“你好,宇宙”:一个摄影师的天象探索记
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一抬头，我几乎惊呆了：只见静谧的夜空中，彗星的两条彗尾几乎是横跨整个天顶了——我相信，不论是谁亲眼看到当时的景象，一定都会用“震撼”甚至“恐怖”这样的词语来形容。
拍摄当天，正好有两个《北京青年报》的记者来采访我。于是，我便让其中一位帮我看着表，快到时间节点时就马上提醒我。那是我至今为止难度系数最大的一次拍摄，拍摄的画面上有“点”，有“线”，还有“空白”……
我与天文摄影的缘分，早在中学时代就开始了。回想起来，从我单纯地痴迷于浩瀚星空，到后来热衷于用镜头记录下各种绚丽的天象，不知不觉，已经有二、三十年了。
然而，我真正意义上接触天文摄影，却是从1997年开始的。在这之后，我从彗星、月全食，到流星雨、月溪、深空天体等；从三角架支撑的固定摄影和半自动跟踪的初级赤道仪（赤道式望远镜支架）和胶片相机，到自动追踪的高级赤道仪和数码相机；从北京市东直门中学楼顶和怀柔郊区，到位于河北兴隆县的国家天文台观测站……用镜头记录银河系的深邃壮美、瑰丽绚烂，早已成了我人生中最大的乐趣。
神奇的天文摄影：
一场跨越时空的旅行
由于我所从事的刚好是建筑艺术理论研究和设计工作，必须掌握专业的摄影技能，所以在工作之后，自然而然就“重操旧业”，迷上了天文摄影。
但事实上在我国，天文摄影的普及率还非常有限。不仅普通大众对于天文摄影不甚了解，即使是专业摄影师也很少有人接触过这类题材，甚至国内的许多摄影类专业杂志也极少刊登天文摄影作品。
我比较幸运，因为与费元良老师的相识，于1997年3月组织成立了北京巡天会（简称“巡天会”）。多年来，我与众多的天好者一起进行了数不清的天文观测、拍摄活动。在这些活动中，无论是太阳、日食、月亮、月食，还是行星、彗星、流星（彗星的碎片）和深空天体（星系、星团和星云），那无边无际的星空总能给我带来巨大的惊喜。
浩瀚深邃的宇宙中，那些红的、蓝的、绿的、紫的星云和闪闪发光的恒星，就像是一幅幅完美的“热抽象”绘画作品，带给人极大的视觉冲击力。而更神奇的是，每一幅天文摄影作品都是一场“时空旅行”：可以将几百、几千、几十万光年之外的星体，在同等万年前发出的光线拍下来。
以仙女座中的星系M31为例，这个人类在无光害的环境中用肉眼就容易看到的河外星系，直径达16万光年，距离地球220万光年。由于M31以77°倾角斜对着我们，它的远端比近端要远10多万光年。
这也就是说，我们能拍摄到的影像，并不是它在220万年前的瞬间形象：假如在我们拍摄时的220万年前，M31近端的光线刚发出时，它远端发出的光线正好与近端的光线相汇集，那么，此时M31远端的光线却早已发生了10多万年的“天翻地覆”的变化了。而“汇集”的光线要记录在我们的“接收器”上，还得再经过漫长的220万年。
所以说，我们最终在“接收器”上得到的影像，其实是不同的时间和空间的物质形象在“瞬间”的组合——相当于，我们是把在时间跨度上相差10万年的“同一物体”在220万年后拍在了一张照片上。这就是宇宙，这就是天文摄影的神奇。
1997年的视觉盛宴：海尔·波普彗星与日全食
不管哪种类型的摄影师，在他的一生中，总会有自己最难忘的拍摄经历和最满意的摄影作品。对我来说，1997年就是最值得骄傲的创作年。
就是在这一年，不仅出现了全国可见的海尔·波普彗星，还出现了在我国黑龙江省漠河地区可见的日全食等诸多天象奇景，在夜空中上演了一场又一场华丽的视觉盛宴。
那年的3月8日，我和同伴一行9人开车前往位于河北兴隆县的国家天文台观测站，去拍摄海尔·波普彗星。我们中很多人都是第一次见面，9人中我年龄最大，最小的还是在校大学生。所以很自然地，我就成了大家的“领队”。
虽然已是3月，但河北兴隆观测站的夜晚却非常寒冷，简直可以说是“天寒地冻”。抵达目的地后，在正式拍摄前，还得做些准备工作。比如，为了消除地球自转对摄影的影响，必须先将摄影系统安置到赤道仪上。然后还得在北极星刚刚出现的时候，将赤道仪的极轴对准天空北极，调试好赤道仪。
一切准备就绪后，接下来就是漫长的等待。天气寒冷，我让其他人都先去宿舍休息，只留下另外两个人和我一起，在车里值班看守设备，并等待彗星出现。后半夜，我们实在被冻得受不了，才到室内去休息。
不知过了多久，迷糊中，我被一个同伴叫醒，他告诉我彗星已经出来了，让我赶紧去看。我赶紧起身，跟他出了门。一抬头，我几乎惊呆了：只见静谧的夜空中，彗星的两条彗尾几乎是横跨了整个天顶——我相信，不论是谁亲眼看到当时的景象，一定会用“震撼”甚至“恐怖”这样的词语来形容。
