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IBM:云的进击

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在互联网时代落后了就意味着会一直落后吗?在这个借助层出不穷的新技术――移动互联、云计算、大数据、物联网而产生不断的颠覆式创新的时代中,谁都有机会改变既有的一切。这也包括被认为在互联网时代落后的蓝色巨人ibm

在3月25日举行的“颠覆与创新”IBM2014论坛上,IBM公司大中华区董事长及首席执行总裁钱大群在大会上提出:“前所未有的海量数据给企业带来了巨大机会和新的发展机遇。IBM正在进行一场宏伟的变革,既要重塑我们的公司,也要和大家一起重塑企业与行业。”而这也正是3月10日,IBM董事长、总裁兼CEO罗睿兰在给投资者的2013年年度报告中提到的――IBM转型的三个方向:借助数据协助行业和专业转型,开辟新市场;面向云计算,重塑企业IT基础架构;通过移动社交构建互动参与体系,而转型的目标是“IBM即服务”战略。

在自己熟悉的企业级“战场”上,云计算无疑是个重要的“抓手”,也成为蓝色巨人进击的关键一招。

在2月底拉斯维加斯的2014 PULSE大会上,IBM宣布投资10亿美元用于BlueMix云平台的开发,这是继2013年以20亿美元收购公有云企业SoftLayer,成立OpenPower联盟开放Power芯片,12亿美元兴建全球40个云数据中心,10亿美元组建Waston集团之后,关于云计算的大手笔。这让人们看到身处裁员、出售服务器X86、华尔街压力等漩涡中的IBM的转型决心。

收购与创新

重金购入的SoftLayer无疑是蓝色巨人在云计算这个战场上至关重要的棋子。2013年7月,IBM收购了有700名员工的SoftLayer。这家提供云服务时间比Amazon还早一年的企业,一直为企业提供云服务。

成为蓝色巨人的一份子的SoftLayer,看中的是IBM全球的销售渠道。IBM SoftLayer总经理Lance Crosby表示,“SoftLayer最大的15个客户都已经成长为财富500强企业,所以选择将自己卖给IBM。并购也是一场文化的融合,一般而言被收购的一方要去融入IBM的流程,但在云计算方面,SoftLayer是在教导IBM如何演进到下一代云计算。”

不仅如此,IBM正在加速DB2、Watson语音分析、Cognos商业智能分析以及多版本的WebSphere在Power System服务器上的应用,而SoftLayer也将采用Power服务器,这样的硬件配置将成为公用云的一种架构。“Power服务器和存储能力和处理能力相关,而运行ERP和Database应用都需要大量这类服务器,基础设施的改善可以提升我们的云计算服务能力。”IBM SoftLayer首席运营官 George Karidis说。而用户也可以在SoftLayer平台上,通过SaaS服务去使用Rational、Q9等软件,估计将有100多种产品可供使用。一向喜欢引领潮的IBM这次用“Composable services”(复合型服务)来形容这样的服务。

在Pulse大会上,IBM向业界再次重申:我们是一家云计算公司。这种向云计算业务的转变,是要将IBM的硬件、软件和服务融为一体,它代表了IBM公司的市场化战略的重要改变。这也是自从20世纪50年代和60年代,IBM为适应业务发展而建立大规模销售队伍以来,公司战略的最重要转变。同时也可以看成是IBM的根本性变革,这些变革包括IBM如何运营,以及如何向客户和社会实现价值。这一变革已经在IBM进行了多年。当然,现在公司在云服务方面取得了一些重大的进步。2月底的PaaS产品平台BlueMix已经让人体会出“IBM即服务”的味道。

有数据显示,现在从事云计算开发的开发人员有430万,2019年这一数字将达到1250万人。未来,90%的云计算软件购买决策将来自于开发者。IBMBlueMix即是要牢牢抓住开发人员这个重要群体,也可以说是云计算市场发展的基石。作为一个举办多年的会议,今年的参会者有70%是第一次参加,而他们当中正有IBM想要吸引的云开发者。

BlueMix简单来说是一个综合了开源代码,可以将IBM任何软件产品与服务可以供开发者随意调用的,高速、自动化、开放的平台。对每一个开发者来说都极具吸引力。在Pulse2014现场演示中,一个开发人员现场用BlueMix在10分钟内开发出了一个应用,速度之快赢得了在场近1.1万参会者的掌声。

