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海中观鲸,浪漫与险情同在的一天

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口含呼吸管,畅游在加勒比清澈的海水中,几名度假者在观赏座头鲸时情不自禁地靠近了这个庞然大物,以至于――

盼望已久的假期

兰迪・桑顿像一块石头那样,在水中直往下沉,他知道,如果他张嘴叫喊,就会喝饱一肚子水。通常宁静的水下礁岩突然充满了气泡,使几英尺以外的任何东西都无法看清。这种情景就好像被置身于一只水下按摩浴缸中。兰迪拼命想游回海面,他甚至都不敢朝下看。

4天前是兰迪度假开始的第一天,他一大早就醒了。周围的环境显然发生了变化。他探头看了看睡在旁边的妻子戈文,问道,“你感觉到了吗?”船已经停航。在经过12小时的颠簸航行之后。他们和一伙潜水爱好者乘的快艇终于到达了“银岸”暗礁,离多米尼加共和国海岸80海里的一处潜水圣地。它是世界上为数不多的、能在近距离观看座头鲸和它们的幼鲸的海域之一。

“快点。我们上去吧。”兰迪一边说着,一边提起他的潜水器具箱。戈文跳下床,穿着睡衣就跟了上去。夫妇俩等待这一时刻已经多年――用水下呼吸管在大海环境中近距离观看鲸类的生活。几秒钟后,他们上到120英尺长的“特克斯一凯考斯攻击者2号”的甲板上,两人依偎着栏杆,眺望海面上波光闪烁的浪花,呼吸着清新的空气。

一头暗灰色的座头鲸突然跃出海面,那足有40吨重的庞大身躯腾空而起,犹如一个体重只有80磅的体操运动员。当它落在离船大约100英尺的水面上时,撞击的声响震耳欲聋,就好像一个响雷伴随着一场大雨――溅起的水花携带着一阵细雾落在了船的甲板上。

兰迪和戈文眼眶中充满了泪水。这么一个有着大巴士体积的海洋生物的舞姿何以如此优雅?他们身边几位来自犹他州的旅伴和船长皮尔斯・凡・德尔・沃尔特也全神贯注地观看着。沃尔特船长每个季节都从特克斯一凯考斯岛开船载运旅游者到“银岸”观鲸。当他指着正在右舷海面向上喷水的另外三头座头鲸给旅游者们看时,大家都从一边甲板跑向了另一边。有一头座头鲸在距离船只有25英尺的水面冒出头部的一部分,用足有盘子大的左眼瞥了一下游艇。

现年32岁的兰迪・桑顿居住在美国内陆的荒漠地带,但这并没有阻止他拥有探索海洋的激情。作为盐湖城一家音乐制作公司的业主。三年前,他和一个朋友合伙买下了一家潜水用品商店,这样就使他有理由将多余时间花费到海洋世界。他与同岁的妻子在上世纪90年代就爱上了潜水。“它是我们最想要做的事情。享受失重的感觉和观赏很少有人看到的海中生物。”兰迪说,“真是妙不可言。”夫妇俩曾经多次去过墨西哥、伯利兹和加拉帕戈斯群岛,与海洋中的海豚、鳐鱼、乌贼甚至鲨鱼一起畅游。

为了进一步享受海洋中的无限乐趣,夫妇俩决定到加勒比海进行一次梦寐以求之旅――在自然环境中与座头鲸做一次亲密接触。早在几年前,兰迪就召集了16位友人以及游客,准备前往“银岸”。每人计算出的费用大约是5 000美元。由于“银岸”是一个旅游圣地,每次进入的人数有限定。所以这个旅游团队等候了将近3年,才于几天前乘飞机来到多米尼加。并转而上了这艘游船。这些人包括兰迪的朋友,39岁的布丽基特・塞威尔和她的丈夫;37岁的布里特。一个潜水爱好者。他这次准备用摄像机将座头鲸的活动拍摄下来。此外,布丽基特的父亲道恩・布赖克威尔德,一位65岁的房地产商;母亲简尼特,60岁的家庭主妇也随团而来。他们俩是这个团队中年龄最大的。

第一天早餐后,旅游团的每名团员带上呼吸管。分成两组,乘充气艇前往五英里外的海面。那里有一片鲸类繁殖区。每年秋季,座头鲸花费数月时间,从遥远的北极海域洄游到这个亚热带水域生育、交尾和“教育”幼鲸。

