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在中国大受欢迎的美剧《生活大爆炸》中有这么一幕:工程师霍华德指着一台3D打印机对印度裔科学家拉吉说:“你有没意识到,拥有这台3D打印机,我们就能夺回生产过程。”――连娱乐圈都知道3D打印对美国重振制造业的重要性。
以3D打印、数字制造等先进制造业技术驱动的下一代制造业即将拉开序幕。曾经去工业化的美国,正抓住机会布局下一代制造业;作为“世界工厂”的中国,面对劳动力成本上升以及新技术的冲击,该何去何从?
美国提前布局
“重振制造业”是美国从政界到学界再到媒体的热门话题。日前,美国布鲁金斯学会邀请总统奥巴马的制造业政策特别助理杰森・米勒及学界、业界人士召开研讨会,探讨美国制造业的未来以及创新如何驱动下一代制造业。哈得孙研究所高级研究员约翰・李发表研究文章,认为真正的“颠覆性”新制造技术正在对世界产生重大影响。3D打印等技术将稀释中国的传统优势,这意味着中国若想继续“中国制造”的无处不在,就必须以不同的方式竞争。
“制造业与美国的创新能力密不可分,关系到未来经济增长潜力。”杰森・米勒在研讨会上说。认识到这一点,美国制定了布局下一代制造业的战略。
米勒认为,美国在下一代制造业竞争中有两个主要优势:一是能源价格低;二是3D打印、数字制造等新制造技术,为美国制造业提供了新的优势。以3D打印为例。3D打印技术带来的好处包括:新产品走向市场的速度加快;使非大规模生产的产品实现更低成本;可按需定制产品。
当然,美国在重振制造业方面也存在劣势。最大的问题是美国在去工业化过程中丧失了供应链,现在需重新整合,这不是一夜即可完成的;其次是美国的基础设施陈旧;第三是人力,据美国劳工部的数据,美国制造业就业人员平均45岁,具有高技能者平均年龄达56岁。
米勒说,美国对制造业提出了四大支柱战略:采取减税、扩大能源优势等措施,增进美国的竞争力;通过加强研发投入,扶持发展新制造业技术,创建制造业创新机构网络,扩大创新优势;加大人力资本投入,加强教育培训、移民改革;开放市场,制定公平竞争的贸易规则。
具体到政策,美国总统科技咨询委员会2011年6月《确保美国在先进制造领域的领先地位》的报告,提出设立国家先进制造先导计划(AMI);美国国家科学技术委员会2013年1月《国家先进制造创新网络:初步设计》的报告,提出构建“国家先进制造创新网络(NNMI)”,计划由联邦政府拨出10亿美金,在制造工艺、先进材料及其加工工艺等4个优先领域建设15个国家先进制造创新研发中心。
米勒说,“国家先进制造创新网络”是为了更好地衔接基础研究和产业化,形成创新集群。它在整个创新系统中强调政府、企业、学术界共同参与,通过创新网络制度设计,推动制造业创新发展。先进制造创新研发中心主要支持介于“发明”和“商业化前”这个阶段的研究,重点研究领域包括:开发碳纤维复合材料等轻质材料;完善3D打印技术相关标准、材料和设备;创造数字制造的框架和方法,等等。
目前,美国“国家先进制造创新网络”已逐步实施。2012年,美国政府宣布由政府部门和私营部门共同出资8500万美元,在俄亥俄州建立“国家3D打印制造创新研究所”(现已更名“美国制造”)。2013年,美国政府宣布为5个联邦部门提供2亿美元的联邦资金,成立了“轻型和当代金属制造创新研究所”、“数字制造和设计创新研究所”和“下一代电力电子制造研究所”等三个制造业创新中心。今年,奥巴马计划再建4个国家先进制造创新研发中心,其中复合材料制造业中心于2月成立。
中国力保优势
中国是全球出口制造业中心。哈得孙研究所高级研究员约翰・李认为,中国在制造业上拥有传统优势,但中国制造业现在面临多重挑战。
他说,中国制造业复制了极其成功的“东亚发展模式”:利用丰富的低成本劳动力来生产比竞争对手更具价格竞争力的出口产品,通过降低监管壁垒、提供税收优惠和补贴等刺激,让先进经济体的企业尽可能容易地在中国开设制造厂。中国还兴建了优良的基础设施来支持出口制造业,利用其幅员和规模发展有益的企业和工业“集群”,保持良性的制造周期。与邻国相比,中国做这些事情的速度快、成本低,这是它享有竞争优势的关键。
但是,中国出口制造业的主导地位现在面临挑战。一个挑战来自劳动力成本。中国制造企业的单位劳动力成本现已超过马来西亚和泰国等中等收入国家。
更大的挑战在于,以3D打印、数字制造等先进制造业技术驱动的下一代制造业即将来临。约翰・李说,先进制造业技术是颠覆性的技术,它改变了制造趋势,从超级规模经济界定的少数几个大中心的大规模制造,转向实时需求基础推动的广泛分散和量身定制的本地小规模制造。这将使竞争优势发生重大变化。
他认为,先进制造业技术特别是3D打印,对中国的制造业可能产生潜在负面影响。先进制造业所需人力是高度熟练的机械和软件工程师,这可发挥发达经济体的优势;3D打印技术允许按需生产,这意味着可在本地或靠近最终用户生产大量产品,即使单位生产成本较高,也会通过消除运输成本和保留存货大大抵消,进行大规模生产的优势不再;3D打印生产需要的物理空间小得多,工业园区是否有大量工业用土地不再是一个重要因素,纽约、悉尼或东京等城市将能轻松地容纳很多3D打印设施。
米勒说,去年BCG调查显示,54%的制造业高层管理者在考虑将工厂从中国搬回美国,18个月前这一数据是37%。这一方面反映了美国对制造业的吸引力增加,一方面也说明中国的传统制造业优势正在被劳动力成本和先进制造业技术削弱。
他说,中国正在努力尝试并确保机器人公司和相关能力的高度良性“集群”设在中国。据国际机器人联合会提供的数据,2013年全球销售的机器人有1/5被设在中国的企业购买。中国已成为机器人制造中心,但中国若想继续“中国制造”的无处不在,就必须以不同的方式与美国等发达经济体竞争。
美国的规划很好,但中国的优势并非一夜之间就可被超越。在《生活大爆炸》中,面对洋洋得意的霍华德,拉吉指着那台3D打印机说:“可是这玩意儿本身就是中国制造的!”