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如果不是因为接触到了篮球,桑德斯现在可能还是个无所事事、默默无闻的小混混。事实上,桑德斯的兴趣更多来自艺术方面,但是他那像蜘蛛一般的四肢,超出同龄人的身高,任谁都会认为他会在篮球场上爆发出不可遏制的能量。高中时,桑德斯的身高就已经达到了篮球运动员的理想身高,出色的身体条件还是让他在转校至圣路西港高中之后被教练招进了校篮球队,但是经验的缺乏却让他经常闹出一些笑话。在桑德斯的第一场正规篮球比赛里,他代表二队在下半场出场,刚一上场就来了个“自杀式”的投篮,这位“门外汉”居然不知道半场过后双方要交换场地。
“防守是我惟一能做的事情。”他回忆时说,“我能做的就是积极跑动并封盖对手的投篮。”一个未来NBA防守悍将就此诞生。
潜力释放
本赛季是桑德斯职业生涯的第三个赛季,这位身高2.11米,臂展达到2.57米的中锋在场均只有26.4分钟的出场时间里一共送出了168次盖帽,换算成平均值,联盟里没有任何一位球员可以与之匹敌。但是,真正让他具有存在感的不是数据,而是来自对手球员的反馈。
“我已经看到很多次对手运球至后又运出来的情况了。”他说,“那些以突破得分著称的后卫们现在面对我都不得不小心行事,你知道的,他们会选择把球传出去。我认为这都是因为我的盖帽所起到的作用。这是我感受最深的。”对此桑德斯很得意,“因为那些家伙意识到了这一点,于是他们开始利用肩膀做假动作,这所有的事情都来自于我盖出名堂之后,这让我觉得太爽了。”
经过了两个赛季,桑德斯之前深藏的潜力终于得到了释放,菜鸟赛季他在那稀疏的上场时间里场均只能得到4分,3.1个篮板,1.5个盖帽,而第二个赛季里,他在防守端的效力就变得非常明显,只要桑德斯在场上时,雄鹿每100回合能让对手少得11.5分。而在2011-12那个缩水赛季里,他仍旧保持着防守端优秀的表现,只是大幅领跑全联盟的犯规数和在投篮选择上的不明智让他的价值和出场时间受到了一些限制。
而这时,也正是雄鹿队的前场极度拥挤的时候,球队增加了埃派·尤杜和新秀约翰·亨森两位和桑德斯几乎一个模子刻出来一般的瘦长型内线。在夏季联赛里,球队因为名额问题一度焦头烂额,“球队为此深感头痛。”临时主帅吉姆·博伊伦形容道。当时的桑德斯犯规过多,对于自己的情绪也控制的很差,他那刚刚爆发出的潜力瞬间变得有些尴尬。但是,当训练营开始以后,这一切有了很大的改观。“我从来没有看到过有人在经历一个夏天之后有着如此巨大的转变,在此之前的夏季联赛桑德斯打得并不好。我们有点灰心。”博伊伦说,“但是他回来之后突然变得像已经做好所有准备一样,能力上的激增,他是我们训练营中最好的球员之一。这是一种惊喜,但当你看到这一切后会感觉很棒,因为他做的事情确实能够影响比赛的结果。”
改变了身体训练的方法,这对桑德斯影响很大,而他的妻子、儿子和母亲也都搬到了密尔沃基,这让他一直渴望得到球场外支持的梦想变成了现实,这也让24岁的桑德斯越来越能成熟的应对比赛。尽管他的犯规仍然会因为攻击性太强而显得有些多,但在进攻端,他却抛开了中距离跳投男的模式,他开始努力专注于在油漆区的杀伤,场均7.2次出手,有一半是在篮下完成,这要比他新秀赛季高出很多。
转变的达成,自然会收到回报,雄鹿队将他的上场时间增加了近一倍,球队开始明白,他领跑联盟的每百回合8.9次盖帽真是一种享受。这个数字真实的反映了他在2011-12赛季到底是处在球队的何等位置。上赛季,雄鹿队的防守效率在NBA排第17位,现在的排名是第9。“当拉里试图寻找他符合哪一类特点的球员时我想了一会。”博伊伦说,“我认为他现在找到的就是最正确的。”
