今人类学漫笔(三)

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衰老与寿命

人体衰老是一个不可抗拒的自然规律，长生不老是不可能的。一般说，人出生后经过童年、青年和壮年期，就逐渐进入老年阶段，衰老是人类生理过程的必然归宿。

19世纪末，国际上便开始了对老年医学的研究。近半个多世纪来，老年医学已发展成为一门新的学科。

1　衰老的原因

我国古人想通过寻仙草、炼仙丹来达到防止衰老的目的，西方国家则直接应用科技新成果来研究人体衰老的原因。美国生物学家海弗利克提出从细胞分裂的代数来确定人寿的高限。他指出人的正常细胞大约分裂50次就停止分裂而死亡，这种解释长期来在科学界占统治地位，被称为“海弗利克极限”。根据这种理论，每次细胞分裂周期平均为2.4年，乘以50，则人的自然寿命应为120岁。但后来有人发现，正常的人体细胞在一定条件下，可以近乎无限地反复分裂。

以后有人去寻找损害细胞寿命的有毒物质，认为是氧自由基在代谢过程中产生的过氧化物发生有害的作用。近年来又集中去寻找“衰老基因”，认为随着基因活动的关闭而使细胞死亡，从而使人由衰老_而死亡。

在同一个人身上，不同器官衰老的程度也不一样。比较来说，在人和脑发达的动物中，其生殖方式在进化，老化速度在减慢，年幼时期死亡的在减少。

2　寿命的长短

从哺乳类许多种的寿命统计资料来看，小型动物的寿命一般较短。因为小型动物成熟早，世代交替的时间加快；另外，体型小，其平均体重的体表面积就大，为维持体温，就需要耗费较多的能量，基础代谢率因而增高。

那末，人的寿命有多高呢?有人根据哺乳动物的情况这样推算：

哺乳动物的自然寿命为其完成生长发育期的5－7倍。人类完成生长发育期约在20－22周岁，按5－7倍计算，人的自然寿命应为100－150岁。

一般哺乳动物的自然寿命为其性成熟期的8－10倍。人类性成熟期在14－15岁，按8－10倍计算，人类的自然寿命应为110－150岁。

然而，目前绝大多数人还活不到寿命的上限。人类“过早”死亡的原因，除发生战争或自然灾害等特殊情况下的非正常死亡外，归纳起来，大致可分为三类，即老死、疾病与意外伤。人由于生命力完全耗尽而死去的情况极为少见，疾病死亡是老年人死亡的主要原因。

多大年龄为老年人?目前世界上一般有两种分法，一是以60岁为标准，另一是以65岁为标准。联合国规定60岁及以上的人称为老年人，我国现在照此标准计算。联合国还规定，60岁及以上的老年人口占总人口的10％的或65岁及以上的老年人口占总人口的7％的，就是“老年型”国家或地区。

至于实际的老寿星的年龄，世界各地历来有许多报道，但其中有些报道的可靠程度，难于判断。

根据世界历史记载，迄今为止寿命最高者为英国人弗姆・卡恩，活了200岁，一生共经历了12个国王。日本有个农民叫万部，他应宰相的召请举家去东京，当时他自己的年龄为194岁，其妻173岁，儿子153岁，孙子105岁。

世界上现在年龄最大的老人，据报道，是印度的一位名叫迪拉赫・巴巴的老人，1837年出生，1987年底已满150岁。

世界各国人口的平均寿命，根据世界卫生组织1989年初公布的统计年鉴，日本是世界上人口平均寿命最高的国家，男子寿命为75.9岁，女子为82.1岁，男女的平均寿命为79.1岁。其次，小岛男子的平均寿命为75.1岁，瑞士女子的平均寿命为80.6岁。

我国现今寿命最高的人，据1987年山西报道，山西省翼城县北捍乡垣头村的女寿星梁秀英，属兔，生于成丰五年(即1855年)，当时已有132岁。

我国人民的平均寿命，据1986年报道的卫生部统计，已由解放前的35岁提高到68岁，男子66.96岁，女子70.98岁。

各国人民的平均寿命，都是男性比女性短，但从理论上说，只要条件相同，男女的寿命应该是一样的。