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英美大学好在哪里

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随着中国留学生占比越来越高,加上留学当地大学商业化味道愈浓,留学之旅是否还值得?如果这些国家的大学不改变学术运行原理和机制,那其学术水平和质量也会保持较高标准,想学有所成、学有所获还是现实的。西方主流国家的大学学术运行原理和机制是什么呢?我将其核心思想总结为:批判性思维、以学生为中心、包容多元文化。

批判性思维

批判性思维是西方几千年的核心思维模式,简单来讲,批判性思维就是不盲从。

兼听则明,偏听则暗。从西方的逻辑角度讲,一个论证的强弱取决于论据的强弱。假设只有在证实之后,才能成为真理或者共识。换句话说,西方所谓的批判性思维,就是希望所有人都能“兼听+实证”,不盲从,也不为了批判而批判(cynicism)。

从某种角度来讲,大学可以被视为给国家培养其所需要的人力资本的场所,而批判性思维则是其培养的核心能力之一,“兼听+实证”是其重要途径和方式。

以学生为中心

在认知世界的过程中,人要经历四大过程和转变:

第一个阶段叫“见山是山(realist)”。大概在10岁之前,人类基本处于此认识阶段,其特点是人没有批判性思维,眼见为实(Seeing is believing)。像诚实、守信,悲悯、同理心等重要品质,在这个阶段培养对孩子的未来品格形成至关重要。

第二个阶段叫“山是自己认同的那种山(absolutist)”。10岁到15岁,是认知初步定型和价值观初步定型的阶段,非黑即白是这个阶段人类最大的特点。

第三个阶段叫“山是山又不是山 (mutiplist)”。16岁到20岁,人类逐渐意识到了一点世界的复杂性,认识到每个人都有自己独特的认识,但认知和价值观比较混乱,认同哪一种观点取决于所处的社会环境、教育背景、朋友圈子、所读书籍等因素。

第四个阶段叫“山是批判性之后的山(evalutivist)”。20岁之后,是批判性思维最终成型的关键时期。这个阶段的人,会把所有的论断都当成假设,而没有证据的假设是不能相信的。因此,在这个阶段的人认为,可以信赖的知识是证实过了的真理或者共识。

西方大学以学生为中心还体现在,学生会等类似的学生组织有很大权力。以谢菲尔德大学为例,其学生会在全英国都非常有名,主要原因是它以学生为中心的高效服务极好――无论你有什么样的学习、生活、游玩、学术等问题,你到学生会都能找到相关人帮你解答或者解决。而且,其服务态度也非常好,还经常发邮件给学生,征求学生对他们服务和工作的意见。学生管理学生自己的事务,是国外大学的一大特色。因为他们自己最知道自己的问题和需要。

包容多元文化

成为一个国际化人才,关键并非语言本身,而是语言背后承载的看不见的文化、心理模式。多元文化当然是到国外自然而然收获的一个优势,因为学生的多国、多元文化背景,成就了多元观点的碰撞。 一个人越多元就越可能会包容和成熟。多元化让留学生在不同文化的交流与碰撞中学习其他文化,反思自己的文化。

国外的大学绝然不是硬件的好,其图书馆体系、授课体系、学术严谨体系、多元的文化、以学生为中心的教育理念、批判性思维培养,还有研究方法才是魂。