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找出引起疾病的细菌

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第一个发现细菌的人——列文虎克

生活在荷兰的列文虎克是一位很有才能的人。他原本是一位商人,却十分喜欢镜片。他对凸透镜最感兴趣,认为能够将小物体放大的凸透镜具有神奇的力量。通过研究凸透镜,他发明了能够将物体放大40倍的显微镜。

列文虎克用自己制作的显微镜观察各种昆虫、植物,以及水塘里的微生物,就连其中的食物残渣也不放过。有一天,使用显微镜进行观察的列文虎克突然有了一个奇怪的发现:

“看!这是什么?这些棍状的东西正在蠕动!”

这便是最早发现细菌的瞬间!而“细菌”一词,在英语中的写法是“Bacteria”,这个单词原本的意思就是“小型棍状物体”。

列文虎克发现了很多种类的细菌。但是,他却不知道细菌是怎么来的,细菌到底有什么用处。

列文虎克发现细菌大约是在17世纪后期,但在其后近二百年的时间里,人们对细菌的研究并没有什么新的进展。

巴斯德打破“自然产生论”

1860年以前,很多科学家都认为“活着的生物体都是自然而然产生的”。人们将这种理论称为“自然产生论”。例如,蛆是从腐烂的肉里自然产生的,有蜜糖的地方,自然而然会出现蚂蚁等等。在这种观点中,肉眼看不见的细菌又是怎么产生的呢?他们认为,细菌当然是从变质的肉汤中自然而然产生的。

但是,当时有人却对这种自然产生论抱有怀疑。这人就是法国的生物学家、近代微生物学奠基人——路易斯·巴斯德。1856年,路易斯·巴斯德通过对发酵和腐烂过程进行研究,发现一种被称为“酵母”的细菌能够使谷物或水果发酵,并产生酒精。

“细菌并不是某种物体腐烂后才产生的!让肉或粮食腐烂的正是细菌!将葡萄变成葡萄酒,也是因为酵母的作用。细菌飘浮在空气中,落在肉或粮食上,才会让它们腐烂。”为了验证这个观点,路易斯·巴斯德做了一个能够颠覆自然产生论的实验。

路易斯·巴斯德的实验

装在S形烧瓶里的肉汤,过了很长时间以后,仍然没有变质。因为烧瓶弯成S形的地方,有很多水珠,因此微生物无法进入烧瓶内部。但是,如果将烧瓶的瓶口去掉,过不了多久,烧瓶里的肉汤就会变质。

通过这个实验,路易斯·巴斯德断定,导致肉汤变质的原因,是空气中飘浮的微生物。这些微生物并不是自然而然从烧瓶中的肉汤里产生的。他的实验,颠覆了当时的自然产生论。

不久后,路易斯·巴斯德接到一项任务:负责调查蚕的疾病。路易斯·巴斯德对生病的蚕进行了仔细的观察。通过长时间观察,他发现,生病的蚕身上,有一种健康的蚕身上所没有的细菌。

“没错,一定是这种细菌引发的疾病!如果没有这些细菌,蚕应该就会恢复健康!”

路易斯·巴斯德选择了没有感染细菌的蚕卵进行孵化。结果就像他预测的一样,孵化出来的蚕都非常健康。通过这个实验,路易斯·巴斯德得出了一个结论:

“细菌既然能够引起蚕的疾病,也一定能够引起人体的疾病!”

但是,周围的人却不相信路易斯·巴斯德的结论。他们怎么也无法相信,眼睛看不见的微小细菌,是导致人们生病的根本原因。

发现炭疽病菌的科赫

德国医生科赫对传染病非常感兴趣。在他28岁那年,他的妻子送给他一架显微镜,科赫便开始了对细菌的研究。

科赫认为,路易斯·巴斯德的观点是正确的。他相信疾病是由细菌引起的。于是,他开始着手调查当时十分流行的、发生在牛身上的炭疽病。

1876年,科赫在患有炭疽病的牛的血液中,发现了一种奇怪的细菌。因此,他认为这种细菌就是引发炭疽病的细菌。为了证明自己的推断,他将这些细菌提取出来,然后注射进小白鼠的身体里。没过多久,被注射了这种细菌的小白鼠出现了炭疽病的症状,不久就死亡了。

“没错!这种病菌,就是引发炭疽病的细菌。”

科赫终于找到了引发炭疽病的细菌。科赫的实验再次证明了路易斯·巴斯德的观点——疾病是由细菌引起的!

此后,科赫还陆续发现了结核病菌和霍乱病菌。

“疾病是由细菌引起的”这一发现,在医学史上是一件非常重要的事情。从此以后,很多科学家便陆续开始致力于细菌的研究之中了。

(选摘自《小医生一定要知道的医学故事》)