当太阳再次升起

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若在赛季开始前,可能每个人都认为湖人和马刺是新赛季西区的领头羊,开拓者与掘金则是强有力的挑战者。但在开赛两周之后,西区战绩最好的球队却是菲尼克斯太阳,他们前7战6胜1负,在远赴东区的客场连征中也取得了4战3胜的不俗战绩。开局如此优异,也意味着他们将再次对赛区冠军发起猛烈的冲击。太阳的复苏究竟源自哪里?纳什和希尔的老来俏表现中包含了怎样的养生秘诀?配角群的作用如何?这都是我们试图解答的话题。

太阳进攻火力十足,这是在赛季前就可以预见的。问题是上赛季下半段在詹特里掌印下,菲尼克斯火枪团完全是“杀敌一千,自损八百”的打法。球队能否最终实现赛季目标,另一端表现如何至关重要。

重建防守

回顾上赛季,很多人认为太阳队是败在史蒂夫・科尔与特里・波特的联手维新。这话说得不错,但前任主帅丹东尼有不同的看法:“这支太阳说是强调防守,实际不然,他们的场均失分比我掌印的时候还多。不知道为什么以前总有人要指责我不强调防守。”

丹东尼的评价是有其道理的。上赛季詹特里中途升帐,太阳队每100回合得到惊人的116.3分,远高于联盟平均水准(105.4分)。将近11分之差是什么概念?在NBA历史上,只有两支球队能做到场均得分比联盟平均多出8分。如果只拿詹特里挂帅后这31场比赛衡量,太阳就是史上进攻最好的球队,而且这还是在头号得分手小斯因伤仅出战两场的情况下完成的。

尽管如此,这支队伍却没能载入史册,因为他们的防守实在太糟了。在这期间太阳队有8场比赛失分在120分以上,其中输给小牛的比赛更是丢了140分之多。此役也扼杀了太阳队晋级季后赛的最终希望,他们在31场比赛中只有平庸的18胜13负。

正是因为如此,业界对新赛季的太阳并不看好。ESPN专家霍林格在前瞻中就说,“太阳的训练师对保持希尔等老将的健康居功至伟,但他们没办法帮助球队防守。太阳的防守效率仅排在联盟倒数第6,正是这一端的表现令他们无缘西区前八。”

看到这里,各位应该对太阳的问题有了些许了解。科尔确实称不上出色的总经理,他在经营太阳的过程中没有明确的建队思路,最后兜兜转转一大圈还得重新啃回丹东尼的老本。在这里科尔所犯的错误是罔顾纳什巅峰期所剩无几的事实,以及过分高估自己强行改造球风的能力。但只要他愿意放下身段承认错误,太阳还是有重拾进攻法宝的本钱的。难就难在贝尔、迪奥和马里昂等人离去后的防守缺失如何弥补,毕竟这三人是昔日太阳防守端的重将。

关于这点,詹特里有自己的答案。他希望所有球员能共同肩负起这一责任。主将小斯也在漫长的复健期后表态:“能上场的感觉实在太棒了,新赛季我愿意在抢篮板、防守等方面做出表率,这也是此前我欠缺的部分。”

除了小斯之外,另一位被认为攻强守弱的扣将理查德森也有不俗表现。对阵华盛顿奇才一役,理查德森将阿里纳斯防到只有22投7中。赛后詹特里盛赞球队防守了得:“由于体能所限,我们在进攻端只能进行一些简单的战术,也没办法随心所欲地推进球,但今晚防守帮了大忙,大伙儿有时甚至有些过度积极了。”

这场比赛,弗莱、小斯与格兰特・希尔三名锋线首发拿下两双。整个2008-09赛季,太阳队都不曾在任何一场比赛中做到这一点。他们至今为止的防守效率排在联盟第15位,业界给出的评价十分中肯到位:太阳队并不需要成为一支伟大的防守型球队,因为球队的进攻是如此有杀伤力,他们只需要通过足够的努力,把防守维持在联盟中段的水平就可以了。

老树新枝

除了维护好防守根本外,太阳的另一个核心策略是“不变应万变”。早在休赛期,纳什与希尔的留队曾招来一片质疑之声,原因很简单――太阳的未来模糊不清。在前几个赛季始终与冠军缘悭一面,摆明了是距离问鼎越来越远。留下两位老将,究竟是出于实力角度考虑,还是恋旧情怀作祟?

