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破解新能源产业“世界性难题”的,会是这家小企业吗?

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作为制约新能源产业发展的最大瓶颈之一,电池技术一直没有取得实质性的突破。如今,当全球众多行业专家还在为其技术路线争论不休的时候,一家默默无闻的小企业已经在用事实说话了……

2012年,新能源行业发生了一件鲜为人知的大事。

世界港机龙头振华重工史无前例地抛出了一张18台纯电动港机的电池采购订单,一时间引得国内外众多电池企业跃跃欲试,其中不乏国际知名厂商以及国内实力雄厚的大企业。要知道,这是世界上第一次推出纯电动港机,谁要是中标,不仅意味着它的技术得到了认可,还意味着这家企业将在全球新能源港机市场占得先机!

出人意料的是,这张订单的中标者竟是一个仅仅成立四年,在业内名不见经传的小企业――辽宁朝阳立塬新能源有限公司。

无论是从企业规模还是从知名度上看,立塬都不能与国内外大型电池企业相媲美,但不太为外界所知的是,立塬这些年却悄无声息地取得了诸多令人惊叹的成绩:它不仅频频接到安凯、华晨、宇通等国内车厂抛来的橄榄枝,日本丰田近期推出的200台纯电动普锐斯轿车也将采用立塬的电池,而欧洲小型电网储能市场的领导者ELIONIX公司也有意借立塬的产品征战欧洲储能市场!

“别看我们现在还小,2017年达到300亿元的销售额不是没有可能的!”立塬董事长李国君雄心勃勃地对《中国机电工业》说,“从目前的市场情况来看,立塬的电容型锂离子电池已经在新能源港机等领域具有了垄断地位!”

这究竟是一家怎样的公司?它凭什么有这么大的口气?

立塬前传

事实上,这已经不是李国君第一次在前沿技术领域取得突破了。

早在多年前,一款超级电容器专用活性炭的问世,已让朝阳森塬活性炭有限公司(李国君同时担任立塬、森塬两家公司的董事长)成为中国唯一一家拥有以工业化方式批量生产超级电容器专用活性炭技术的企业。作为新能源储能器件的核心材料,到目前为止,全球也只有日本三菱―卡尔岗公司、美国Mead Westvaco公司和森塬这三家企业拥有该项技术。

令人惊异的是,对高新技术情有独钟的李国君,并非搞技术出身。在涉足商海以前,退伍转业的李国君曾是一名普通的国家干部。1996年,他在当时的“下海潮”中辞职创业,承包了一家砖厂,由此赚得人生的第一桶金。然而,初战告捷的李国君很快就面临事业的第一次转折。从当时国家出台的一项逐渐取消高污染、高能耗砖厂的产业政策中,他预感到搞砖厂非长久之计,而发展节能环保产业必是大势所趋,于是把目光瞄准了当时国内正在兴起的一种环保产品――活性炭。

在朝阳发展活性炭拥有得天独厚的条件。朝阳是全国四大杏产地之一,杏核皮是最好的活性炭原料,当年李国君曾参与过当地一家活性炭厂的筹建过程,因此对活性炭产品有所了解。作为一种用途广泛、潜力巨大的产品,活性炭产业在我国正方兴未艾,李国君于是决定转战这一领域。当时业界流行一句话:“只有拥有了斯列普炉,才算是一家真正的活性炭厂”,但斯列普炉的售价昂贵,李国君实在承受不起,只得在一位退休技术人员的帮助下,花了10万元在砖厂的基础上改造出了四台焖烧式活化炉,虽然做的是低端产品,但也渐渐在活性炭行业站稳了脚跟。

不久,随着市场竞争愈发激烈,低端活性炭的市场愈发不容乐观,李国君于是踏上了寻找高性能活性炭的道路。他知道,若想生产高性能活性炭,必须要找到业内顶尖的专家。

恰好此时,远在六朝古都南京的古可隆教授也在寻找一位有远见的企业家,从而能够让他的科研成果实现产业化。原来,作为中国林科院下属研究所的专家,古教授手里有一项超级电容器专用活性炭(电容炭)的发明专利。他知道,这种炭是所有活性炭中最好的一种,普通活性炭的比表面积只有1000m2/g,而电容炭的比表面积却能达到2000m2/g,这意味着电容炭的吸附能力是普通炭的两倍!不仅如此,电容炭还具有孔集中、低灰和导电性好等特点,适用于制造高性能电池、双电层电容器产品及重金属回收的载体,一旦把它产业化,市场前景将不可估量!从1995年起古教授就开始寻找企业合作,也去过无数次展会,他基本没开什么条件,只要能给团队开点工资就行,然而即便如此,由于产品前期开发的巨大风险,仍没有一家企业愿意与他合作。一天,研究所的电话突然响起,古教授顺手接了起来,打来电话的正是李国君。他辗转从清华大学一个老师那里得知,中国林科院有一家专门研究活性炭的研究所,那里经常会有一些前沿科技。

