Little Bits——电子积木
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本期关键词：
电子+设计
积木也能发光、发电、制造嗓音……这听起来有点奇怪。30岁工程师、艺术家爱亚·贝德尔（Ayah Bdeir）玩耍电子学，把不可能变成了现实，一个个五颜六色的电子元件如同一块块乐高积木，可以被随意设计、拼装，组成一个个不同的造型。
爱亚·贝德尔直言，她对水泥砖及其演变有着狂热的爱好。
1868年，世界上第一块水泥砖诞生，建筑、桥梁……水泥砖成了地球上最常见的建筑材料。
1947年，乐高积木出现，短短的几年间，乐高家喻户晓。据估计乐高积木已超过4000亿块，相当于地球上每个人75块积木。
恰恰在1947年，贝尔实验室的一项新革命即将——晶体管。晶体管可谓下一代积木，它如同水泥砖一样，可以一个一个地被连接起来，制造更大、更复杂的电路。但是，只有专家才能玩转晶体管。贝德尔不能接受这事，决定挑战。
漂亮理工女的玩具
在TED演讲台上，爱亚·贝德尔展示了她的littlebits——电子积木，与乐高积木不同的是，这些积木可以发光、发电，与硬纸板等结合后，就是一个个会发声的门铃、会叫的存钱罐，甚至是智能机器人。
50多个如乐高积木大小的LittleBits被贝德尔分成了四大类：电源（给积木提供电）；线路（电子积木间传输电和数据的通道）；输入（理解数据，相当于电子积木系统的“眼睛”和“耳朵”）和输出（感知前后左右，并做出相应调整）。
有点复杂？不同担心，贝德尔给每类积木都标了颜色——蓝色代表电源、橘色是线路、粉红色为输入和绿色为输出。神奇吧！更神奇的是，不用担心拼错积木，因为积木间是靠磁力连接的，都有识别能否与其他积木连接起来的能力。每一块积木都有独特功能，比如发光体、声音、感应器、按键和马达。
“啪”的一声，贝德尔将蓝色和绿色两块积木连接起来，绿色积木立马发光，成了一盏灯；在两者中间放一个有旋钮功能的电子积木，就制造出了一个小调光器；再把旋钮换成脉冲模块，就变成一盏闪光灯；觉得还不过瘾，可以增加一块蜂鸣器电子积木，闪光灯发出了噪音……这些积木虽然都是带电的玩意儿，绝对不用担心会被电着，放心大胆地自由拼装吧！不用焊接，没有电线，也不需要计算机编程，一块块小积木瞬间变成了一个小电路板。想象的脚步仍未停止。硬纸板、废旧瓶子、圣诞树……这些都能派上用场，它们与电路板一结合，“让每个人都能成为工程师和发明家。”贝德尔说。
在玩弄那些时而发光时而蜂鸣的小玩意儿时，贝德尔穿着橘色的连身短裙，红色指甲油很是显眼。她一头棕色长发，右手手腕缠着金色手链。无疑，她是个漂亮的年轻女性，更确切地说，是个漂亮的理工女。
贝德尔身兼多职，LittleBits公司创始人、Eyebeam艺术科技孵化中心设计师、纽约大学授课者……在她Eyebeam艺术科技孵化中心的办公室里，她的办公桌被多个激光切割器、一台3D打印机和多个工作台包围着，而办公桌上，到处都是机械零部件。她的办公室位于一楼，中午的阳光透过整面是玻璃的墙洒在她的办公桌上。有时，贝德尔禁不住打个盹，回忆她是如何成为一名理工女的。
贝德尔出生在黎巴嫩的贝鲁特，但她的童年和其他女生风格迥异。似乎贝德尔的父母从一开始就发现了贝德尔的理工天赋，让她从小便学习科学技术。在黎巴嫩读了四年的计算机工程本科后，贝德尔发现，虽然自己能学得很好，但她“讨厌那些方程和公式”。研究生期间，贝德尔继续自己的理工之路，不过这次她来到了麻省理工学院媒体实验室（MIT Media Lab），在这个不缺奇思妙想的世界里，贝德尔终于可以把她的科技能力和她长久以来被压抑的创造力结合起来。