不管怎么样,我们先来看看纳什和希尔新赛季的表现。先说纳什,他场均助攻12.9次,力压保罗和德隆等后辈,高居联盟第一。险胜76人的比赛中,纳什送出21分20次助攻的完美答卷,他也是NBA历史上年龄最大的得分助攻双20的球员。赛后纳什信誓旦旦地说:“我在夏天考虑未来去向的时候,一些人认为我疯了,回到太阳意味着没有机会赢球,但我热爱这支球队,在这里感到很舒服。”希尔则有场均13.3分8.6个篮板的贡献,业界戏称他为“老年版的达胡安・布莱尔”。

国内媒体在谈及纳什和希尔的时候,都喜欢用“经验丰富”这样的词语来概括他们焕发第二春的原因,这实在是内容极度匮乏的词汇。两位老将固然球商很高,但如果光靠头脑打球,NBA并没有任何一位球员能撑到35岁以上,他们还得有自己的其他资本才行。

纳什除了传球眼光犀利众所周知之外,还有两大因素在支撑着赛场表现――一是身高,二是射术,这恰恰是两项最难受年龄影响的球技资本。身高1.91米的纳什在控卫中算非常高大的了,再加上他投篮精准,是历史上惟一一位连续两季跻身180俱乐部(命中率50%,三分40%,罚球90%)的球员。媒体在提及联盟顶级射手的时候,往往把目光放在阿伦、里德和佩贾等纯射手型球员身上,却忽略了纳什实际上才是联盟最准的神。

至于格兰特・希尔,外界对他的评价也是非常奇怪的。希尔在重伤复出之后是改进了中距离能力,但他鼎盛时期毕竟是联盟第一步最快的球员,运动能力是摆在那里的。一位身高2.03米的球员场均要抢8个以上篮板,光靠经验实际上很难做到。另外别忘了希尔上赛季还有场均1.1次抢断和0.7次盖帽的贡献,这也都是反映一名球员运动能力的重要指标。

事实上,早年的踝伤一度令希尔陷入绝境,却在另一方面延长了他的职业生涯。有4个赛季,希尔的出场次数不超过29场,这使得他的膝盖“里程数”仅相当于一名33岁的球员。有的时候“里程数”对球员的影响,还真的大于实际年龄的作用――举个最直接的例子,希尔生涯至今上场795场,小他6岁的杰梅因・奥尼尔打了799场,两人较之巅峰时期的运动力下滑谁更明显?

不管是有意为之也好,歪打正着也罢,太阳确实在今年夏天成功挽留了两名老将,而他俩也确实属于常青树球员的类型,这比一切虚无的经验之谈都来得重要。

配角加持

光留下核心班底没用,有足够的配角加持也是非常重要的。太阳休赛期的方针是引援与内部挖潜相结合,小钱争取花在刀刃上。

太阳今夏最重要的引援,自然是从开拓者挖来速度型中锋钱宁・弗莱。他有射程,移动能力也够,与奥尼尔绝对是完全不同类型的球员。关键是弗莱几季以来表现起伏很大,甚至上升下滑都没有明显的规律可言。

