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带领虾米音乐团队回归阿里体系,源于马云和王皓改变互联网音乐产业链的共同愿望
2012年冬天的一个上午,王皓走进马云位于杭州的办公室,带着满腹狐疑想当面问问这位曾经的老板,为什么要收购虾米音乐。几小时后,他走出阿里巴巴办公大楼,回到公司,决定带着已创立6年的虾米音乐重回阿里。
今年年初,阿里巴巴进行组织架构调整,成立音乐事业部,具体业务由虾米音乐承担;7月份,淘宝整合虾米音乐正式上线音乐类目。在数字音乐行业步履维艰的格局下,虾米音乐“投靠”了中国最大的电子商务平台,力求突围。
并购完成后,王皓说他轻松了很多。回顾过去几年的创业经历,他感慨,“这个行业太残酷了,比创业之前想象得艰难太多。”2006年,他从阿里巴巴辞职,和四个同事、朋友创建虾米网,进入数字音乐领域。
“当时有一种使命感。”他是一位充满理想主义的文艺青年,这也是王皓对自己的评价。
记者走进他的办公室时,小音箱里正在播放着一首1990年代的英文歌;墙壁上贴着两张崔健和陈升演唱会海报,泛着黄,有点沧桑;墙角摆着一把大吉他,书柜上还立着一个吉他模型。留着周杰伦式胡须造型的王皓坐在办公桌前,没有寒暄,站起来交换了一下名片,又坐了回去,一件T恤,踩着拖板鞋,很酷,也有点颓废。
王皓从高中就开始玩音乐,大学组建乐队,他是吉他手“南瓜”,至今这个名字依然被他印在名片上。毕业后,一边工作,一边混迹于杭州的音乐圈。他亲身经历过独立音乐人这个群体的艰难处境,一直想做点什么去改变。
王皓每周都会关注《中国好声音》,他说这也算是行业的一件大事。但随后话锋一转:“你看这个行业已经没有办法到什么程度了,就只有这一件事情可以关注。”他认为,《中国好声音》只有在这个阶段能捧红几个人,而虾米音乐同样也和它类似,是个平台,希望是每年持续地能捧红几百人,这是对行业的贡献。
他“野心”很大。在马云办公室的那几个小时里,让王皓卸下包袱的关键一点就是,他发现马云和他价值理念一致。“我们都是想要去改变这个产业链的。”整个谈话过程中,马云没有提一句让虾米音乐赚钱的事,倒是多次提醒王皓“要怎么花钱”。
这个充满文艺气息的创业青年正在完成向一个商人的蜕变,而不变的则是骨子里的理想主义。A8音乐创始人刘晓松接受《环球企业家》采访时曾表示,“这个行业没有梦想是玩不下去的。”王皓举双手赞成。
当年离开阿里,怀揣几万块钱开始创业的王皓和他的伙伴们充满激情的梦想,试图打造一个全新的音乐产业链。同时他也毫不避讳,“世俗点说,也想过有一天能够实现财务自由。”
但刚进入操作阶段,王皓就感觉到了行业的残酷与创业的不易,“之前想象得太美好了。”版权、资金、渠道、用户等等,所有的环节都比想象中艰难。而—直缠绕其最大的问题就是资金。
国内的数字音乐盈利模式直到今天还处于摸索阶段,而7年前,刚刚诞生的虾米音乐更加难以独善其身。免费之下,只有投入没有盈利。第一年,注册用户只有十几万,而运营成本却越来越高。更重要的是,他的很多想法,因为缺钱和资源而无法实施。
2012年,虾米音乐资金再次告急,第三轮融资又因故失败,王皓压力陡增。而恰在此时,阿里巴巴投资部门的老同事主动找到了他,洽谈收购事宜。“从创业开始,我就没有想过再回阿里。”王皓说,“如果我知道马总有这个(数字音乐)想法,我肯定选择内部创业,多舒服啊。”
尽管经历了几次和阿里巴巴投资部门的谈判,但最终,王皓还是走进了即将再次成为他老板的马云办公室,当面一问究竟。那段时间,王皓心里也没谱,“说得悲观一点,当时如果阿里自己也没有想清楚,我们还是会卖的,但只是说卖完之后我们就歇着了。”走出马云办公室,王皓心里一块石头落了地,自己不用退休了。
并购后,阿里为虾米音乐提供了服务器、宽带等基础设施。而在王皓看来,阿里巴巴为虾米音乐带来的资源最主要的是资金、管理和流量。他告诉《环球企业家》,这半年来,主要是推动团队和企业文化与阿里巴巴的融合,技术对接也一直在进行。
业务融合的第一个动作上线淘宝音乐频道,王皓表示,目前,淘宝对于虾米音乐而言,更多的作用在于导流,“今年是我们用户增长最快的一年。”通过淘宝,虾米音乐提供的产品和服务相对简单,比如搭配销售或赠送一些音像制品以及免费下载部分收费音乐。同时王皓也在尝试一些新的做法,如为淘宝店提供背景音乐和代言人。
“和淘宝在业务融合方式上,现在都是在探索,并没有一个思考成熟的模式。”王皓坦言,“现在账号也没完全打通,在一些基础方面没有完全打通的情况下,我们也不会迈太大的步子,先做一些简单的事情。”
“你预期虾米音乐什么时候盈利?”
“没预期。”王皓不假思索地答道,“赚钱不是我的目标,当我真正把产业链改造好了,一定会有钱赚进来的,就像淘宝从免费走到现在这样。”
背靠阿里这棵大树,也许王皓才会如此底气十足。国内数字音乐行业,放眼望去,只有QQ音乐一家赚钱,其他都在“烧钱”。整个行业发展至今,需要新的商业模式。
王皓创立虾米音乐时,以迅雷为代表的P2P下载模式风靡一时,他早期的想法是做一家纯P2P的音乐网站,通过用户下载收费。他也是公司第一个付费用户。但随着互联网的发展,下载逐步衰落,用户向在线转移。2008年年底,王皓意识到虾米音乐需要转型。“只卖音乐产品不行,还要卖服务。”他分析说,“用户要的是音乐服务,是24小时不间断地听想听的歌,比如把家里能发声的设备都打通,包括车上的音乐设备,这样的体验谁能做到谁就能挣钱。”
数字音乐行业掀起一轮多终端风潮,虾米音乐同样参与其中。而在内容方面则延续了自己的初衷,除了购买唱片公司版权外,大力发掘独立音乐人,形成一个开放的平台。7月份,虾米音乐刚刚完成一次独立音乐人签约活动,后者可自主定价,一旦形成收入,虾米音乐将与其分成。这区别于A8音乐以买断原创者版权为主的模式。
在国内数字音乐领域,王皓是用户付费的积极呼吁者,虾米音乐15元/月的VIP服务收费是行业最高的,同时也开始与运营商合作推出包月流量。但目前需要跨过的门槛,是如何引导用户付费。王皓看中的是QQ音乐的模式。他认为,QQ音乐的成功跟技术没多大关系,更多在于QQ的整个用户体系价值,用户是在为社交付钱,不是为音乐。“未来虾米要以某种方式获利一定是跟淘宝相关,伴随着电子商务的需求导致音乐的消费。”但对于具体的模式,王皓称之为不断变化的
“x模式”。
采访结束时,我问他,“收购后,马云会和你一块儿探讨虾米音乐的发展情况吗?”“经常。”王皓指了指记者坐的椅子,“每次来都坐你这个位子。”