不过，愉悦的时光总是短暂的。2004年从麻省理工拿到硕士学位毕业后，饭碗问题接踵而至。贝德尔需要一份工作养活自己——她去了曼哈顿，成了一家科技公司的财经软件顾问，为一款金融衍生产品售卖相关软件。这份工作几乎与创造力无关，只是给银行、风险投资商和玩期货的人设计软件而已。尽管看起来风光无限，待遇颇优，贝德尔仍然常常纠结无助。在曼哈顿，她迷失了当年在麻省理工时的那种亲自动手工作的激情——软件背后的理念对她来说太过抽象，贝德尔体会不到这份工作的真实感，“我真正渴望的，是一份有形的工作。我能自己动手，自己设计，自己制作，自己建造。”在走了一小段弯路之后，贝德尔终于回到了正轨——她放弃了这份高薪工作，进入Eyebeam艺术科技孵化中心。该孵化中心为电子研究和实验提供了丰富资源和先进仪器，鼓励成员研究当今时代人们最关切的重要问题。
和之前相比，贝德尔的收入大幅削减，但是，孵化中心给她提供的创新奖金，以及兼作自由职业者赚的钱，让贝德尔重拾了当年的激情，全身心投入新事业中，“我希望能让每个被朝九晚五工作缠住手脚的人释放他们内心‘动手族’的潜能。”贝德尔说，“我用我的事业打赌，赌在这个虚拟物品飞速发展的时代，依然会有人喜欢实体的东西，依然愿意动手为自己制作些粗陋的小玩意儿。”
Dream Bits 无穷尽
她赌赢了。
贝德尔希望，可以把电子元件做成类似于乐高那样的电子积木，每个人都能玩，即使你对科技一无所知。像贝德尔这样对DIY狂热的人还有很多，她的理念也得到了这群人的认可，她创立的DIY电子积木公司LittleBits（Littlebits.cc）于2012年获得了百万美元的风险投资。“人们每天都要花好几个小时在科技产品上，但大部分人不知道这些产品的工作原理。” LittleBits的组装“玩具”，给了人们自己当发明家的机会。
可能，你会问，这确实是个很酷的点子，但是你究竟能拿这些小小的电子积木做什么呢？
答案是，有无尽可能。
在LittleBits的网站上，有一个专门板块叫做“Dream Bits”，所有人都可以用100个字以内的篇幅，跟别人分享他梦想中的LittleBits创意产品是什么。LittleBits可以成为这些宏伟设计的一部分，或者人们可以选择和LittleBits社区里的人一起动手打造创意产品。而且，贝德尔特意强调，LittleBits是开源产品。人们可以从网上下载所有设计文件，自行制造。开源软件降低了软件创新和互联网服务的成本，而硬件的开源，或许可以在不久的将来，大大降低硬件创新的成本。而LittleBits不仅是科技，也是艺术。美国现代艺术博物馆将LittleBits收入了自己的永久馆藏。这款打破科技艺术界限的产品，可能摆放在毕加索和其他闪耀着灵光的艺术作品中间，无声褒扬这种“让科技更近些”的理念。
目前，购买LittleBits积木的大部分是家长和孩子，20%是学校和其他教育机构。这也正和贝德尔的市场理念契合，她希望能将自己的产品带入校园，让它们成为电子学或物理学的教学工具。“这些电子玩具，可以恰如其分地把每个人在学校学习的抽象科学知识和日常生活中接触的电子器件结合起来。”而寓教于乐的方法，可以鼓励更多学生，尤其是那些不愿意接触理工知识的女学生，去探寻灵动的科技世界。
正如贝德尔在TED演讲结束语所说的：“这个互动的世界，属于我们大家。所以，快动手，开始发明吧！”