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美农业部长谈中美食品安全问题

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编者按

“三聚氰胺事件”让食品安全问题再一次成为中国消费者的心头之痛,也成为世界关注的焦点。美国农业部部长爱德华•谢弗在接受《新财经》记者的采访中介绍了美国的一些做法。他山之石,可以攻玉。美国的做法为中国提供了一些参考。正如谢弗所说,让消费者对食品安全树立信心,是一个漫长的过程。正因为漫长,我们的监管部门和生产企业,就更应该行动起来,从源头上保障食品安全。

2008年12月初,来华参加第五届中美战略经济对话的美国农业部部长爱德华•谢弗(EdSchafer)接受了《新财经》记者的专访。他表示对中国产品质量充满信心,并幽默地说:“我来到中国的这几天,吃得非常好。每天早餐除了咖啡,还会喝一大杯牛奶,我对中国的食品安全非常有信心。”他还呼吁中美双方继续在食品安全领域进行双边合作,他说:“一个国家的国内消费者对食品安全体系的信心,是农业贸易和食品贸易的基础,中美两国作为世界农业大国,有责任在食品安全方面让国际社会更放心。”

让消费者树立信心,是一个漫长的过程

《新财经》:食品安全问题对消费者来说,是一个关乎生命的重要问题。在监管方面,美国政府是怎么做的?

爱德华•谢弗:美国的食品和药品管理可以追溯到1906年,美国国会通过了《纯食品和药品法》和《肉类检查法》,至今一百多年了。由此可见,让消费者对食品安全体系树立信心,是一个漫长的过程。

概括起来说,美国政府在食品安全方面采取的措施主要有两个方面:一是增加透明度,让公众参与监督;二是对食品加工生产的全过程进行监管。

《新财经》:能否具体说说,美国是如何对食品加工生产过程进行监管和检测的?

爱德华•谢弗:我简单介绍一下美国的检测体系。农业部负责管理食品安全检验局(FSIS),食品安全检验局的职责是确保肉类和蛋类的安全。美国有6200多个屠宰加工厂,食品安全检验局为每个加工厂配有一定数量的检疫人员和兽医,确保每个食品安全措施的实施。另外,食品安全检验局有近200名科学家,他们负责在实验室中分析和测试各种食品样本。

食品安全检验局有一个姊妹机构――食品和药品管理局(FDA),他们负责除了肉类和蛋类以外的其他食品的安全。这两个机构都制定了清晰完备的规章和标准,并确保出台的每一项政策和政策的每一次修改,都能及时、有效地传达到每一个生产者,无论他是在繁忙的海港还是偏远的农村,都要执行。

当然,近年来,新问题不断出现。因此,相关检验方法也要不断改进。我们一直致力于检验程序的更新,以应对出现的新问题。我们的目标是,从简单的检验发展到全面预防。

生产企业要规范管理

《新财经》:政府不是万能的,企业采取什么措施,才能有效降低食品安全风险?

爱德华•谢弗:对。政府不是万能的,也不应该是万能的。

企业可以在产品生产过程中采用一些完善的管理体系,进行自我风险评估。比如,食品生产企业危害分析与关键控制点(以下简称HACCP)管理体系,这个体系能有效预防并控制可能存在的食品安全隐患,它通过对食品生产的全过程进行分析,找出对食品安全有影响的关键性环节,确定每个关键环节的监控程序,在生产中对关键点严密监控,一旦出现问题,马上采取纠正和控制措施消除隐患。采用HACCP体系,既能全面监控整个生产过程,使食品的加工生产、包装贮藏、销售消费都在统一的规范制约下运行,又能突出重点,降低食品安全控制的成本,提高经济效益,为保证食品安全奠定可靠的基础。

《新财经》:据了解,HACCP管理体系正在中国推广。

爱德华•谢弗:是的。原来,中国只对最终产品进行检测。如今,越来越多的中国企业开始使用系统化的管理方法。但是,风险不可能完全避免,经济全球化使得各国食品监控体系之间的依赖性增强,因此,我们必须通力合作,保护所有的消费者。

《新财经》:正如您所说,风险不可能完全避免。那么,问题一旦爆发,如何解决?

