生死总是在别处

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1910年12月，待嫁女子埃尔斯・柯本收到了未婚夫的来信。

“我必须要搞清楚这一点。”对方在情书里写道，语气甚为坚决。热恋的情人之间，并未出什么问题。只是在男子看来，“南美洲东海岸线和非洲西海岸线的形状，如此严密地凹凸咬合，难道不能认为它们曾连为一体？”

30岁的德国男子名叫阿尔弗雷德・魏格纳。不久前，躺在床上盯着世界地图时，他有了这种想法，于是想弄个明白，以至于写情书时也心不在焉，未能忘怀想搞清楚的“这一点”。

不过，孤儿院院长的这个小儿子，此前似乎总处于一种心不在焉的状态。

在柏林大学，魏格纳正攻读行星天文学，1905年拿到博士学位后，他却将关注点转移到气象学上，并接受了普鲁士皇家天文台提供的职位。在这里，放风筝、放热气球等前人不曾使用的研究方法，都被他悉数派上用场。

尽管为了研究大气想尽办法，这个年轻人并没有太多建树。倒是另一件事让他一举成名。1906年，他与哥哥驾驶热气球在德国与丹麦上空盘旋52小时，这打破了当时的世界纪录。

很快，在接受丹麦一支探险队的邀请后，他把兴趣转向极地气团和冰河的研究，并成为该领域领军人物。德国马尔堡大学物理学院随即伸来橄榄枝，1911年，他在那里的演讲内容被整理成《气象热力学》一书。该书一出版便成为该学科的经典读物，也被后人誉为“奠定了现代气象学的坚实基础”。

就在俄国一著名气候学家惊呼“气象学的新星已经升起”时，一年前就开始琢磨世界地图的魏格纳已经“见异思迁”。在大学图书馆查阅大量化石和生物资料后，他已不再相信所谓的“大陆桥理论”。

1912年1月6日，魏格纳在法兰克福地质学会的会议上，公开提出“大陆曾经是一个整体”的观点。4天后的晚上，他向马尔堡自然科学促进会发表演讲时，重申这一观点。但证据不足的魏格纳，立即遭到听众的质疑。

地质学家们显然也不欢迎这个“闯入者”，因为气象学家魏格纳的理论，动摇的正是地质学的理论根基，更何况，“闯入者”还拿不出确凿的科学证据。

他到处寻找证据。“他嘴里蹦出一连串有关地质构造的想法，问我是否可以帮他提供一些地质学的事实和概念。”德国著名地质学家汉斯・克鲁斯后来回忆说，那天贸然来访的那个人，“外貌俊朗，灰蓝色的眼睛里散发出敏锐的光芒”，令他难以忘记。尽管不能接受魏格纳的想法，但这还是令克鲁斯非常感兴趣。

其他人，却没有这样的宽容之心。对魏格纳的疯狂嘲笑和攻讦，在国际范围内此起彼伏。他的大陆漂移学说，被讥讽为“智力拼图游戏”。

在第一次世界大战中负伤归来的魏格纳，则一边分析在格陵兰岛探险时搜集的证据，一边开始研究月球弹坑的起源。由于强烈坚持大陆漂移理论，他失去了德国大学的教职。

无奈之下，他在1924年前往奥地利格拉茨大学，并继续搜集支持大陆漂移学说的证据。美国石油协会在两年后邀请魏格纳到纽约，专门讨论他的大陆漂移学说。与会的14名权威地质学家中，7人坚决反对，两人持保留意见。会上，魏格纳叼着烟斗静静地听着，几乎什么也没说。在《海陆的起源》出最后一版时，他只是慨叹“漂移理论的牛顿还没出现”。

想在北纬71°建立观察所的魏格纳，在1930年带着由22位科学家和技术人员组成的团队，第4次前往格陵兰岛探险。在生日那天，魏格纳前往冰河地区。留守的队员们庆祝完他50岁生日，却再也没能见到寿星归来。

翌年5月12日，搜寻魏格纳的友人发现了他的遗体。尽管最终未能找到更多支持自己理论的证据，魏格纳躺在帐篷中，双眼睁着，面部表情平静，甚至带着一丝笑意。他们认为，他很可能因心脏病突发而离世。

友人为他在格陵兰岛用冰雪做了一个陵墓，并在事发地点立起了20英尺高的铁十字架。

而在冰雪之外，大多数地质学家依旧嘲笑他的理论纯属诗人的浪漫想象。直到30年后，科学家们才用最新的科学手段，证实了魏格纳的正确，并把他树为地质学上的里程碑。

此时，格陵兰岛上魏格纳的墓碑，已被覆盖在冰雪之下，成为巨大冰川的一部分。如今，那个高高的十字架也已消失。不过在火星和月球上，人们还可以找到他的存在，那上面有以他名字命名的陨石坑。

选自《中国青年报》