“蜀山少年”诞生记
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一部网络流行的轻小说,究竟是如何成为动漫产业生力军的?
2007年4月,曾供职于《瑞丽》杂志,后因健康问题赋闲在家的80后自由夏生没有想到,她在休养期间自娱自乐写下的一篇看似不登大雅之堂的小说,竟然搅动了一个产业。
这部作品的原名是《蜀山剑侠们的青春期》,现在,它是一篇连载、一本图书、一部同人电影、一部广播剧、一个桌游,甚至,被读者整合成了一家公司。
出版人一等两年
《蜀山剑侠们的青春期》最开始是以网络小说的形式在起点中文网女生频道进行连载,然而不久之后,排名迅速跃至第二。
当时正在某出版公司任职总策划的黄浩在起点网的例行挑选中看到了这部作品。“当时的连载不到9万字,但是其中复杂的设定和独特的中国元素吸引了我。”他连篇读完后,决定与作品的读者进行接触和了解。
“在加入数个‘蜀山’的读者群后,我发现,读者的反响只能用‘纯真’加‘疯狂’来形容。”黄浩说,“几乎所有的读者都有着对于作品角色甚至宝器的扮演欲,随后,这些以读者命名的道具也被作者加入小说中。”
黄浩迅速通过相关渠道联系上夏生,却被告知作品已被《今古传奇・武侠》杂志社预定,虽然不能立刻刊发,但对方仍要求“保留作品首发权”。
于是黄浩这一等,就是两年。
2008年,关于是否刊发《蜀山剑侠们的青春期》在《今古传奇・武侠》杂志社激起了热烈讨论。质疑派认为,作为国内正统武侠杂志的标杆,刊登这样一部不怎么武侠的“青春期”小说,是否会偏离读者的口味。
然而当时的杂志社社长木剑客和执行主编傲月寒经过斟酌考量,还是决定:“发。”只是将小说的名字调整为《蜀山的少年》。
事实证明他们当时的决策是对的。这部小说一经推出就再次掀起了阅读狂潮,连载近百期,并为一直的偏向于中青年阶层的《今古传奇・武侠》网罗了一众年轻读者。连载仅仅两个月之后,《蜀山的少年》蹿升为杂志近三年来最受追捧的人气之作,刊物销量也在第一波“蜀山热”中激增万份。
一直到2009年,《蜀山的少年》已经完成40多万字,除去与起点中文网签订的A级电子版权协议,这部小说还未在任何正式的出版物上以完整版出现。
黄浩认为,时机已经渐近成熟。
“粉丝俱乐部”的超能量
然而就在这两年间,令黄浩,还有很多人始料未及的是,这部小说激起了更大的市场狂澜。
2009年初,一部定名为《蜀山》的动画片头出现在国内各大网站,国际化的制作水准、精良的设定、流畅的画质让这部不足三分钟的动画片头一经上传就引发了数万点击率。“更让我们吃惊的是,这部动画完全是由《蜀山的少年》的粉丝,也就是私人发起和制作的,前后投入的经费超过10万。”黄浩说。
同年9月,动画PT短片《蜀山》作为国内第一部被改编的大陆新武侠作品参展法国戛纳电视节。此前,仅有少数的顶尖小说作品得以动漫化,比如《鬼吹灯》和《风云决》。
此时,《蜀山的少年》在百度贴吧的排名已经跃居金庸《侠客行》和古龙《天涯明月刀》之上,仅次于《鹿鼎记》。而在百度百科中,“蜀山的少年”这一词条被读者创建了洋洋近万字的设定,涵盖作品中的蜀山地理人文、招生规则以及五殿大试、武功术法、宗教门派等等;所有的人物均被热心网友配以漫画,并分拆出年龄、外形、身世、性格、佩剑、魂兽和经历等,描写之具,字数几乎为《蜀山的少年》三倍以上。