对此业界也有人做出一些分析。弗莱相对发挥出色的赛季,是作为新秀出征的2005-06赛季以及转投开拓者后的2007-08赛季。这两年的共同特点是什么?尼克斯当时中锋缺人,开拓者则在2007年夏天折了状元中锋奥登,弗莱被迫顶上五号位。他球风偏软,对抗能力不足的弱点是摆在那里的,但是打中锋位置,弗莱的速度优势更明显,射程广泛也更不利于对方的防守。也就是说,弗莱攻强守弱的问题始终存在,且难以通过阵型有效弥补,主帅能为了他的进攻甘愿在防守端作出多大牺牲,最终将决定弗莱的发挥如何。

幸运的是,联盟只有几支球队对进攻如此执着,詹特里麾下的太阳就是一支。他还授意弗莱进一步拓宽射程,将出手点放在三分线外。结果,弗莱8场比赛投进22个三分球,命中率高达44.0%。要知道他此前4年也不过投进20记三分球而已。弗莱的整体效率并不优于他的新秀赛季,罚球数字甚至有不小下滑,但正是因为投篮区域“远了一点点”,场均13.6分还是创下生涯新高。

弗莱有如此表现,詹特里除了适当提醒他注意投篮选择之外,也懂得知足为乐,并不会为首发中锋场均5.1个篮板感到过分头疼。他希望球队众侧翼能够扛下责任,将体型优势发挥到底,身材在各自位置均属上乘的理查德森、希尔和达德利等人也确实配得上这个期待。

来看以下数据:太阳的篮板效率为50%,算是和对手平分秋色;锋卫球员中,理查德森的篮板效率排得分后卫第13位,希尔与达德利则分居小前锋第3位和第27位,再加上大前锋第19位的阿蒙德森,弗莱中锋倒数第7的篮板效率就基本被抹平了。

以上几名配角中,最值得一提的就是达德利的表现。此人当初作为理查德森交易的添头来到太阳,上赛季一直未获多少重用。不过达德利球商高,打球拼命,球场定位又在两个前锋位置之间,像极了运动能力弱化版的马里昂。詹特里的意思也很清楚,达德利不是打首发的材料,但作为替补前锋绝对够格。他新赛季增加的三分出手次数,也有助于迅速在太阳找到合适位置。对阵76人的比赛中,达德利7投6中攻下18分,这已是其转投太阳后的单场最佳答卷。

升值空间

各种各样看似无关的举动,写就了太阳极佳的开局。这时候他们符合一切黑马球队的特质――仿佛每一笔引援,每一项用兵调度都是无比正确的。不过8场比赛毕竟是再小不过的样本,年龄结构不算十分合理的太阳队球员会不会出现起伏,他们的气劲又是否能悠长到与正值盛年的洛杉矶湖人比拼?

撇开伤病等未知因素不谈,某些球员的表现是可能在接下来一段时间有所回落的,比如弗莱和巴博萨,他们开赛之后就一直在试手气,几场比赛间的好坏差距也非常明显;又比如理查德森,他仍处在从山猫头号进攻点到太阳队“僚机”的适应过程中,如何平衡出手欲望与进攻分寸也有待观察。

所幸若往好的方面看,太阳也有一些正面因素蓄势待发,一旦这些因素能兑现成赢球战力,弗莱或巴博萨表现再不稳定都是可以容忍的。首先是小斯,他不一定属于太阳的未来,但肯定希望现在打好球。小斯在2007-08赛季末的数据完全是联盟前5级别的,如今场均“只有”19.7分。现在的小斯对选位更小心,其实也是在从伤病走出的一个过程,他应该会有越来越好的表现才对。

第二位是大家不太熟悉的德拉季奇。此人上赛季进攻荒腔走板――都说科尔害了波特,但后者让德拉季奇而非巴博萨出任替补控卫,绝对是无可指摘的错误。新赛季德拉季奇每40分钟能得19.6分5.5个篮板和8.6次助攻,命中率也达到54.1%。虽然比赛没打几场,但如果他能从一名糟糕的进攻球员蜕变成平庸的进攻球员,再加上质量尚可的防守,就已经是太阳队可靠的第三控卫了。

