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在非洲广阔的草原上生活着形形的野生动物,角马是其中的一种。角马看上去长得像牛,生活在非洲的东部和南部。雨季期间,雨水充足,大地一片生机,广阔的草原上散布着一匹匹非洲角马。到了旱季,为了寻找新鲜的草料,非洲角马不得不离开这里,它们聚集起来,数量多达150万头,成群结队地去寻找食物,每天要走48公里。
肯尼亚有一条马拉河,每年的10月份,都有上百万头角马从3000公里外的坦桑尼亚迁徙到这里。
马拉河中有两种可怕的动物,是角马们在渡河时必然要遇到的天敌:一种是世界上最大、最为凶残的尼罗鳄,一种是被称为“非洲河王”的河马。马拉河是角马们要渡过的最后一条河,渡过去,就进入了水草丰美的“伊甸园”。如果渡不过去,它们中的绝大部分将会因缺草缺水而死。每年的10月份和次年的3月份,马拉河都会上演一幕幕惊心动魄的场景,角马必须全力以赴地和敌人进行搏斗。纵然在这场争斗中,角马更多地是充当弱者的角色,但是,它们依然乐此不疲。
有一年10月,马拉河的河水不再湍急,甚至有的地方可以清楚地看到河底,对于人类来说,卷起裤腿就可以过河了。成千上万的角马聚集在马拉河岸边,这个地点是角马每次过河的必经之地。河里的尼罗鳄和河马依然等候着角马,等待着丰盛的大餐。这时,几头年幼的角马发现在离准备过河的地点不远处河水很浅,而且尼罗鳄和河马在那里根本没有施展的空间。于是,不少年幼的角马聚集过去,准备从那里过河,躲避尼罗鳄和河马的攻击。然而,此时此刻,令人吃惊的一幕发生了,几十头年老的看上去像是头领的角马过来驱赶那些年幼的角马回到原处,不允许它们从较浅处过河。角马们注视着这个举动,没有一头出来阻止。接着,角马开始过河。后果可想而知,角马死伤众多。
有人感到不解:年老的角马明明知道马拉河里有凶恶的尼罗鳄和河马。为什么不让年幼的角马从较浅且没有尼罗鳄和河马的地方过河,而是依然选择以前的路线呢?这不是自取灭亡吗?
导游为我们揭开了谜底:是的,角马知道河浅处没有尼罗鳄和河马,从那里过河可以说是很安全的。但是角马也知道,马拉河像今年这样的情况难得一见,很多角马一辈子也遇不上。如果角马尤其是那些年幼的角马选择了从较浅处过河,并顺利到达对岸,那么次年三月,当它们回来再经过马拉河时,已经没有水浅的地方,而面对成群的尼罗鳄和河马,它们还敢过河吗?年幼的角马是角马种群繁衍生息的希望。它们过不了河就意味着死亡,意味着整个角马种群将会灭亡。所以,角马必须要教育年幼的角马放弃那老天疏忽的“恩赐”。以免丧失了抗争命运的本能,而是选择始终贯穿角马生命的危险――与尼罗鳄和河马的斗争。
在难得的安全和屡见的危险之间,年老的角马为了自己的种群将来能够更好地生存和繁衍,义无反顾地选择后者,这就是非洲角马的生存法则。
能发出飞机般噪音的虾
陆 宇
英国发现一种对虾,只要它们将其爪子猛咬在一起,就能发出比喷气式飞机噪音还要大的“爆裂声”,因此被形象地称为“对虾”。
这种对虾多生活在亚热带地区,如地中海的温暖水域。尽管这种对虾身长不到2.5厘米,但它们能发出高达218分贝的惊人之声,比炮击声还大。这种声音能将小鱼和螃蟹击晕,从而好让对虾们美餐一顿。
56岁的渔民提姆在海尔福德河河口附近发现了一对虾后,将它们送到了蓝色暗礁水簇馆。水簇馆员工只得将它们俩分开,以免彼此给击晕。水簇馆馆长说:“一路上我一直听到汽车后背厢里发出这种爆裂声,好像有人暗暗地爆裂泡泡。直到我们打开后背厢才发现这种声音来自它们猛咬在一起的爪子。”
该水簇馆科学家本・马歇尔补充道:“它们是发声最大的海洋动物之一,它们只猛咬其爪子就能产生218分贝的噪音。此噪音堪比抹香鲸所产生的声音。然而,抹香鲸重40吨,而它只有2厘米长。这种噪音瞬时发出,不像猎枪的枪声,它只持续若干分之一秒,但足以击晕猎物。据说有一只停泊在港口的游艇,因“虾”发出的声音太大,海员们都不得入睡了。”
现在全球大约有600种虾,此对虾可能是过往船只将其带到英国的。但随着海水温度上升,这种虾将更多地出现在英国水域中,它们大多数挖地洞安身,并以小鱼和螃蟹为食。
倒立飞行的精彩瞬间
和 平
英国野生动物摄影师布赖恩・麦克法兰拍到一只灰雁在空中表演特技飞行――翻转身体,倒立飞行的瞬间。在与强风对抗过程中,这只灰雁上演了令人目瞪口呆的空中转身。它的脖子翻转了180度,头部朝上,身体朝下,就这样以一种怪异的姿态继续飞行,直至安全降落。
虽然看起来给人一种不可能的感觉,但灰雁的这种特技表演实际上是一种真实存在并且久经考验的制动方式。利用翻转身体这种方式,鸟类能够让空气穿过翅膀,快速降低飞行速度以及飞行高度。拍摄照片时,这只灰雁正准备在皇家保护鸟类协会一保护区的淡水湖面上降落。
麦克法兰说:“我简直不能相信,这只灰雁居然摆出这样一种令人不可思议的姿势。那一天的风很大,不利于鸟类活动。一些更擅长控制飞行的鸟类,能够在这种天气条件下自由飞行,其他控制能力较差的鸟类则在半空中荡秋千。看过其中一张照片之后,我并不认为有什么不寻常的地方。直到发现这张照片时,我才意识到这只灰雁完全是倒立飞行。”
灰雁是世界上体积最大的野鹅,原产自英国和欧洲。英国拥有数万对灰雁,每年另有9万对灰雁到此过冬。