愤怒的牛犊
桑德斯是个懂得挖掘自身优势的人,这从来都不会成为问题,倒是如何控制住自己的脾气,才是他最难以办到的事情。“我知道我特别容易生气,我一直在试图保持平和模式。”他说。
不过这份平和只能保持在篮球场以外,平时的桑德斯说话和气、温文尔雅,简直就是一名艺术家,他甚至会为得到了一支“非常酷”的钢笔而沾沾自喜、洋洋得意。他还给自己的推特起了个独特的名字—“起毛的吉尔默”,他没有将推特链接到媒体团队运营的球迷主页,而是直接链接到了他的个人脸书主页上。他甚至还在一些即将上演的由一些好莱坞明星主演的戏剧中出演几个小角色。
但是当回到篮球场上之后,他就又变回了那个容易失控的猛兽,他太过勇猛,上赛季,即便是上场时间非常有限,他也能领到7次技术犯规,有两次甚至还被驱逐出场,印象最深的一次就是因为撞到步行者队的丹尼·格兰杰引起两队纠纷之后还试图再次冲回去发飙那次。
不过,对于自己的冲动和易怒,桑德有着自己的解释。“人们认为我容易生气、发疯,或者总是想打架,但是,那不是我。”他解释说,“我只是喜欢竞争。我真的不喜欢被冒犯,因为我真的不会做任何对别人无礼的事情。当我遭到无礼对待时,我的反应才会有些个人化。”
桑德斯说他会尝试让比赛像冥想那样,排除杂念专注于他职责的细节。但是,有一点会让他的理想比赛受到干扰,和多数盖帽达人一样,那是一种类似原始的攻击天性,当然,也正是这种天性,才能让桑德斯一直保持着竞争的活力。
“你不能试图改变他,他就是他。”曾经希望能够将桑德斯招募进弗吉尼亚联邦大学,现在在阿拉巴马大学做助教的托尼·霍普尔说,“但如果你将那种感觉从拉里身上夺走的话,那么你同时也将他身上用来竞争的活力一并夺取。我在他高中时就看到了这一点,大学的时候也是如此。他不愿意失去这些,你可以一直玩你的跳房子,而他却时刻准备打破你的头,因为,那是他的方式。”
对于桑德斯来说,盖帽是一个个接连不断地,经常会五个、六个甚至是十个的出现,就像在11月底对阵森林狼时那样,桑德斯打出了三双的表现,这让其他球队不得不因此而做出调整,他们必须遏制桑德斯那来自迅猛的速度和天外来客一般高度的威胁,可那根本就是一种极难防范的威胁。他给人的感觉就是,明明刚才还在你的面前,可是下一秒他已经从不知道什么地方跳起来将你的球扇得老远。
聪明的防守者
那是桑德斯设置的陷阱,如果让他用自己的身型和力量去压制对手,那无异于自残。但是,他会有更加策略的方法,他会让对手投篮或者是突破到内线,然后用让人无法预料的速度跟上,完成盖帽。那些吃过亏的家伙事后都会这么说,我甚至都没看到他过来。但,事实就是事实,他们都被桑德斯请客吃了火锅。
“在我做到之前我总是想我能够做到。”桑德斯说,“甚至那些我没盖到的投篮,我都感觉我能做到或者说其实我是应该能够做到的。”
当然,桑德斯在本赛季的爆发并不只是因为那华丽的盖帽数据。在麻省理工斯隆体育分析年会上,有两位专家发现,桑德斯处于篮筐5尺距离时,他是联盟里能够减少对手效率上最成功的防守者之一。根据空间分析数据,他们承认这一分析方式还处在发展的初期阶段,在近距离面对桑德斯时,对手的投篮命中率只有38.4%,这只比排名第一的罗伊·希伯特低0.2个百分点。在他们看来,如果再加上其他的表现,这位雄鹿队的中锋绝对是联盟里最好的内线防守者之一。
“当我最开始打篮球的时候,最开始做的事情就是防守。”桑德斯说。“在防守能力上我一直对自己要求很高,尽管我并不认为光靠防守就能够成为一名优秀球员。”也许有一天当桑德斯成为联盟里的顶尖球星时才会意识到,那正是跻身优秀球员的敲门砖。