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从教科书编辑到特色奶酪商

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2003年秋天,佩特拉库是麦格劳一希尔出版公司(McGraw Hill)在多伦多的赖尔森高等教育部总裁,该部门当年的销售码洋达4700万美元。那年,41岁的她生活舒适,事业有成,但觉得十分乏味。出版业当时正在被数字媒体搅得天翻地覆,她的工作一度以发展业务为导向,此时却变成了千方百计削减成本。“我发现这项工作的范围正在变得越来越小。”库回忆道。

于是,她动手设计自己的退出战略。库珀明白,她想要的是创办自己的企业,于是便从开办艺术中心到建养老院,考察了各种方案,最后决定办一家乳品厂。她是个美食家,定期光顾爱德华王子县,那是离多伦多有几小时路程、坐落在安大略湖畔的一处周末度假胜地。她了解到该岛上有19家酿酒场,却没有一家特色乳品厂,于是便产生了这个念头。

这是个好机会。但不能一下子就看出来,因为库对此完全是个外行。“我连如何挤羊奶都不懂。”她没有心血来潮,立刻转行,而是继续留在麦格劳希尔公司,同时利用假期学习如何制作奶酪,在网络上学微生物课程,还创办了一个特色奶酪学会,扩大自己的人脉。

到了2005年6月,万事俱备。她卖掉了住房,在安大略湖附近买下20英亩的土地,提前一年向公司提出辞呈,并且做好了给女儿转学的准备。第五镇特色奶酪公司(Fifth TownArasan Cheese)诞生了。

然而,设计得再周密的计划,有时也会像羊奶一样很快变质。库珀建造的那栋通风良好、设备先进、超级绿色的乳制品车间超出预算50万美元,工期也晚了6个月。她与一家分销商签订了独家代销合同,对方却没有履约,恰好又逢经济危机爆发,使她现金短缺。她把丈夫的奖金拿来发工资,并且求爷爷告奶奶地弄到一笔过渡贷款。“我当时真不知道要不要把结婚戒指也卖掉。”她回忆道。

2009年夏天,各种奖项――包括声名卓著的美国奶酪学会颁发的3项――接踵而来,客户也随之蜂拥而至。到2009年底,库珀雇了14名员工,营业额也达到100万美元。到她的第二个财务年度结束时,她有望只差2万美元就能实现收支平衡,还有一位好心的投资人出资帮她扩大业务。

库珀承认,自己最初也怀念过以前在公司里的舒服日子,但她明白自己的决定是正确的。“我眼下还在为每月要交的印花税犯愁,好在一切都顺利。你只要天天都有事情做,就不会觉得百无聊懒了。”

选自《生意场》