彗星虽美，但由于我们当时所使用的赤道仪还比较初级，只能半自动跟踪，拍摄时必须不断地手动调整赤纬轴的方向，非常辛苦，所以每人只拍到了一张，每张曝光5分钟。再加上缺乏经验，事先并没想到彗星会这么大，也没想到兴隆观测站的天空会这么好（光污染小），所以我采用了稍长的300mm的镜头。最后照片冲洗出来后，尽管跟踪准确，曝光也很充分，但遗憾的是，彗尾却没有拍全……
我心里很遗憾，于是一直期待着下次拍摄机会快点到来。没过多久，到了9月份，果真出现了一次全国可见的月全食天象。我非常兴奋，在拍摄之前还专门做了很多准备功课。我了解到，拍摄月全食，主要有两种传统拍摄方法，一是拍特写，二是拍月全食过程的“串像”（表现月全食的过程很形象，但有点老套）。所以我决定只在月全食的5个关键点（初亏、食既、食甚、升光、复圆）用“点”来表现，其余过程则用“线”来表现。为此，我还特意事先算出了一个严格的操作时间节点和曝光表。
这次月全食天象的拍摄，我将地点选在了我的母校东直门中学的楼顶上。拍摄当天，正好有两个《北京青年报》的记者来采访我。于是，我便让其中一位帮我看着表，快到时间节点时就马上提醒我。那是我至今为止难度系数最大的一次拍摄，拍摄的画面上有“点”，有“线”，还有“空白”，每个时间节点的操作要领和曝光数据还不一样，稍一失误就会彻底失败。所以整个拍摄过程中，我的神经一直绷得很紧。幸好，最后照片效果非常令人惊艳，还获得了全国天文摄影竞赛一等奖。
天文摄影的方法：跟踪摄影与固定摄影
这些年的摄影经历，使我越来越意识到，天文摄影不仅离不开天文学知识，也离不开特定的拍摄方法和技巧。以拍摄方法来说，天文摄影基本上可以分为“跟踪摄影”和“固定摄影”两大类。
其中，“跟踪摄影”是指采用赤道仪进行跟踪拍摄的方法。由于赤道仪的工作原理是：与地球的自转同速率，反向旋转——所以架在赤道仪上的望远镜和相机，就可以抵消地球自转的影响，从而使拍摄的恒星影像不再是弧线，而是真实的“点像”。这种方法主要用于拍摄星云、星系、星团甚至是月亮和行星的特写。这种方法中，光学系统既可以采用摄影镜头，也可以采用望远镜。而摄影“接受器”，以前人们大多采用普通的胶片相机，现在除了使用对弱光更加敏感的普通数码相机之外，还可以使用专门为业余天文摄影设计的制冷数码相机。至于拍摄技巧，简单说来，只需要准确跟踪，并增加曝光量以积累更多的细节，挑战各种极限即可。
“固定摄影”，则是指将相机固定在三脚架上静止不动地拍摄的方法，主要用于拍摄带有地景（如房屋等）的天体目标。由于地球不停地自转，用这种方法拍摄时，恒星留在底片上的图像会是一条条弧线，所以它主要用于拍摄流星雨、恒星运动轨迹，以及日食和月食全过程的“串像”。采用固定摄影法时，尤其要注意不要曝光过度。
此外，不得不提的一点是，天文摄影和其他摄影种类一样，拍摄的题材和创意也非常重要。以我自己来说，我的获奖作品中就有一张不是表现常见的星云、星系，而是拍摄的银河中的“暗物质”。有朋友曾告诉我，这张照片曾让他眼前一亮，并触动他开始思考天文摄影的创意等问题。
记得还有一年，我带学生去怀柔郊区摄影实习，看到一条山沟内被山洪冲下来的卵石很有特点，便突发灵感：这不正是美国的太空画中经常表现的那种宇宙中某个星球的荒凉、凄美之景吗？
于是，当天晚上我利用月光和加了色片的闪光灯拍摄卵石，为了突出卵石的冲击感，选用20mm焦距镜头；然后掉转身用135mm焦距镜头拍摄月亮——用二次曝光法“创造”出了我最满意的作品之一：《月溪》。
作为一种特殊的摄影门类，天文摄影对后期处理的依赖非常高。许多作品都必须凭借各种后期软件，才能使“丑小鸭”变“天鹅”，实现华丽蜕变。比如，可以用多张叠加来增加曝光量，来表现目标更多的细节；也可以用不同曝光量的单片多张叠加，来增加亮星云的层次，而不使“高光”部分过度；还可以用专用摄像头拍摄行星的视频资料，然后叠加成照片；此外，还可以用“暗场”照片叠加目标照片的方法，来消除“接收器”的噪点和灰尘等；以及用“平场”照片叠加目标照片的方法，来消除光学系统存在的渐晕像差；甚至还可以修圆，或缩小照片中恒星的星点。
随着科技的进步，许多摄影辅助器材也在降低拍摄的难度。比如现在的赤道仪可以自动寻找目标，望远镜也可以自动对焦（与镜头自动对焦不是同一个概念），特别是电脑自动控制导星功能的出现，都大大减轻了拍摄时的工作强度。如今，人们甚至可以远程控制拍摄。相对于以前，现在我国业余天文摄影的参与者和拍摄手段都有所增加；但另一方面，我们也遗憾地看到，那种“为了效果而效果”—— 一味追求效果而缺乏自然性的现象，却正在成为当下天文摄影作品的主流。