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ThinkPad:选择与传承

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在消费环境的巨变和苹果几乎横扫一切的突然冲击下,一个经典的品牌如何传承与继续寻求发展,这是一个复杂的选择题。

头发斑白的内藤在正双手捧着看似沉甸甸的黑盒子,就像守护着一盒宝贵的财宝。他是联想集团thinkpad研发副总裁,可大家仍然习惯用一个更直观的称谓来称呼他:ThinkPad之父。这是2012年6月,日本横滨,他刚刚用一个上午与记者回顾完ThinkPad的20年,以及他的团队“大和实验室”为之付出的27年的岁月,之后在展馆中缓缓举起ThinkPad 700C――于1992年上市的第一代ThinkPad。

与现在人们认知的笔记本电脑相比,它看起来更像是一个黑色的饭盒,在20年后看来有些土气。可是,这款处理器主频才25MHz、640X480分辨率、4M内存和120M硬盘的产品当年却在全球掀起狂潮,它让消费者第一次有了这样的认知:原来电脑是可以携带着移动办公的。虽然高昂的价格使它不能成为平民产品,但在20世纪90年代初开始的电脑移动化时代,它的出现作为PC时代最大的一次革命性创新,让几乎所有当时的电脑厂商开始投入更大的精力进入这一领域,并直接加快了之后20年笔记本取代传统PC的进程。

20年后的2012年8月6日,中国北京国家会议中心,联想集团副总裁、全球ThinkPad业务部总经理Dilip Bhatia用一只手轻松地举起ThinkPad X1 Carbon,这款刚刚推出的“超级超极本”。边框薄到在13寸笔记本尺寸中塞下14寸屏幕、1.36千克、1小时快充80%电源、30天待机、X秒快速启动……他细数着一些让人惊讶的数据,手里轻薄的小黑本若隐若现。

这已经是一个新的时代,手机和Pad等移动终端正在占领越来越多人的信息消费与创造时间,取代了整个PC行业昔日的荣光。各电脑厂商利润逐年下滑,而由操作系统和芯片所领导的创新进展并不快,在笔记本这一终端形态很难再像过去10年那样不断有突破性进展之后,整个行业像一艘巨轮,依然庞大,却不再新鲜可人。

可是,联想的财报还在接连进步,ThinkPad依然在攻城略地。当其他一些笔记本传奇正在缓缓谢幕甚至已经消失时,是什么在给ThinkPad提供坚持向前的动力?

变化

如果将电脑、Pad和手机统称为计算终端,2007年是终端变化的一个关键时间点,这一年苹果公司iPhone、Google则以手机操作系统Android为武器,建立了自己的泛运营商、手机硬件厂商的联盟。

此后的4年是智能手机思维向整个产业迅速渗透、影响力急剧增大的4年。硬件方面,据加拿大投资银行2012年初的报告,苹果在2012年将预计卖出超过1亿台手机和超过5000台的iPad。而Android手机2012年仅在中国就将达到1亿台出货量。

智能手机、随时在线、与云端交互、多终端融合,这样的新酷更容易让用户买单,并开始驱动他们改变自己的生活方式。在软件层面,移动操作系统中应用商店、即时通信、随时同步,新的力量不断进入传统终端;通信公司高通的移动芯片骁龙正试图去掉前面的“移动”二字,提供轻便的新型笔记本电脑产品的CPU;更极端的是Google,直接打造了一个完全不强调本地计算和存储的Chrome操作系统,想让笔记本的所有功能都在浏览器和随时联网的云端解决。

在这样剧烈的变化下,当记者来到因为20年笔记本领导者而闻名的ThinkPad诞生地――位于日本横滨的新大和实验室时,发现他们密切地关注着这些,却没有打乱自己的节奏。

很多人都有这样的疑问:变化来了,大家都在那么做了,为什么ThinkPad不?

对内藤在正而言,这些变化都很重要,却还不足以影响ThinkPad的根本,他有着自己更为理性的思考。“有人说现在终端的性能已经不重要了,因为所有的数据都放在‘云’上,功能都去了云端,但实际上,这只是一个非常理想化的状态。”在接受《商业价值》采访时,内藤在正说,“我们看到了很多用户数据,在现在的产业状态下,大家依然还是很重视自己数据的安全以及产品的耐用性,尤其是一些对自己非常重要的商务数据,他们还是需要有更稳定的本地解决方案。他们仍然需要大屏幕和精准的操作,因为他们对产品的期待并不是导个照片那么简单。”他认为,ThinkPad一直以用户体验为重,而对ThinkPad使用者而言,他们需要的不是追赶新潮,而是轻松舒适、稳定好用,前一个是用户的“痒点”,后一个则是用户的“痛点”。

他举了一个例子:对很多有商务需求的人来说,超过两周都只使用Pad而不用笔记本是无法想象的。ThinkPad真正关注的方向,是拥有完全能够替代PC能力的创新产品,它不是现在Pad或手机的模样,而将是一个崭新的设备。那才是ThinkPad在变化到来之后,所一直思考的下一阶段目标――5年之后,当你早上醒来之后,从一个什么样的设备开始工作。

联想的策略是“保卫与进攻”,当进攻已经交由新的部门去大胆尝试新的形态之后(不管现在成功与否),ThinkPad要做好的首要工作,是基于现在的技术和产品去开发新产品,而不是去自由想象和创造。内藤说了一句有趣的话:“ThinkPad不会突然一天变得让人大吃一惊,如果它做得薄到一张纸,那键盘没有了需要的深度,体验就会变差很多。”

ThinkPad有着自己的坚持,这一点让人印象深刻。当越来越多人会将办公的笔记本也用来消费娱乐,它也在顺应办公终端消费化的趋势,让自己在娱乐能力上不断强化;当新的用户习惯于触摸和傻瓜化的信息交互,它也引入更多触摸、手势和语音技术;当人们对便携的要求进一步提高,它也加强了快速响应、待机,让自己更灵活;当公司开始让员工自行选择终端使用,它也必须为年轻人考虑,努力让自己变得更加时尚和看起来让人喜爱。

但不管怎么变,它依然坚持自己的颜色,坚持“饭盒”设计,尽管这种坚持在各种变化的冲击下变得更加充满挑战,尽管放弃坚持似乎更容易。在美国罗利,与内藤在正有超过15年交情的联想Think产品集团设计副总裁David W. Hill在采访中,引用了设计大师Dr. Ferdingnd Porsche的一句话:改变很简单,但改进很难(Change is easy, improvement is for more difficult)。