2009年末,《蜀山的少年》的正式动画系列剧被中央电视台动画部选中,并被列为首要项目,然而筹备半年后,因为内部原因搁置。此时,一位香港读者找到作者夏生,表示愿意投资百万作为启动资金,与国内电视合摄制《蜀山的少年》系列动画电影。两个月后,《蜀山的少年》动画电影改编权正式落户上海文广。在这家曾经成功制作发行《风云决》和《喜羊羊与灰太郎》的公司背景下,《蜀山的少年》成为国产动画大制作的命运正式开启。
此外,《蜀山的少年》的各种衍生文化产品――主题曲、DV剧、漫画、COSPLAY、桌游等也相继面世。
“这其中的绝大部分成品,都是由这部小说的读者自发完成的。”黄浩说,“但是制作的专业度和精良度让人惊讶。我们想到了读者对于这部小说的喜爱,但没想到这种喜爱竟然如此狂热执着。”
不久,《蜀山的少年》的核心读者们进行了更为大胆的运作――发起公司化的热议和投票。2010年9月,由70多名资深读者组成的公司阵营――蜀山娱乐公司落户武汉。据悉,这种由读者群体自发组建的文化产业公司在国内尚属首创。
目前,蜀山娱乐公司下属黄浩和他团队合作的长江动漫公司旗下。“我们将从中抽出10个人作为公司管理层,分配以股份,专门从事《蜀山的少年》衍生产品的具体市场运作。”他说。
轻小说助力动漫产业化
也许在外界看来,这一切不过是一群动漫迷的狂热之举,然而黄浩认为:“这是我国动漫娱乐市场日趋成熟的表现。”
“《蜀山的少年》这一系列运作,显现出的是在日本动漫产业中稀疏平常,但在中国甚少出现的ACGN(动画、漫画、游戏、小说的英文缩写)动漫娱乐产业化的趋势。”黄浩说。
而这其中,作为核心链条存在的就是近些年兴起的“轻小说”。
“轻小说源自日本,是近年来盛行的青春文学体裁,可以理解为‘可以轻松阅读的小说’。”黄浩介绍道,“这类小说的主要阅读力量来自于初、高中生,通常使用漫画风格作为插画,其特色在于提高了故事信息传达给读者的效率。因为写作手法随意,阅读起来较为轻松故而得名。”
目前,在成熟的日本出版业中,此类小说以其强大的市场销售量紧压传统文学作品,并大举入侵香港、台湾和新加坡等华人市场。其中,在台湾的尖端图书排行榜中,除去榜首的《暮光之城》,一本名为《笨蛋测试召唤兽》的轻小说竟然连续占据了排行榜的2―7位。
黄浩认为,正是基于如此庞大的潜在读者群体,夏生的无心插柳之作――《蜀山的少年》才会激起如此剧烈的市场反响。“国内由轻小说牵头的动漫产业格局正在进一步成熟,《蜀山的少年》只是出现在了它该出现的时机。”他说。
“传统出版业整体来说正在慢慢萎缩,然而以女性读物、工具书和轻小说为代表的三大读物的市场份额不仅没有缩减,反而迅速扩大,这其中的缘由就是它们背后有强大的市场链条支撑。”黄浩说,“特别是轻小说,它的文字具有强烈的画面感和镜头感,非常适合动漫化和游戏化,以及相关衍生产品的开发。
《蜀山的少年》经过一系列的市场培植后俨然已经变成一个动漫文化产业链。而黄浩也在经过了近两年的漫长等待后,终于完成了这部在他眼中“早该推出市场的国内顶尖动漫小说”的出版筹备工作。
2010年9月,《蜀山的少年》大陆出版正式启动。由长江动漫公司全权改编,湖北崇文书局和湖北今古传奇报刊集团共同重磅开发,全系列计划共分6部,全稿约100万字。目前前4部已完成,每部约15―20万字,预计于2010年11月11日上市,首印40万份。
而《蜀山的少年》相关游戏卡牌和电影的上市时间也被提上了议事日程,目前分别暂定于2011年的1月和2月。
一场由轻小说引发的动漫产业革命,正席卷而来。