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发展天地混合网络 变竞争为互补双赢

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以往,卫星通信网络和地面通信网络是两个势不两立、互不相容的竞争对手,各自都在争夺对方的通信容量抢占通信市场。今天,聪明的经营者都已意识到了卫星网络和地面网络各拥有其自己的地盘和独特的优势。具体地说,卫星通信不受地理条件限制,其点到多点、点到面的覆盖优势是任何其它通信手段都无法相比的,尤其对于地域辽阔、人口分散、接收站址众多的情况,其优势更加明显; 而对于点到点的大容量通信业务,地面光纤网络则是成本最有效的传输方式。两种传输系统各有其优缺点,因此将它们结合起来,发展卫星和光纤相结合的混合网络,那将是不可战胜的。如此就可以变原来的竞争互补,变竞争为双赢,这就是今天卫星经营公司和服务供应商共同提供混合网络的原因。

目前,大多数全球卫星经营公司都在提供地面段和空间段的通信容量,为客户提供一站式购齐服务(One Stop Shopping)的完整解决方案,满足客户一步到位的需求。因为用户只关注以无缝连接的方式从A点到B点快速获得他们的信息,不在乎是如何传输信息的,同时希望选择尽可能少的传输提供商,以节省时间,降低成本。为此要为用户提供一个多样化的业务平台,实现全球性的连接。有了这样多样化的平台就可以使卫星服务如虎添翼,成为最有竞争力的工具。

国际通信卫星公司

过去,国际通信卫星公司(Intelsat)主要靠租赁或出售卫星通信转发器进行经营。公司私营化后不久,就注意到这种经营方式已不能适应竞争形势变化的需要,于是进行了经营方式的改革,从天上向地面拓展,开展增值业务。一方面与地面终端设备商联合起来,通过建立VSAT专用卫星通信网络,销售终端设备,创造收益;另一方面大量投资采购配置新的地面基础设施,开通天基和地基相结合的“全球连通”(Global Connex)解决方案的新业务,以满足用户日益增长的一站式购齐服务的端-端业务需求。

2002年Intelsat公司为邮电部门(PTT)和因特网服务供应商(ISP)开通了全球连通的混合网络业务。通过全球连通业务,卫星被用于在没有光纤网络地区的点到点之间的业务传输;在不需要卫星的情况下,则通过成本有效的光纤网络传输全球连通业务。为保证全球连通业务的运行,Intelsat公司在美国、欧洲和亚洲配置或租用了5个远程端口站(teleport)。这些远程端口站和跨大西洋、太平洋和印度洋的备用光缆相连接,然后再连接到美国大陆的光缆网络。通过这些光缆网络就可连接到世界各地的现场接口站点(PoP,Point of Prensence)。按照因特网协议标准,采用异步传输模式(ATM)运作。Intelsat公司还在纽约、洛杉矶、好莱坞和主要的体育场址设有视频和现场接口站点(Video PoP),采用MEPG2视频压缩标准传输。

通过进入光缆领域,Intelsat公司就实现了满足国家邮电部门的需求,至今邮电部门仍然是Intelsat公司最大的客户群之一。因为邮电部门希望把其主要精力集中在他们的核心陆地业务上来降低成本和复杂性,而将他们的国际性连通业务交给像Intelsat这样的公司来处理。但只有混合网络才能做到这一点。

同样,Intelsat公司的混合网络为美国以外的因特网服务供应商提供了可负担得起的传输途径,使他们能够连接到美国的通信干线上,不用花昂贵的费用。而且在一些国家里,免去了安装和管理他们自己卫星地球站的开支和繁琐事务。同时,有了像Intelsat公司这样的混合网络,许多广播公司传输视频节目到世界各地就十分容易,不管是拓展新闻覆盖范围,还是分发国际性节目都轻而易举。

自2002年开通业务以来,Intelsat公司的全球连通混合网络已经签订了200多个用户,从700多个地址接入了Intelsat系统,在任何给定时间,通过全球连通网络的业务量达到了3.2GByte,这大大超过了Intelsat公司过去完全使用卫星所传输的业务量。

欧洲卫星公司美国通信分公司

欧洲卫星公司美国通信分公司(SES Americom)是世界上最大的卫星经营商SES全球公司在美国的分公司,它与Intelsat公司相类似,也开始经营混合网络。2004年SES Americom公司以1850万美元购买了破产的Verestar光纤经营公司,由此建立了卫星和光缆相结合的混合网络。SES Americom公司在美国东海岸有5个地球站,西海岸有2个地球站,在科罗拉多州有1个地球站,而且在欧洲卢森堡和瑞士均有地球站支持。因此SES Americom公司通过其在轨的高容量卫星连接到世界各地。同时因为购买了Verestar公司而获得的光缆网络,使其可以连接到洛杉矶、旧金山、西雅图、纽约和新泽西州纽瓦克等地,加上到达伦敦和苏黎世的跨洋、陆地网络,就组建成了卫星和光缆的混合网络。

