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科学不是梦

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苯,是在1825年由英国科学家法拉第首先发现的。此后几十年间,人们一直不知道它的结构。所有的证据都表明,苯分子非常对称。大家实在难以想象,6个碳原子和6个氢原子是如何完全对称地排列在一起,形成稳定的分子的。1864年冬的某一天,德国化学家凯库勒坐在壁炉前打了个瞌睡,原子和分子们开始在他的梦境中翩翩起舞,一条碳原子链像蛇咬住了自己的尾巴一样,在他眼前旋转开来……凯库勒猛然惊醒,然后恍然大悟:苯分子其实是一个环。

1921年复活节的前一天晚上,奥地利生物学家洛伊从梦中醒来,迷迷糊糊地抓过一张纸写了些东西,然后又睡着了。早上6点钟,起床后的他突然想起自己昨夜记了些东西,于是赶紧把那张纸拿来看,却怎么也看不明白那到底是些什么“鬼画符”。幸运的是,第二天凌晨3点,逃走的思想火花又回来了。那是一个实验的设计方法,可以用来验证洛伊17年前提出的某个假说是否正确。洛伊赶紧起床,跑到实验室,杀掉了两只青蛙,取出蛙心泡在生理盐水里,其中一号带着迷走神经,二号不带。他用电极刺激一号心脏的迷走神经使心脏跳动变慢,几分钟后把泡着它的盐水移到二号心脏所在的容器里,结果二号心脏的跳动也放慢了。这个实验表明,神经并不直接作用于肌肉,而是通过释放化学物质来起作用。一号心脏的迷走神经受刺激时产生了某些物质,它们溶解在盐水里,也对二号心脏产生了作用。神经冲动的化学传递就这样被发现了,它开启了一个全新的研究领域,并使洛伊获得了1936年的诺贝尔生理学和医学奖。

发生在1869年的一场梦,直接决定了化学王国的宪法――元素周期律的诞生。当时,化学界已经发现了63种元素,科学家们便开始探索:自然界是否存在某种规律,使这些化学元素能够有序地分门别类,各得其所? 35岁的化学教授门捷列夫也一直在苦苦思索这个问题,他当然不会放过躺在床上休息的时间。终于有一次,他疲倦地进入了梦乡。在梦里,他看到一张表,元素们纷纷落在合适的格子里。醒来后,他立刻记下了这个表的设计理念:元素的性质随原子序数的递增呈现出规律性的变化。门捷列夫还在他的表里为未知元素留下了空位,事实证明,后来很快就有新的元素填充进来,其性质与他的预言惊人地吻合。

在工业化的服装生产出现之前,人们概念里的缝纫用针都是一样的:穿线的洞开在与针尖相反的一头,针穿过布料之后,线才能穿过。对手工缝纫来说这当然没什么问题,但工业化的缝纫机却须要让线先穿过布料。当时的发明家们采用了双头针或多针的方法,效率都不高。19世纪40年代,美国人埃利亚斯・豪在无法解决这个问题的困扰中昏昏睡去。他梦见一帮野蛮人要砍他的头,他拼命地想躲,却被野人用长矛恐吓着不得动弹。惊恐之中,他看到伸向他的长矛的尖头上都开着孔……就是这个恐怖的梦给了他灵感,使他完全从手工缝纫原理的束缚中跳出来,设计了针孔开在针头一端的曲针,同时配合使用飞梭来锁线。1845年,他设计的第一台缝纫模型问世。这台模型每分钟能缝250针,比好几个熟练工人还要快,真正实用的工业缝纫原理由此诞生。