一番交流之后,李国君对古教授的科研成果产生了浓厚的兴趣,并亲自登门邀请古教授到工厂参观。最终,古教授被李国君的诚意所打动,提出了自己的条件:“我给你一个好的产品,但是你得投钱啊,你想办法筹足三四十万元,这个项目才能启动。我全力以赴好好做,如果我们运气不好,就算你白投钱,我白干!”李国君毫不犹豫地就答应了下来。

把科研成果产业化说起来容易,但失败的案例数不胜数。由于电容炭一直是实验室产品,90%都是手工制作,因此实际产业化的过程对古教授来说也是一次全新的实践。李国君投资50多万元购买了一台活化炉,在一次实验中被古教授烧坏了1/3,那就是将近20万元的损失!古教授本以为李国君会埋怨自己,但李国君竟没有任何怨言,反而按照古教授的需要,陆陆续续又投入了数百万元购买了电子显微镜、颜色分析仪等实验器材,全力支持古教授的研发。这种投入,在当时的活性炭企业中极为罕见。事后,每当提起这次合作,古教授总会十分感慨:“人们常说‘科技是第一生产力’,但如果没有一批有远见的企业家,科技恐怕很难变成生产力。”

三年以后,李国君的森塬活性炭厂渐渐在业内小有名气。当时凡是用过活性炭的人都知道世界上有两种炭最好,一种是日本炭,一种是朝阳炭,而后者指的就是森塬。因产品性能好、成本低,森塬活性炭不仅在国内把进口电容炭的价格拉下了很多,还打入了国外市场,这也为后来立塬新能源的发展奠定了坚实的基础。

切入新能源

就在森塬发展起来的同时,一种介于传统电容器和充电电池之间的新型储能装置――超级电容器,开始进入李国君的视线。超级电容器克服了燃料电池、化学电池寿命短、温度性能差、污染环境、系统复杂、造价高昂等致命弱点,能够部分或全部替代传统化学电池,因此世界各国都不遗余力地对超级电容器进行研究和开发。美国、日本、俄罗斯的科研成果已经走在了世界前列,俄罗斯REVA公司的产品甚至已经在进行商业化生产。

作为超级电容器核心材料的主要供应商,李国君几乎走遍了全世界的超级电容器厂。这种广泛应用在新能源领域的超级电容器,极大地促进了发达国家新能源产业的发展,而当时国内只有不超过10家企业在研究超级电容器,研发水平远远落后于发达国家。李国君冒出了一个念头:森塬可不可以把产业链向下延伸,进行超级电容器的研发,从而介入新能源领域?

此时,一个名叫李荐的人出现在了李国君的脑海里。李荐是中南大学硕士生导师,在锂电池和超级电容器方面颇有造诣。他曾多次到森塬购买活性炭,目的就是为了研制世界上许多科学家都在攻克的一个新难题――混合超级电容器(立塬后来将之命名为电容型锂离子电池)。这是一种在锂离子电池的电极材料中加入超级电容器的组分,同时优化电解液配方、改进电池结构设计而研发成功的能量型与功率型相结合的储能器件。它将超级电容器与锂离子电池的储能工作原理有机结合,实现了超级电容器的高功率、高循环寿命以及优异的温度特性、安全性能与锂离子电池的高能量特性的优势互补。特别是用在电动汽车上,这种混合超级电容器不仅能提供高功率、高能量,还减小了电源体积、延长了电池寿命,是电动汽车非常理想的电源。从世界范围来看,俄罗斯、日本和美国都已经对此投入了大量资金进行研发,有些国家甚至将其列为国家重点项目,但几乎都停留在研究的起步阶段,没有一家企业实现产业化。李荐此前已在混合超级电容器领域深耕多年,他的科研成果已取得了不少突破性进展。不仅古教授认为李荐是一个不可多得的人才,李国君也认为他是助推企业进入新能源领域的不二人选。为了邀请李荐加盟,李国君不惜“七下长沙”。最后一次恰好赶上2008年年末的南方雪灾,一路惊险不断。最终,李荐被李国君的诚意所打动,决定加盟。

2009年5月,朝阳立塬新能源有限公司成立,11月份设备到位,12月22日,世界上第一批有机体系混合超级电容电池正式下线。检测结果令人震惊:一次充电仅0.5~2个小时,高温70℃,电池容量100%;低温-20℃,电池容量96.55%;低温-30℃,电池容量82.4%!

