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南极:冰川化了,物种多了

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细长的橙色海星、背鳍像扇子的冰鱼、凝胶状的海鞘、排成队的海参,正在消融的南极冰川中的1000种生物中,至少有30种是新发现物种

破冰船的驾驶员会小心翼翼地躲开它们,避免和它们撞到一起;气候科学家惊呼它们是全球变暖的最明显特征;而海洋生物学家却不那么悲观,觉得这些年来南极冰山融化也没那么可怕。随着这些冰冷、荒凉的美丽山川倒掉,我们会看到更多的吐着气泡游来游去的生物,从这个理论上讲,全球变暖也不是一无是处。

当美国加州的Monterey海湾研究所的海洋研究员肯尼思・史密斯带领的考察队到了南极大陆和南极最南端中间的威德尔海时,看到两个冰川(一个两公里长,另一个将近21公里)断裂,而千百年来冰川上堆积的矿物质就慢慢地随着断裂的冰川进入水里。这些营养丰富的矿物质就成为水里的浮游生物、微生物和磷虾的美餐。“有机物在冰川附近越聚越多,海鸟就会来觅食,自然形成了一个生物链。”史密斯说这样的食物链最终可能会延伸到海豹和企鹅,尽管现在还没进一步证据支持这一观点。据估计南极现在大约有1000种物种,但是这个数字可能会因为气候变暖而进一步扩大。

在对南极4次考察中,发现南极洲海面下2000至21000英尺处的新物种样本中,一些孔虫类的生物和北冰洋的类似生物有相同的基因。这似乎也证明了在进化的过程中,生物的确是在遵循一个相同的规律,而且世界各大水系也有可能有着彼此相通的微循环。或者有相同的微生物。

而对于之前二氧化碳在影响生物食物链这一恶名,似乎又一次有机会得到正名的机会。至少在南极的生物食物链中,科学家们并没有看到实际的副作用,虽然有一点小小的影响,但并不足以影响那里生物的生活。同样,这些新生的浮游生物对整个南极的二氧化碳吸收的作用也微乎其微。

而这些生物族群聚集也会随着冰川逐渐融入海水而分散开来,或许它们会在下一个冰山崩裂后再次相聚。倒是水底新生出来的30多种海洋生物比较有意思,因为这些生物不是简单的浮游聚集,而是一些体形相对大的壳类或者软体动物,而且是地球是独一无二的。相信。在接下来的相当长一段时间,海洋研究学家们不会郁闷了,找到它们是怎么形成的、怎样的形成过程、它们给南极带来的只是一道更美的水景还是真的预示着全球变暖的灾难,才是他们现在要考虑的。而对于其他的普通人,我们只会好奇,蠕虫到底会怎么长出肋骨来的。还有,汉堡大学动物学研究所的安格利卡・布兰特在《自然》上的“南极深海很可能是全球海洋生物的发源地”究竟是不是真的,可以也来一场貌似生物进化的争论,说不定,另一个达尔文就此诞生了。