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沧海桑田:人类感知大地变迁
我国东晋道教学者、著名炼丹家、医药学家葛洪在《神仙传》中记载了一个自称“三次亲眼看到东海逐渐变为陆地”的仙女――麻姑。
麻姑和神仙王远五百多年没见面了,于是他们相约一起去饮酒。之前,麻姑奉命巡视蓬莱仙岛,与王远相会后,她告诉王远自己的所见:“自从我得道接受天命以来,已见东海三为桑田。刚才到蓬莱,又看到海水比前一时期浅了一半。”她问王远:“难道东海又要变成陆地了吗?”王远叹息道:“是啊,圣人们都说,东海的水在下降、干涸。估计不久,那里又将尘土飞扬了。”
这是我国古人最早对海陆变迁现象的捕捉。古时东海所指相当于今江苏省连云港地区,位于今黄海沿岸。由于黄河在历史上曾多次在此入海,带来丰富的泥沙,海岸上升并不断向海洋推进,“沧海桑田”的变化十分明显。
德国气象学家魏格纳在他的名著《海陆起源》中开篇道出:“任何人观察南大西洋的两对岸,一定会被巴西与非洲间海岸线轮廓的相似性所吸引住。巴西海岸有一个海湾,非洲方面就有一个相应的突出部。”
1910年秋的一天,因病住院的魏格纳百无聊赖,当他端详墙上挂的一幅世界地图时,惊奇地发现上述有趣的海岸线吻合现象。他没有放过这一闪而过的思想火花,两年后,提出了划时代的“大陆漂移学说”。魏格纳设想,直到3亿年前,全球只有一块陆地,周围是一片海洋。在2亿年前,大陆才开始分裂、漂移。他因此被誉为“地学界的哥白尼”。
内功深厚:隆起的喜马拉雅
导致“沧桑之变”的主要原因是地质作用。地质作用的内力和外力并肩携手,共同塑造着起伏的地表形态。
内力作用来自于地球内部,包括地壳运动、岩浆活动和变质作用,它们有些变化迅猛,如火山喷发、地震,可以在瞬间将山地夷为平地或者在平原迅速造山;有的变化极其缓慢,几乎不能被人察觉,但是,经过漫长的地质年代,却会使地表形态发生显著变化。
打开分层设色的世界地形图,探寻到亚洲中部偏南的位置,一片独特的深棕色地区格外引人注目。假如我们从高空俯视这个区域,会发现“深棕色”原来是一片白雪皑皑的山峰,银峰闪耀着刺眼的寒光。
这就是世界屋脊青藏高原。“远看是山,近看是川”,这片高原高大而宽广,被喜马拉雅山、昆仑山、祁连山、横断山脉团团簇拥。它们气势恢宏,好像一张世界上最高的展示台,把8 000米级山峰――展览。
地质学家早就证实青藏高原上许多高耸的山峰曾经都是太阳照射下泛着粼粼波光的海洋,如喜马拉雅山诸峰原本是印度洋中星罗棋布的岛屿。在大约4000万年前,板块相撞导致这些小岛从今天的巴基斯坦北部的海床上升起。喜马拉雅山当时隆起的年平均速度只有0.05厘米。20世纪最后30年,喜马拉雅山的年平均上升速度达到了最大,但也只有5厘米。现在印度洋板块和亚洲板块相撞的现象仍在继续,南亚(印度)大陆逐渐沉入亚洲板块下面,导致青藏高原不断上升。
外力强劲:原是江河长流水
北宋熙宁七年(1074年),沈括作为朝廷命官视察北部边防。他路过太行山麓,看到断层山崖的土层和岩石中嵌着的螺蚌的壳和海滨才有的如鸟卵般大小的石子。
经过实地考察和分析,沈括在《梦溪笔谈》中解释说:这里昔日是海滨,现在却距离大海将近千里:混合的泥沙随着河水而来,逐渐掩盖形成了地表;传说尧杀鲧(大禹之父,因治水未成被杀)于羽山,古时说羽山在东海之中,现在的羽山却在大陆之上;黄河、漳水、滹沱河、涿水、桑乾河这些河流,河水中都混有泥沙等其他的东西;现在,从关、陕之地流出的河流一路向东,泥沙在下游年年沉积,形成大陆的土壤――必然是这个道理。
沈括首先是根据岩石中的螺蚌壳和卵石猜想太行山麓原为古代海滨,接着他考察了华北几条含沙量大的河流和黄土高原水土流失的情况,提出华北平原是河流携带大量泥沙沉积而成的冲积平原。
沈括又到浙东地区考察,来到雁荡山,看到雁荡诸峰陡峭、挺拔、险峻、怪异,向上耸立约千尺高,崖高谷深,不像其他的山。沈括从周围山地外面远望这些山峰,什么也看不到:走到山谷里面,才看到这些山峰峭拔林立,直冲云霄。
沈括推敲雁荡山奇特造型的原因,认为:山崖应当是被山谷里的大水冲刷,沙土都被冲走了,唯独剩下巨大的岩石巍然挺立在那里:像山中的大小龙湫、水帘、初月谷,都是水流冲刷而成的洞穴;从下面望这些山峰,是高耸的岩石峭壁:世界上溪谷里流水冲刷的地方,都有高耸直立的土层和底部凹陷像神龛的岩石,它们和雁荡山谷里许多山峰的成因,原理是相同的。
雁荡山坐落在群山环抱的谷地中。沈括仔细考察以后,指出这种奇特的地貌是“谷中大水冲激,沙土尽去”造成的。这是人类第一次提出“流水侵蚀”的理论并运用解释的实例:流水将较松的沙土运走,从而留下如刀切般的峻峰与山谷,在某些下切不均匀的地段又形成瀑布,渗入地下的水流又侵蚀出地下洞穴,这就是雁荡山复杂奇特地貌的成因。
地球表面的风、流水、冰川、生物等都可以引起地表形态的变化。外力作用主要有风化、侵蚀、搬运和堆积四种方式。沈括发现的,就是流水在运动状态下可以对岩石进行破坏,使被侵蚀掉的物质离开原地,在原地留下侵蚀地貌。被侵蚀的产物在流水的搬运作用下,可以从一个地方移动到另一个地方。在搬运过程中,如果外力减弱或遇到障碍物,被搬运的物体便堆积下来,形成堆积地貌。