想在自然界混,没绝活儿不行
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科学家幽默地告诫说，无论你做什么，都不要去向一只名叫“小布”的黑猩猩挑战数字记忆游戏。此话怎讲，这还得从一次有趣的“比赛”说起。
日本京都大学灵长类动物研究所曾进行了一项黑猩猩和成年人在短暂记忆方面的测试。参赛的黑猩猩5岁，名叫“小布”，掌握了如何辨认数字的本领。它在和9名大学生激烈角逐中略胜一筹，稳操胜券，在场的人无不为之鼓掌喝彩。
根据测试要求，黑猩猩和大学生坐在一块触摸显示屏前面。测试开始时，显示屏上会出现5个白色方块，方块上标有1～5的数字。这些数字以无序状态出现，且停留时间极短，一闪后便消失了。测试者必须凭着自己的记忆，在一定时间内，按1～5的顺序触摸出这5个方块。当屏幕上的数字停留0.8秒时，“小布”和9名大学生不分上下，在10次中都有8次按对了顺序。但当数字只停留0.4秒，甚至0.2秒时，“小布”的表现令人震惊，其正确率仍然为80%，而大学生的正确率则降至40%。科学家认为，这项测试说明“小布”瞬间记忆的能力要比一同参加测试的大学生高，幼年黑猩猩的短期记忆力胜于成年人类。这个结论了以前科学界普遍相信的“人类所有认知能力均优于黑猩猩”的论断。
在几次测试中，黑猩猩“小布”一直保持不败的纪录，究竟是什么使得它的瞬间记忆能力超过了人类呢？通过大量的研究，英国剑桥大学达尔文学院心理学家尼古拉斯?汉弗莱声称，他揭开了黑猩猩高超瞬间记忆能力的秘密。汉弗莱猜想，“小布”的图像记忆正确率之所以超过80%，在于它的大脑可能具备了一种把数字作为颜色来看的优势。这意味着数字在显示屏消失后，黑猩猩可能会看到发光的颜色，它记住的实际上不是数字的顺序，而是发光颜色的顺序，一种颜色和一个数字有关系。
在出席2011年的一次科学会议上，汉弗莱找到了产生这一想法的灵感。当时在会场上，他听到了一个关于介绍“小布”特异记忆能力的报告和另一个关于联觉的报告。随后，汉弗莱把两者连结在一起。“在你面对非凡的结果时，你需要寻找特别的想法来解释它们。”汉弗莱指出。他相信，黑猩猩大脑具备的那种优势可能叫做联觉。然而，并不是所有的人都相信汉弗莱的结论是正确的。迄今为止，科学家以为只有人类才会有联觉。
过去30年来，日本京都大学灵长类动物研究所灵长类动物学家松泽哲郎博士，都在研究黑猩猩（其中也包括“小布”）惊人的记忆力。他坚持认为，黑猩猩只是记忆输出比人更快而已，但是“我不否认人类是奇妙的生物”。记忆输出和交流的过程都是自动的，根本不用费力。
当一滴雨落到头上时，我们可能几乎都意识不到，但对蚊子来说却非同小可。和它大小差不多，但质量却是它50倍的雨滴犹如一辆公共汽车，在半空中向自己迎头砸来。然而一项新的研究表明，不断下落的雨滴对蚊子来说，并不意味着世界末日的到来。这种令人厌恶的“吸血鬼”可能被迫在如此高速冲击坠落的雨滴中颠簸、揺晃、滚动，可强壮的外骨骼和轻量级的身形却帮助它们在可怕的碰撞中存活下来。
当雨滴直接落到背部时，蚊子们便开始了近似疯狂的“旅行”。“蚊子变成了一个‘偷乘者’。”亚特兰大乔治亚技术研究院从事动物运动研究的机械工程学助理教授大卫说。看上去弱不禁风、势单力薄的蚊子竟有这种超人本领，激发了大卫和他助手的浓厚兴趣。为了便于研究，他们找到富有创意的办法——把水滴喷射到蚊子身上。刚开始时，他们曾站在3楼，向飞行的蚊子喷洒微水滴，但根本不起作用。事后大卫总结教训：这是可以想象得到的最糟糕的飞镖游戏，根本没有击中的希望。于是他们另辟蹊径，设计出更有把握的实验方法——实验场所模拟仿生态环境，关在有机玻璃笼子里的蚊子飞不出去，喷水器喷出的水滴能够通过笼子的网眼进入，并利用高速摄像机拍下了蚊子与雨滴同行的精彩镜头。
他们惊讶地发现，面对模拟的自然界中的雨流速度，稳健的蚊子几乎根本不把雨滴放在眼里，它该怎么飞还怎么飞。如果有雨滴碰到它们，一方面，靠着轻盈的身体，会从碰撞中幸存下来，因为撞击传递的力量很小。另一方面，蚊子强壮的外骨骼发挥了作用，帮助抵消了雨滴的部分撞击力量。
如果水滴击中蚊子的腿部和翅膀时，它们自然会被击倒。但如果水滴正好掉落在翅膀之间，它们会干脆驮着雨滴直线下跌。当然，这相当危险：尽管雨滴的重力比蚊子可能大100～300倍，但要不是被雨滴包裹、窒息，而是自由下落的失重状态是无所谓的。但蚊子还在空中时就必须和雨滴分开，否则就会被雨滴砸死在地面。所以对于靠近地面飞行的蚊子来说，如果碰到这种情况，往往来不及挣脱雨滴的裹挟，以雨滴的速度撞击地面身亡，或者淹死在水滩里。
至于蚊子如何与雨滴具体碰撞，是侧向飞行还是逆向飞行，研究人员目前仍然不清楚。但这些发现很有意义，它有助于微型空降车辆、军事监测和搜寻救援任务领域仪器设备的研发设计。大卫认为，不论是对于设计机器昆虫的工程师，还是研究微观世界以掌握更多自然规律的物理学家，或者研究动物进化的生物学家来说，或许都可以从中获得灵感和启迪。