2010年9月,李国君激动地将18Ah、40Ah、45Ah、60Ah四种规格的电容型锂离子电池产品送到北京国家“863”计划动力电池检测中心(北京201所),进行强制检测和委托检测。2011年1月,201所出具了强制检测报告:所有送检产品全部通过了国家检测认证,可以正式走向市场。同年11月,201所又出具了“充放电3000次”的委托检测报告,证实电容型锂离子电池是目前综合性能最好的储能器件。更令李国君感到振奋的是,当杨裕生和顾国彪两位中国工程院院士了解到立塬的产品后,也给出了极高的评价:“该项成果具有自主创新性,在能量密度和功率密度同时保持较高水平的情况下,循环寿命和低温性能达到同类产品的国际先进、国内领先水平。”

产业化破题

立塬产品被认可的消息一个接一个地传来,辽宁省科技厅在得知此事后,不仅先后累计投入资金3000多万元用来扶持立塬的电容型锂离子电池的研发及产业化项目,还为此制定了以立塬为核心的新能源产业集群的规划。对于民营企业来讲,得到政府的支持和认可实属不易,但对李国君而言,他更希望自己的产品能够及早得到市场的接受。

但是,拓展市场并没有李国君想象的那么简单。

因为混合超级电容器产品在国内少之又少,当李国君开始带着立塬的产品深入全国各大车厂,并信誓旦旦地推广自己产品的时候,客户却往往将信将疑,有的企业甚至认为他是骗子:“国内那么多大企业都没法解决的问题,你这个小企业居然能搞定?”除了饱受质疑之外,仅仅只有一条生产线的立塬,在竞标与获得国家支持方面也很难和大企业相抗衡。李国君知道,不管外在环境怎样艰难,自己的产品必须质量过硬,容不得一点闪失,只要产品技术始终处于领先,不怕未来没有市场。几年来,李国君索性把家安在了办公室、公司大小事情亲自过问,有一次心脏病突发,被司机连夜送往医院,第二天就背着心脏监测仪出现在电池安装现场……

渐渐地,市场情况出现了转机。安凯不仅先后订购立塬多套电池组,还与立塬携手中标多个城市电动汽车项目;华晨、宇通也给立塬下了不菲的订单;台湾最大的电动自行车出口商瑞能,更是与立塬签订了高达31亿元的意向供货合同……“现在,我们光采购意向订单就将近50亿元人民币!”李国君难掩内心的兴奋。

而最令李国君感到自豪的,则是立塬几乎独断地赢得了来自振华重工的订单。

此前,为了寻找一块合适的电池,振华重工新能源港机的研发已经足足停滞了三年。与新能源汽车不同,港机对电池提出了更高的要求:除了要保证高低温性能稳定以外,还要在3C大电流充放电24小时无停歇循环工作的工况下,寿命要达到5000次以上。振华重工这些年不知走遍了全球多少家电池厂,却总是失望而归。当其相关领导在展会上偶然看到立塬的产品后,立刻决定到立塬工厂参观,并选择少量电池组做试验。在上海外埠码头,两台安装立塬电池的轮式龙门吊经过近1年的运行之后,居然没有电池衰减的现象!这大大出乎了振华重工的预料,于是决定重启新能源港机计划!

而在这个过程中,通过与振华重工合作,立塬也成为全球首家涉足新能源港机的电池供应商:2012年,振华重工以立塬电容型锂离子电池作为动力电池系统技术标准,在新加坡港务局的一次AGV项目全球公开招标中,战胜了许多世界著名企业,一举中标;2013年3月,振华重工又与立塬在上海签订了厦门港口AGV项目合同,向立塬采购18套640V/200Ah电容型锂离子电池组;此后,振华重工还要将新能源港机供应希腊码头,下给立塬约1.8亿元人民币、300套电池组的意向订单……据权威机构统计,未来我国新能源港机应用将为储能电池带来超过7000亿元人民币的市场份额,而立塬作为目前新能源港机“心脏”的唯一供应商,其发展前景无疑令人期待!

今年内,立塬年产1.5亿Ah的新生产线项目将建成投产,这将在很大程度上缓解目前立塬产能不足的问题。对于未来,李国君信心满满,而他的目标,是要将立塬打造成为“世界级的新能源系统方案集成提供商”。