关键词业务侵权谷歌欧洲含冤?

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近日,欧盟最高法院将对谷歌与在线搜索相关联的关键词的使用方式及其广告业务进行裁决,以确定谷歌的做法是否侵犯了商标权。在此之前,路易威登于2003年对谷歌提讼,三年后巴黎中央法院裁决,谷歌侵犯路易威登商标,并应赔款30万欧元。

法国最高上诉法院于去年向欧洲法院提交了三起案件,其中一起涉及路易威登与谷歌的商标侵权事件。法国最高法院希望征求欧洲法院的意见,以确定根据欧洲法律,谷歌对关键词的使用是否侵犯了商标持有公司的商标权。路易威登称,谷歌将其受保护的商标作为关键词出售给广告客户以吸引搜索点击率的做法侵犯了该公司权利。

欧盟・谷歌的业务梦魇

由于谷歌的搜索结果提供了销售假冒时尚产品的网站链接,谷歌与路易威登已经在法国争执了将近7年时间。2006年,巴黎一家法院曾做出有利于路易威登的判决,而谷歌正在就此上诉。律师们认为,在欧洲法院谷歌需要面对的最重要问题是,谷歌出售受保护关键词的做法是否违背了欧盟的商标法,以及商标持有公司是否有权阻止谷歌这样做。

Field Fisher Waterhouse律师事务所的律师斯蒂金・德贝尼(Stijn Debaene)表示:“这起案件的审理将澄清,在虚拟世界商家应如何尊重他人的商标。到目前为止,这个问题还没有明确规定。对于欧洲的电子商务,尤其是对于EBay和谷歌等公司来说,这一点至关重要。”德贝尼还指出,如果要提前控制关键词的使用方式,那么谷歌等公司将背负沉重的负担。路易威登称,谷歌向广告客户出售一些关键词供其选择,并吸引互联网用户的点击率,而谷歌则从中获利。谷歌反驳说,关键词并不明显,而且谷歌并未利用出售关键词来推广自己的产品和服务。

伦敦Wedlake Bell律师事务所的知识产权法律专家迈克尔・加德纳(Michael Gardner)表示:“如果法律站在商标持有者一边,并明确规定他们有权对谷歌采取法律行为,那么很可能将会有更多的知名品牌向谷歌提出威胁或采取行动,那么谷歌将被迫改变其业务政策。”

由于与关键词相关联的在线广告是谷歌的主要营收来源,所以对于谷歌来说,最坏情况就是,法院判决谷歌出售关键词的做法违背了欧盟商标法。而欧洲法院的裁决无法上诉,这意味着谷歌将面临着在欧盟国家业务受重创的巨大风险。

商标保护“多事之秋”

在3月份的一场听证会上,谷歌律师亚历山大・内里(Alexandra Neri)曾表示,谷歌确实通过互联网用户点击关键词来获得利益,但点击与否的决定权在于互联网用户。他还表示,一旦谷歌法国分公司收到某公司的商标注册信息,谷歌就将其放入一个数据库,这个数据库中的词语是不会被选作关键词的。所以并不涉及商标侵权。

目前,欧洲法院共有五起类似案件待裁定,这些案件都涉及广告客户的义务。其中一起由英国一家法院于8月份提交的案件,涉及在线拍卖网站EBay和著名化妆品品牌欧莱雅,这起案件的裁决结果将影响到欧洲多起涉及EBay涉嫌侵犯商标权的案件的审理结果。

布鲁塞尔自由大学知识产权法律教授法比安尼・布里森(Fabienne Brison)认为:“这是一起非常重要的案件,所有人都在等待最终的裁决。在保护商标和创造适宜的互联网经济环境之间寻求一个最佳平衡点是很困难的。”

高法顾问支持,谷歌峰回路转

欧洲最高法院的一位顾问表示在谷歌与法国奢侈品厂商路易威登集团有关在线广告的法律纠纷方面支持谷歌。这位法律总顾问称,由于使用的商标仅限于AdWords内部选择的关键词并且只与谷歌和广告商有关,因此这种做法没有侵犯商标权。不过,这位法律总顾问补充说,谷歌也许要为AdWords程序中直接侵犯商标权的内容承担法律责任。例如,如果一个赞助的链接是销售假冒的劳力士手表,谷歌就要承担法律责任。仿冒品商经常会“山寨”知名品牌的产品,并利用搜索引擎营销招徕客户。这正是路易威登集团等公司抱怨的地方。

此案的焦点在于,谷歌在开展互联网搜索广告业务时,是否有权出售已注册商标的关键词。例如,某鞋店向谷歌付费,从而让其店名出现在某知名品牌的搜索结果一旁。谷歌接受一家服装零售商所付费用,保证这家公司出现在特定的设计师品牌的互联网搜索结果中。

法律顾问Poiares Maduro认为:“谷歌允许广告商购买与注册商标相关的关键词的做法没有侵犯商标权。欧盟最高法院在一份声明中表示允许广告主购买已注册商标的关键词,所以谷歌这一行为是正当的。”Maduro在其意见中还表示,在选择关键词上限制商标的使用,只同谷歌和广告主有关。“在选择关键词时,并没有真实的货物与服务向大众出售。因此,这样一种用途不应被看做与商标涵盖的产品或服务有关。”最后他补充道,“那些希望获取有关商标信息的互联网用户,不应遭到来自商标所有人的限制。事实上,仅仅在关键词搜索结果旁显示相关站点,并不会引起消费者的混淆。”虽然Maduro是欧洲最高法院法律总顾问,并且他的讲话是有影响力的。但是对于欧洲的法院没有约束力与其他作用。

备受瞩目,

答案即将出炉

欧洲法院的一位顾问将他对三起争议案件的非约束性观点,这有可能迫使谷歌改变其在欧盟国家的关键词业务政策。

这将是欧盟首次就谷歌等搜索引擎在欧盟27国范围内将路易威登等受保护商标作为关键词进行销售的案件展开质询。谷歌发言人本・诺维克表示,谷歌正在等待欧洲法院法律顾问提出的建议以及欧洲法院随后做出的裁决。

由于此案件并不特殊,所以欧盟最高法院仍将像在大多数案件判决中一样遵循法律顾问的意见。目前欧盟最高法院法官正在对此案进行评议,晚些时候将给出判决。