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电信运营商未来争夺战

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随着互联网经济的高速发展,人们的生活不断被新的技术重塑。Skype、Facetime、微信等互联网公司的业务开始逐渐侵蚀到传统电信运营商的核心盈利点。人们开始习惯通过各种手机应用程序App发短信、打电话、甚至是进行可视通话。电信运营商身处全新的竞争格局中,其角色也开始逐渐转变。用户对于电信运营商提供的传统语音、短信服务的依赖度不断下降,运营商的利润也开始不断下降。

而与此同时,新的互联网公司呈现高成长态势。例如:2011年11月底,腾讯公司市值约为600亿美金(4712亿港币),百度公司市值为346亿美金,均远远超过中国联通和中国电信。虽然腾讯、百度等互联网公司的所有业务都是基于电信运营商的服务之上,但是电信运营商能从数据业务中赚得的利润极为有限。

全球电信运营商面临的共同难题是,如何在互联网经济高速发展的今天,不再沦为一个简单的为互联网公司提供数据服务的管道。

去管道化之路

去管道化的道路该如何前行,对于全球电信运营商来说,都是一个摸索的过程。回顾过去,世界电信运营商在“去管道化”道路上的探索分两大阶段。

第一阶段是本能抵抗。互联网公司网络电话(VoIP)业务刚刚兴起时,电信运营商本能地感觉到了来自互联网公司的威胁,开始采取限制或者差别定价的方式,用以阻挡互联网公司提供基于电信运营商网络的语音、短信、视频等内容服务。在中国,2009年对注册用户已达3000万人的UUCall业务的叫停,是第一次明令制止VoIP业务的信号。然而,随着微信语音及视频等业务的高速发展,互联网公司提供基于网络的语音等增值服务业务已经开始以势不可挡的姿态高速前行。

当各国的强势运营商将基于互联网的语音和短信业务视为洪水猛兽之时,弱势运营商发现,这些业务恰恰成为其扩大市场占有率,吸引忠诚用户的利器。电信运营商由此进入第二阶段:主动出击。即弱势运营商开始和互联网公司联合,瓦解强势运营商对于基于互联网的语音和短信业务的抵制。和黄3、Verizon、KDDI都曾与Skype合作来提升服务能力,和黄3甚至专门推出Skype手机,方便用户使用Skype业务。

一方面,不同阵营的电信运营商在内部瓦解对基于互联网的语音和短信业务的抵制;另一方面,更多的电信运营商已经开始意识到数据时代大潮的到来已经势不可挡。与其设置壁垒阻止其发展,不如顺应潮流主动出击,在未来的数据服务市场中抢占先机。

然而,当电信运营商从被动转为主动开始拥抱数据时代的到来之时,电信运营商的竞争对手里也加入了更多更强的选手,除了其他运营商,其最为强劲的竞争对手转换为近年来发展最为迅速的互联网巨头,如:Google,Skype,腾讯等互联网公司。

这些作战经验极为丰富并且在过去二十年互联网公司的激烈角逐之中,打败了千万个互联网公司而存活下来的互联网巨头,在经验、发展速度、灵活度、创新、以及对市场的敏锐度等各个方面,都要优于传统的电信运营商。这导致电信运营商在数据时代的征战之中,明显处于劣势,即便是世界优秀的电信运营商也只能不断总结前人的失败经验而摸索前行。

尤其是在平台的开放性选择方面,电信运营商在尝试之后发现,如果希望以封闭的平台锁定用户价值链,将违背以用户为中心的服务核心,丧失用户的忠诚度。这一方面,中国电信的选择很明智,其“智能管道的主导者、综合平台的提供者、内容和应用的参与者”的战略定位是典型的“有所为,有所不为”—主导自己最擅长的事情,以合作的姿态面对陌生领域。

通过全球电信运营商的不断尝试,电信运营商在迎接数据时代道路中探索,态度越来越开放,并且对数据业务的重视度也不断提升。

“去管道化”策略

电信运营商到底应该如何有效应对数据时代到来?