Evans Data显示,全世界拥有超过1800万名软件开发人员,但基于云的软件工作人员还不到25%。在云计算这个不可抵挡的趋势之下,数以百万的开发人员需要合适的工具和服务。而这样的开放平台必须具备开放、灵活的特征,因为这样才能让开发者轻松地创建应用并将其与现有计算系统相连接。不过,IBM对BlueMix的设计可远远不止于此。

共享API经济

如果BlueMix仅仅只是一个业界已有的同类型开发者平台,这并不会令在业内曾提出“电子商务”、“智慧的地球”等领先理念的蓝色巨人感到自豪。IBM看中的是技术所驱动的商业模式,而这正是自己所擅长的。

IBM中国开发中心首席技术官兼创新工程院院长毛新生是BlueMix全球三大架构师之一,四年前,他在无锡做云计算时想到的这个点子,如今变成了现实。“这是一个API商店。”这意味着开发者可以在当中选择第三方产品、开放技术以及IBM自身的软件产品,而开发者自身开发出的API也可以卖给其它人。因此,这是一个可以直接产生收益的平台,在其构建的云开发生态系统中实现彼此之间的共生。据估算,到2016年,所有应用中超过1/4(约4800万个)可在云端运行。BlueMix的出现无疑顺应了这一趋势,同时也为IBM成为云计算的服务定义者提供了基础。

API经济才是IBM看中的发展契机。

API是云计算市场增长最快速的领域之一,开发者创造出了新的应用程序,建立了新的伙伴关系和商业模式,从而形成“商业―开发者”(B2D)市场。实际上,很多行业正在接受云计算的洗礼,汽车行业也不例外,德国汽车制造商Continental便是其中的代表。Continental 副总裁Brian Droessler表示:“云令我们可以将新特性和方式带入到汽车中,这使得汽车也可以借助移动应用加入到API经济中”。

云从根本上重新定义了消费者对车的想象和互动的模式。Continental正在开发的“电子地平线(electronic horizon)”可以帮助车辆关注前方道路,而驾驶者还可以在驾驶过程中查收和回复邮件。这家公司2013年9月加入了IBM的一个汽车行业合作(其中还包括谷歌和苹果),开发汽车制造厂商所能应用的移动应用。

BlueMix可以让Continental在云中加快网络解决方案的开发速度。而IBM另一个收购对象――Cloudant是家私有的数据库服务提供商,可以帮助开发者更快速便捷地开发下一代移动及网络应用。Cloudant将进一步扩展IBM在大数据与分析、云计算及移动解决方案,并成为BlueMix重要的组成部分。IBM在2013年投资10亿美元建立的Watson集团,6月将在这个平台上提供Watson技术,实现大数据认知计算的商业应用。

将自身庞大的资源整合重组,这正是这个百年中不断转型的企业一直以来所做的事情。Danie这样概括这个过程:“在物联网时代我们要开发新的中间件的能力。新的中间件是要在一个安全的环境下,让旧系统和新系统能够互相联通,能够让现有的系统上的各类交易通过安全的方式进入到新一代的应用程序里去。比如BlueMix,可以把现有的应用、现有的系统和未来新型的系统交驳在一起,它所利用的方式是以云为中心、以云为手段交驳新旧系统。”而这就是互联网驱动的新世界与传统IT旧世界之间的“桥”。

“我们正在构建一个云生态系统,这是一个网络上的生态系统,使应用开发人员、业务线主管和IT负责人能够根据他们在企业中的角色来协作和工作。开发人员可以构建新的应用,业务线主管可以订阅云服务,IT负责人可以构建、购买和管理服务。”IBM大中华区全球信息科技服务部总经理罗睿仪说,“该生态系统将包含一个市场,供IBM和第三方开发人员出售大量服务。客户能够选择虚拟货架上的服务,并且将这些服务汇总在一起,用于创建强大的新应用和业务流程。我们将此称为‘组合业务’”。

客观地说,在云计算IaaS、PaaS和SaaS三个层面中,IBM避开既有竞争对手,通过PaaS重兵突入,是其智慧所在。IBM这一轮基于云计算,也可以说BlueMix孕育的整个生态系统,将为这个巨人的转型提供无数可能。