爱德华•谢弗:主要是建立一些应急机制。以美国为例,我们制定了全国范围内的传染疾病检测网络,来应对食品传染疾病的爆发。

食品问题一旦发生,影响深远

《新财经》:近年来,中美在许多方面开展了合作。据了解,美国农业部已经在中国设立了农业贸易办公室。

爱德华•谢弗:是的。美国农业部在中国大陆设有四个农业贸易办公室,成都的办公室前不久刚开办,我希望2009年可以在沈阳开办我们的第五个办公室。这些办公室将为中美农业贸易提供帮助,双方贸易扩展后,中美两国的农产品生产者和消费者都将从中获益。

《新财经》:目前,中美双方在农业方面贸易情况如何?

爱德华•谢弗:2008年财政年度,中美两国的双向农业贸易额已经达到了近200亿美元。在这200亿美元中,有120亿美元是从美国输往中国的贸易额,另外的80亿美元是从中国输往美国的。

不过,这个数据与中国的官方数据有些差异。中国的官方数据是:中美之间的双边农业贸易是140亿美元,其中,35亿美元是从中国输往美国的额度。产生差异的原因在于,美国农业部负责的产品范围包括林业。所以,在我们统计农产品的时候,会将食品、林业等产品都统一在内。

《新财经》:相信您也知道近来中国乳业发生的“三聚氰胺事件”,这一事件对中美贸易有没有影响?

爱德华•谢弗:“三聚氰胺事件”对中美双方贸易的影响,我暂时还没有相关数据。我听说中国整体奶产品出口降低了90%~94%,这是中国出口到所有国家的数据统计。虽只是听说,但它足以表明,食品问题一旦发生,影响深远。

《新财经》:据报道,美国的同类产品也检测出了三聚氰胺。您此次来访,是否会与中方就这个问题进行交涉?

爱德华•谢弗:目前,我们正在与中国国家质检局以及农业部就这个问题进行交涉。重要的是,如何在中国建立有效的安全审核体系,在这一方面,我们一些经验,愿意与中国进行分享。

粮价下跌,提高关税不合乎市场要求

《新财经》:在过去几年里,世界粮食价格不断上涨,但最近粮食价格下降得非常快,很多国家包括美国的农民很受影响。有的国家建议提高粮食进口关税,保护本国农民。对此,您怎么看?

爱德华•谢弗:当一个国家提高进口关税时,就已经人为地在全球市场上,为农产品的自由流动设置了贸易壁垒,从而减少了消费者获得食品的途径。如果很多国家都尝试使用设定关税壁垒,就会造成很大问题,将严重阻碍食品在全球市场的自由流动。这一做法的背后是人为操纵价格,导致市场价格畸形。过去很长时间,都证明了这种人为干预价格的做法是解决不了问题的。

应对价格变化最好的办法就是,允许市场自由流动,让农产品的生产者根据价格变化自行决定他们所要耕种的作物。

发展生物技术,改变中国农业现状

《新财经》:中国是一个农业历史悠久的国家,农业在整个国民经济中占有重要的地位。但是,相比美国,生产效率仍旧很低。在美国,占总人口3%的农民养活了2亿美国人,而在中国,却有将近9亿农民。在您看来,发展农业,需要解决的最大问题是什么?

爱德华•谢弗:就我们的经验来看,要满足不断增长的世界人口对食品的需求,需要开放的市场和科学创新。在美国,新技术对农业的发展至关重要,它满足了人们对高质量食品的需求。比如生物技术,在全世界的土地、水等资源受限的情况,生物技术能够提高农村的生产效率。

在美国,经过基因改良的玉米大大降低了农民的种植成本,产量也高,据统计,玉米产量提高了10%,而除草剂的使用减少了29%,杀虫剂的使用减少了81%。

据我所知,在23个国家中,有超过1200万的农民正在种植经过生物技术改良后的农作物,其中约有1000万人来自发展中国家,包括中国。