作者认为,应当适当减弱对用户价值链的控制,以开放平台的合作方式引入其他方合作者,共同营建一个以用户为中心的生态圈。同时逐步完成电信和互联网业务的基因融合。

第一、总结世界电信运营商的失败经验,电信运营商最明智的目标是搭建一个生态系统平台,构建一个让硬件商、终端制造商、第三方内容开发者和用户全部参与的生态系统。而电信运营商的角色应该定位为这个智能平台的引领者。

第二、应当真正将数据时代及其相关业务视为公司战略发展的重要目标,将其作为一个战略层面发展的主导方向,而不是从公司内部就开始将其视为潜在的威胁。

第三、开放的态度才能引领电信运营商构建平台的整体生态系统的良性循环。总结失败电信运营商的经验,如果不能以真正的开放态度来吸引合作伙伴和用户加入,电信运营商很难在与互联网公司的竞争中获得优势。

第四、完成电信和互联网业务基因的融合。所谓“去管道化”,不是完全抛弃电信运营商现有的资源和运营模式,而是将互联网基因和电信基因真正结合起来。借鉴西班牙电信的发展战略,当西班牙电信发现自身在互联网业务方面有着先天不足时,采取一系列大笔收购的措施,将关键互联网公司购入旗下,同时分配给他们足够的自由发展空间,逐渐将西班牙电信专长的电信能力注入到其互联网资源中。

失利3G时代

3G时代,三大运营商以不同的标准三分天下,4G时代,标准的博弈还在延续。在3G铺设成本还没有完全回收的情况下,何种时间点推进4G业务是三大运营商角逐的发力点。那么,中国三大电信运营商在4G时代是否会持续3G时代三分天下的竞争格局呢?

中国2009年1月发放3G牌照,三大电信运营商分别选择了不同的3G标准:中国电信选择CDMA2000标准,联通选择WCDMA标准,而移动选择了中国主创的TD-SCDMA标准。

电信运营商确定标准后,终端制造商面临相应标准和阵营的抉择。中国联通和中国电信不约而同选择和强势的苹果公司合作,借助苹果品牌的力量,助推在高端用户中的渗透率。尽管电信和联通都将可观的利润分成给苹果公司,但是,就市场份额和市场反应结果来看,电信和联通都已成功地在3G时代打造了自身的忠诚用户。中国电信的天翼品牌也成为高端用户的象征。

回顾3G时代的征战,三大运营商的战略均略有不足。

中国移动在3G发展的关键时机,其3G网络的用户体验不尽人意。此外,移动未能联合关键的终端制造商,导致其在3G发展的过程中,丧失了之前在中国移动市场中多年积累的领军地位。根据2012年三大运营商的年中财报数据显示,截止到2012年10月,中国近11亿移动电话用户中,中国移动的市场份额占到近七成。但是,中国超过2.1亿的3G用户中,三家运营商用户数占比基本保持1:1:1的均衡格局。中国移动在3G的征战中明显失利。

3G发展初期,中国电信在WiFi热点搭建方面相比其他两家运营商而言,优势极为明显。CDMA2000和WiFi的互补足以让电信的3G网络在三家运营商的竞争中脱颖而出,呈现出明显的比较优势。然而,中国电信在2009年初主推天翼的时候,由于工信部对于中国自身WAPI标准的推广,导致手机中不能预装WiFi,电信WiFi和CDMA2000互为支撑的网络优势未能发挥出来。虽然之后,工信部解禁WiFi,但是WiFi网络一直以来的不瘟不火导致用户体验受挫,中国电信错失市场扩张良机。

中国联通成功借助苹果品牌推广了“沃”品牌的知名度,并且成功扩张了3G的市场份额,然而对苹果手机的高额补贴吞噬了大部分利润。同时由于网络覆盖差强人意,信号盲区较多等问题严重影响了用户忠诚度。

4G市场的抉择

展望未来4G发展,三家运营商竞争博弈的趋势强过寡头联合的趋势。其中,中国移动的主动出击,有可能缩短3G和4G之间的市场间歇。

3G的牌照在2009年发放,到目前为止,三家运营商在3G网络铺设中投入的成本都还没有完全收回。如果三家运营商能够默契的保持寡头联合博弈的均衡点,延长3G和4G之间的过渡期,三家运营商都能够从目前的3G网络运营中收回利益。

