老奶奶的智慧

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我有一个最经常引用到的人。她并不是什么商业宗师、哲学家、名流或作家。她是我87岁的老母亲。我的母亲出生在苏格兰，一个充满着凯尔特人世代相传的智慧的地方。她拥有的渊博知识不逊于我所认识的任何人。虽然她在理解设计咨询究竟做些什么的时候有些费力，但是她给我的职业建议却胜过所有人。因为我父亲从军的缘故，她跟随他一起在世界各地游历。1951年，她在一个巴基斯坦的乡村医院里，在几乎没有麻醉的情况下生下了我的姐姐。这些经历当然足以让她告诉我，我所经历的困难并没有我自己说的那么严重，我应该停止抱怨。

她说过的话里我最喜欢的一句是关于身份的：我姐姐因为出生在巴基斯坦而在学校遭到嘲笑，虽然我们其实是英国人。但我妈妈却说：“烤箱里烤出的可并不都是饼干。”

我在IDEO工作的十年中最有兴趣的话题之一是：如何运用设计实现有尊严的老年生活，同时也从老年人身上得到启发。我最为推崇的创新之一就是一个以老年智慧帮助下一代的项目，叫作“老奶奶云端教学”（The Granny Cloud）。在所有的文化中，老奶奶都是慈爱和鼓励的代名词。在这个项目中，这种慈爱得到了跨洲际的传播—英国的老奶奶拥抱了千里之外印度的学龄孩子们。它的起源是米特拉教授，他以“凿壁安装”的方式在印度最贫困的地区放置了一些基础型的电脑。米特拉把第一台电脑装在德里办公室的墙上，正对着一个贫民窟。然后他惊奇地发现这些孩子从最初的好奇很快变成了无师自通的电脑能手。短短几天他们已经能够浏览网站、移动文件、创建文件夹等等了。

米特拉教授注意到，当有一个大人在一旁给予帮助和鼓励时，这些孩子学得最快。于是他想到再没有人比老奶奶们更善于鼓励，“老奶奶云端教学”的点子就这样产生了。这个社会创新项目的正式名称叫SOLE（自我组织型学习环境），但大家还是通称它为“老奶奶云端教学”。这些老奶奶的正式身份叫作“电子调解员”，她们并不是教师，她们给这些孩子朗读故事，和他们谈论自己身边或英国发生的事情。她们鼓励和表扬，成为这些孩子的“虚拟奶奶”。这个项目共有约300名老奶奶参与，而且人数还在持续增加。

还有一个主题相同但形式完全不同的项目—阿联酋的一个老少皆宜的三维动画电视剧，叫作Freej。标题的意思是“快乐的老女孩”，由15个独立的单集组成，每集15分钟。它的制片人兼导演是哈里布。我几年前在迪拜的TEDx论坛听过他的演说，十分引人入胜。这个剧目的故事讲述的是四个阿联酋老妇人住在迪拜的现代化城区里，四个主人公努力想在身边不断膨胀的城市里过平静的生活，但城市的繁荣每天都带来新的社会问题，而她们必须用自己简单的方法来解决和面对。

哈里布最早开始这个构思是在美国东北大学学习期间。一个教授要求班上的学生从各自的文化里创造一个超级英雄。哈里布选择了过去几代的阿联酋贝都因女性，因为她们经历了艰难的气候和穷困的条件。哈里布的祖父辈以潜水采珠为生，而他们的妻子则负责生活中的其他方面—这就是四个超级老奶奶的由来。

我们的老一辈显然有许多智慧可以传承给后代，不过有些东西正在变化。不管是技术，还是年轻一代的视野，都在培养和扶植一种不同的知识传播形态—少一些老生常谈，多一点互联网超级英雄。我很喜欢这种变化，因为我们不仅在传输智慧，而且也为老年人创造持续的使命感以及更深的代际联系。

对我自己来说，我想探究设计在生命尊严和老龄化进程中的作用，如何挑战常规的约束和角色，如何为老年人提供持续的使命感和意义感。