据SES Americom公司称,其用户群体已确实从混合网络解决方案获得了利益。例如,用户提出要传输国际性的视频业务,使用SES Americom公司的卫星就十分容易,因为公司能够通过光缆和卫星处理传输的每一个环节。这与公司能够提供这一业务之前相比较,同样是这些用户,他们不得不去租用光缆线路进行连接,那样就要浪费许多时间,而现在,SES Americom公司就为用户提供了真正的一步到位的一站式购齐服务,快速地建立了用户所需要的线路。

同时有了光缆网络之后,对于SES Americom公司的卫星业务也大有好处。通过公司的远程端口站连接到主要的光缆网络,反过来也为卫星增加了更多的业务。事实证明,混合网络对整个公司的创收大有益处。

通过采用混合网络的途径,就为用户提供了一个无缝连接的、综合的和成本有效的传输解决方案,用户就不再需要一会到这儿去购买卫星连接线路,一会又到那儿去租用陆地连接线路等等,而是一揽子解决了问题。因为可以接入地面光缆,还为SES Americom公司开辟了卫星新闻采集(SNG)用户的新领域。混合网络成了用户将所采集到的新闻视频图像返回他们自己网络的有效途径。这一事实又一次证明,发展混合网络对扩大业务领域也非常有效。

Microspace公司

与卫星经营公司一样,内容服务供应商也赞成混合网络,但在时间上,这会是一个比较缓慢的发展过程。例如,美国的Microspace公司一直是从事通过卫星进行单向商务电视传输的公司,但是它也看到了通过混合网络开展双向传输的需求。Microspace公司在为其基本的单向传输的用户公司以及为政府机构如环境保护局、联邦调查局和联邦航空局的服务中意识到,为他们提供一些返回信道会获得利益。

可以想像得到,一个用户公司正在使用一个单向卫星信道传输视频节目进行职工培训,公司总部如何能够确认其分散在各地及边远地区的员工正在收看培训的内容呢?最简单的办法就是,只要通过56kbit/s的拨号线路发一个电传或者通过因特网发一个电子邮件作回应,证实其员工正在接收广播培训即可。由此Microspace公司看到了为用户公司提供双向通信的必要性。然而返回路径的回应是低带宽的,不需去购买双向传输的卫星系统容量,因为那样对于Microspace公司的用户需求来说容量太多了,公司用昂贵的费用去购买不必要的频谱和数据路由系统不值当。针对此问题,Microspace公司决定采用混合网络的途径,即使用卫星为用户传输视频节目,通过地面返回线路作为回应,确认其在异地的员工是否正在接收培训内容。这就是说Microspace公司不用花巨资去建造或购买它自己的光纤网络。因为,Microspace公司决定采用普通的电话线路和公开的因特网作为他们的返回线路,这就足够。如此,既保证了其用户花费少,又为其用户增加了所需要的双向连接。用户是否要使用56kbit/s的拨号电话、因特网或者租用他们自己专用的T-1线路,完全取决于用户自己。但是Mircospace公司可以保证连接到他们系统的任何返回线路,能够形成闭环线路,而且是处在地面市场之外,这样有助于保持Microspace公司的成本最低,同样也使公司用户的花费最少。

BT媒体广播公司

BT媒体广播公司(BTM&B),即前BT广播业务公司,也将开展混合网络连接业务。它与BT Rich Media公司结合,开发了销售数字节目的信道。最近它披露了一个发展数字媒体枢纽中心,建立真正全球连通的计划,将于12个月内在欧洲大陆、美国和亚洲开通业务。

这个全球性业务的新网络结构,将以BTM&B公司投资在英国的BT Mediahive公司管理数字节目内容为基础。它能够采集、储存、管理和分发任何类型的媒体文件,包括视频、音频和静止图像,并通过它的混合世界网络(光纤链路、专用卫星、固定和移动的上行链路地面设施)进行传输,确保视频、音频和数据能够数字化地从地球上设想的任何地点到达任何其它地点。

BT媒体广播公司实力雄厚,设施相当庞大。例如,它在英国和海外的光纤网络可以扩展到成千上万公里,其广播塔(BT塔)每天从英国发射和接收,具有高达10万小时的视频节目业务量。它通过在全世界的卫星上行链路供应商提供全球覆盖和连接,公司可以提供新信道销售给商务用户,包括专用的公司网络、内部网和因特网以及流媒体内容到达个人计算机和移动电话上。

发展混合网络是方向

通过以上卫星经营公司、服务提供商和广播公司的实例,可以看到,发展卫星通信和地面通信结合的混合网络是为广大用户解决全球连通的一站式购齐服务的方向。用户只在乎他们能否快速、可靠和廉价地获得所需要的信息,而不关注这些信息是怎么传输的。因此,对于那些只单独经营卫星业务或只单独经营地面光缆业务的公司将会受到具有混合网络的公司越来越大的竞争压力。谁能最快速、最方便、最廉价地满足用户需求,谁就能处于竞争的领先地位而占领市场。那些至今仍然没有意识或接纳地面网络的卫星公司,其未来的前途肯定会面临重大的挑战,理由是用于点对点连接的时候,卫星将永远不可能战胜地面网络。混合网络是传输应用市场自然发展的结果,承认和顺应这一发展趋势,是卫星经营公司和服务供应商今后生存发展走向成功的必由之路。