然而,中国移动由于在3G网络中错失一局,明显已经开始精心布局4G,蓄势待发,准备在4G竞争中挽回败局。2013年,移动将开始在国内100个城市进行TD-LTE4G技术标准设备采购。2013年,TD-LTE基站规模将超过20万个,这一投资总额将达到约1800亿元。此外,中国移动在3G网络铺设时,充分考虑到了对4G网络的延续,由于续延了TD标准,中国移动向4G网络转换的成本要低于中国联通和中国电信,当三家同时发力4G网络时,中国移动将拥有明显的成本优势。

中国互联网用户对于更快的网速有迫切的需求,市场走势已经处于市场需求倒逼运营商技术更新的状况。3G和4G之间的市场间歇期可能比预计要缩短。

由于中国移动抢先推出4G的策略已经非常明确,同时市场需求极为迫切。除非中国移动的4G网络实际市场表现极为不尽人意,否则,中国移动借助已有的市场份额优势,加上4G网络的先行优势,必然会在4G竞争中挽回3G竞争的失势。对于中国电信和中国联通而言,尽管目前的3G成本没有完全回收,但是抛弃3G铺设的沉没成本,及早进入4G,抢占未来市场,能够避免失去市场扩张的良机。

这其中,标准的选择成为4G竞争的关键,但是频谱资源的稀缺将给中国电信带来一定的劣势。

中国移动在4G竞争中已经明确选择TD-LTE标准。中国联通将其3G的WCDMA标准直接过渡到4G的FDD-LTE标准顺理成章,而中国电信的4G标准选择是跟进中国移动的TD-LTE标准,还是和联通一样,选择FDD-LTE成为其竞争的关键决策。

中国电信如果跟进TD-LTE标准,电信和移动将面临完全无差异的同质竞争,而移动拥有的已有客户资源将使得电信在竞争中处于劣势。然而,移动和电信如果开始用价格大战来抢占4G用户市场份额,竞争结果很可能难分伯仲,但可以预计,双方运营商的利润都会因竞争而大大下降。

此外,如果选择TD-LTE标准,电信将面临是否能够得到众多终端设备制造商支持的问题。这也是移动在3G时代错失市场的主要原因之一。

在目前国际市场环境下,TD-LTE标准还属于市场弱势。对于终端设备制造商来说,市场占有量的考虑是其是否支持TD-LTE标准的主要依据。因此,电信如果采用TD-LTE标准,很可能面临移动在3G时代,大多数终端制造商,尤其是国际知名制造商并不支持的状况。手机、PAD等移动终端制造商如果不能加入TD-LTE的联盟,电信运营商将会为其标准的选择付出巨大代价。

如果中国电信选择FDD-LTE的标准,电信和联通两家联合的市场份额能够吸引足够的终端制造商加入。同时,中国电信和中国联通的联盟能够制衡中国移动在手机用户中拥有庞大用户群的优势,3G时代三家运营商鼎足而立的局势又会持续到4G时代。此外,中国移动和中国联通的4G频段分布都已较为明确,而中国电信4G频段如何分配还有待观望。

工信部将2.6GHz频段2500M~2690MHz,共计190MHz频率资源规划为TDD频谱,加上此前小灵通使用的1.9GHzF频段,TDD频谱资源甚为可观。此外,2012年10月,工信部确定FDD-LTE频率资源,将分配在1800MHz和2100MHz频段中未分配的两个60MHz频率资源,共120MHz用于FDD频率,该频率资源可以用于WCDMA、FDD-LTE及其演进技术。这样,中国联通可以顺利利用该频率同时运行3G 和4G。

目前来看,中国电信如果选择FDD频段,其频谱资源没有TDD丰富。而如果中国电信选择TDD频段,其优势没有联通明显。(本文作者系德勤中国科技、传媒及电信行业专家)