最后自然是乐透新人厄尔・克拉克。作为一名习惯于游走全场,具备外线技巧身高2.08米的前锋,克拉克的优缺点都被比作奥多姆和蒂姆・托马斯。他能控球和投中距离,运动能力也不错,缺点是注意力和对抗性不足。随着赛季推进,克拉克会想办法找到自己的定位以及更适合哪个位置。他也是太阳队最具未来性的年轻球员。

在接下来的漫长赛季中,太阳队能走多远,最后又能将惊奇释放到什么程度,会是贯穿2009-10赛季的一大看点。这不但是因为小斯面临去留抉择,很可能是太阳队进入重建期前的最后一季,也因为此前的太阳队给球迷印象太深太好,大伙儿一时半会还难以割舍。

ESPN在评价太阳队的进步时说到:“我们无法猜测这支球队的未来是否光明,毕竟湖人队还是太平洋组乃至西区的头号劲旅,但正因为这支球队有复苏迹象,湖人队与太阳队之间的比赛至少有了买票进场的理由。”这倒是句大实话,能吸引球迷从“不看”到“看”,其实一向都是太阳队所擅长且一直在做的立队之本,至于将来如何又有谁真的在意?

要知道,连那位自称愿意背负历史罪名,“不是天才就是傻瓜”的史蒂夫・科尔最终都选择顺应大局,让纳什和小斯们在场上忘情奔跑。这就说明当一个人无法依靠感觉作出判断的时候,相信你的双眼就是最正确且便捷的决定,因为无论天才傻瓜,都该懂得什么样的太阳更美才对。

凤凰城的未来

ESPN最新出炉了一个榜单,通过各队的综合球员潜力、管理手段、薪资空间、市场大小以及未来选秀权等因素,对他们接下来三个赛季的升值空间作出评价。不幸的是,太阳队在榜单中排倒数第4,仅好于萨克拉门托国王、密尔沃基雄鹿和夏洛特山猫。现将评论摘译如下:

在所有上榜球队中,太阳队的位置是最让我们意外的。他们的未来只在全联盟第27位?这是真的吗?太阳队前几年就是西区豪强,本赛季再次领跑西区,超级球星纳什和小斯也仍在队中――难道局面确实如此糟糕?

是的,现在的状况并不好。太阳队的阵容在过去5年绝对是联盟顶级配置。但在首发中,纳什和小斯各自存在问题。纳什明年2月就将年满36岁了,小斯刚刚从严重的眼伤中康复,明年夏天就将成为完全自由人。球队的其他核心还包括格兰特・希尔(37岁)、贾森・理查德森(明年1月29岁)和第六人巴博萨(11月底已经27岁)。年轻人克拉克和罗宾・洛佩斯有潜力,但迄今为止顶多只是角色球员。

虽然老板萨沃尔在执政期间偶尔愿意花钱,但整体状况并不值得乐观。最近的太阳队已经开始缩减薪资空间,马里昂与奥尼尔先后离开,下一个也许就是小斯。更别说他们疯狂地兜售选秀权,而不是寄希望于那些年轻却不昂贵的潜力股。于是萨沃尔错过了让太阳队成为联盟顶级强队的机会,连续两个赛季不得不为季后赛资格而战。

科尔担任总经理也不让人放心,他令人震惊地换来奥尼尔,结果却是灾难性的。最后他不得不绕回弯路,重启跑轰战术。丹东尼的离开也影响了太阳队的管理印象分,尽管詹特里在寻求急速之路的过程中表现良好。

太阳队的选秀权也对未来缺乏帮助,至少短期是如此――俄克拉荷马城雷霆拥有他们2010年的首轮选秀权。对于太阳队来说,最大的优势在于球员愿意在菲尼克斯打球,如果不续签小斯,他们是能够在2011年获得一定的薪资空间的。但大部分签约得取决于萨沃尔是否愿意花钱,而不是阵容中到底缺少哪些人。