科学家也犯错
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我们必须承认，人类之所以能够不断地发现世界的奥秘，之所以能够过上日新月异的生活，科学家们功不可没。但是，科学家并不是圣人，他们也会犯错。事实上，历史上许多伟大的科学家，都曾犯过今天看来十分愚蠢的错误。
让我们从1611年说起。之前一年，伽利略对外宣称他用肉眼看到了木星的卫星。另一位备受尊崇的佛罗伦萨天文学家弗朗西斯科・辛济则试图解释伽利略是自欺欺人，他说，木星的这些卫星“用肉眼是看不到的，因此不会对地球造成任何影响，可以说没什么用，也不存在”。虽然伽利略在与辛济的较量中最终胜出，但这一错误概念却让他深受其害。20年过后，为了说明地球是绕太阳运转的，伽利略向教皇乌尔班八世提供了细致的数学依据。不幸的是，他将潮汐作为自己的理论基础。数学书上说，潮汐活动应该是一天而非两天出现一次高潮，但伽利略拒绝承认自己的错误，还对那些指出潮汐其实是由月球引起的人冷嘲热讽。
一个世纪以后，同样是在意大利，现代电学先驱路易吉・伽伐尼也犯下了一个重大错误。当他将许多青蛙腿串起来，放在铁篱笆上时，青蛙腿开始抽搐。伽伐尼自以为理解了这一现象，并提出了“动物电”的新理论，宣称生物组织可以自己产生电流。一段时间以后，亚历山德罗・沃尔塔指出，用铜钩勾住青蛙腿，可以将整个装置变成由化学能驱动的“大电池”。
历史上，医学领域也曾出现过一系列重大错误，其中最为可怕的或许是美国医学院学生斯塔宾斯・弗斯犯下的错误。弗斯生活在19世纪初的美国，由于黄热病的发病率在冬天减少，他由此认为，这种疾病是发热和压力的产物，并不是传染病。为了证实这一点，他在自己身上进行了一系列令人作呕的试验，甚至直接对着患者的嘴，吞食令人恶心的黑色呕吐物。弗斯最终活了下来，但并不是因为黄热病不是传染病，而是因为这种疾病只能通过血液进行传播。
此外，一些在其研究领域出类拔萃的顶尖科学家也会犯错。1896年，在辞去英国皇家学会会长职务一年后，开尔文爵士宣布，有关X光的最新报告是如此的荒谬可笑，它无疑是一个骗局。不过，在知道自己犯错以后，开尔文表现得比伽利略大度，同年晚些时候，在亲眼看到X光的证据后，他不再坚持原来的主张，甚至同意让人对自己的手作X光检查。
1917年，在发表广义相对论前，爱因斯坦向许多天文学家请教过宇宙是否膨胀这个问题。爱因斯坦之所以要知道这一点，是因为他的方程式描述了一个要么膨胀要么缩小的宇宙。天文学家告诉爱因斯坦，宇宙其实很稳定，于是他对方程式作了改动，加了个“宇宙常数”，企图用来解释宇宙为何能稳定地存在。10年后，埃德温・哈勃发现宇宙的确在膨胀，爱因斯坦所作的修改根本没有必要。爱因斯坦曾表示，加入“宇宙常数”是他一生中犯下的“最大错误”，但是这话说得太早了――近年来有关空间和时间性质的发现表明，看上去我们似乎需要一个“宇宙常数”，以便令我们的理论与观测结果相匹配。不过，爱因斯坦确实犯过错误。在晚年，他将全部时间和精力用于追寻一个终极物理学统一理论，与爱因斯坦同一时代的天文学家亚瑟・爱丁顿也追随其后，走上了这条堂吉诃德式的科学道路。
1921年，爱丁顿发现一些涉及宇宙学的数字具有明显的巧合之处。他希望证明，这种巧合是最终导致一个终极宇宙理论横空出世的线索。当另外一位研究人员证明，其中一个数字更接近于137而非136时，爱丁顿最终对自己的理论进行了改动，间接承认了自己的错误。
宇宙如同一个难缠的妇人，不仅让爱丁顿阴沟翻船，还愚弄了前苏联物理学家雅可夫・泽尔多维奇，令其提出了被广泛认为是物理学史上最尴尬的理论。1967年，对星系的观测发现宇宙膨胀速度出现异常。泽尔多维奇认为，这种异常符合量子论的“测不准”原理。遗憾的是，他对这种“零点能量”的计算不知比实际影响高出多少倍。
科学家犯下的一些错误有时并不难理解。例如，1999年美国宇航局“火星气候探测者”号发现它距离火星比科学家预测的近了60英里左右。这并不是因为时空关系出现了问题，而是因为在“火星气候探测者”号开发中出现了文化冲突。美宇航局科学家在计算中采用的是米、厘米等公制单位，但是提供导航软件的洛克希德・马丁公司的工程师在研究中采用的却是英尺、英寸等英制单位。结果，由于运行轨道总不稳定，耗资8 000万英镑建造的“火星气候探测者”号最终撞向火星表面，彻底报销。
或许，最令人忧虑的错误是由地中海大学的法国生物学家酿成的。2003年，他们宣布发现了世界上最大的病毒――米米病毒。这种病毒的个头是鼻病毒（引起感冒的病毒）的30倍，而且无法根除。让大家稍微松口气的是，实验结果表明，米米病毒可能不会感染人类。但是一年后，地中海大学实验室的一名技术人员却患上了由米米病毒诱发的肺炎。调查结果发现，虽然米米病毒从科学上看是新病毒，但人类对它并不陌生：检查发现，10%的肺炎患者血液中都存在米米病毒抗体。
人类在科学发现的道路上总会有挫折，无论是现在，还是将来。科学家也是凡人，即使他们偶尔犯了错误，我们也不要感到吃惊或失望。科学的不断进步，已经使得我们所有人的生活更安全、生活质量更高、寿命更长了。