兰迪和他的小组每天要在这里待上3-5个小时,他们俯卧在碧绿的海水中,观看鲸类在水下游动。起初。与这些海洋哺乳动物这样近距离接触使他有点紧张,“因为它们真是如此巨大”。不过渐渐地。他开始变得放松起来。

“我们慢慢感到很自在。”简尼特说,“人们很容易就忘却了这些生物是多么强大。”

被鲸击伤

观鲸假期的最后一天到了。兰迪和同伴们仍在尽情享受着浸泡在海水中的乐趣。

“瞧。那边――一头幼鲸!”兰迪边喊着,边指着一头在充气艇旁喷水的、体形较小的座头鲸。一个星期以来,他和旅伴们一直想贴近一头幼鲸作一番观察,此刻,在他们这次假期的最后一次潜水期间。机会似乎到了。一头母鲸带着它约20英尺长的幼鲸在水下漂游。不远处,还有一头雄鲸伴随着,想要与雌鲸。时间已到了下午5点,在夕阳映照下,洋面上闪烁着一片晶莹的波光。

兰迪和其他几个人戴着面罩,穿着鸭脚板。悄悄在水中肩并肩地排开。一个星期以来他们就是按照所教授的这种方法观鲸的。既不要分得太散,也不要太靠近。在一个多小时的时间里,他们跟随着这几头鲸拍摄了多张水下照片。而雄鲸发出的忽高忽低的歌声更是令人陶醉。当座头鲸母子静静悬浮在水中,进入睡眠状态时,幼鲸就待在母鲸的身上,让母鲸每隔5分钟将它带到海面呼吸――此时,他们距离鲸群约20英尺。

在一阵兴奋的情绪支配下,本来排列整齐的观鲸者们队形乱了。简尼特・布赖克威尔德忽然发现自己离那头约3 000磅重的幼鲸只有几英寸。于是她伸出手轻柔地抚摸了一下幼鲸。然后将头探出水面。大声叫道:“简直难以置信,我摸了那头小的。”幼鲸的身躯在她的手掌下滑动着。“它好像很喜欢我摸它”。她看到兰迪和戈文就在不远处。

正当简尼特准备后退时。水下突然泡沫翻腾,她与桑顿夫妇都被水流推到了靠近两头鲸的上方。显然,母鲸和幼鲸要上浮。“我们被一阵涌流卷向了睡眠中的座头鲸,”兰迪说道,“以至于惊动了幼鲸,并把母鲸也弄醒了。”兰迪伸出双手,想挡在幼鲸前面,然而这种行为就好像阻止一列失去控制的火车,毫无可能。母鲸突然掀起它长有15英尺叶突的巨大尾部,猛地打在兰迪的右大腿上。随后在尾部沉入水中时,又从简尼特的左边臀部一直刮到头部。

当戈文在翻腾的水流中被推出20英尺后,兰迪却感到自己的身体正在往下沉,而大腿有种撕裂的疼痛感,就好似有人用剑在刺他。他看到自己的右腿还连在身上,但却被扭转了一个方向。鲸尾的那一击使他的大腿骨折,大腿骨像麻花卷一样被折成两段。不过令人惊诧的是,他的股动脉并没有折断,否则他将在数分钟内会流血至死。在仅靠手臂划动的情况下,兰迪挣扎着游了,10英尺上浮到海面。戈文哪去了?他忍着疼痛,困惑地扫视四周。难道她也被撞到了吗?“哪位来救救我。”兰迪一边高声呼叫,一边划动双臂,力图浮在海面上。

海面恢复平静,水下绚丽的橘黄色珊瑚丛又重新落入视野。布丽基特・塞威尔环顾了一下四周,她刚才正在拍摄座头鲸休眠的场景,却发

现它们突然都游走了。她知道母亲就在附近,却见不到其踪影,于是她有了一种寻找一下的强烈感觉。

简尼特此时正无声无息地朝水下沉去,刚才那头母鲸尾部的刮擦动作掀掉了她的面罩,并使她的脖子和脑袋都受到了撞击。恰好是在这关键的时刻。布丽基特发现了正在下沉的母亲,她快速潜游到母亲身边,一把抓住简尼特潜水服上的拉链头,将其拖回水面。“我母亲昏死过去了!”布丽基特大声叫喊,并用手托住简尼特的头部。“妈。你能醒一醒吗?”

道恩-布莱克威尔德并没有听到女儿的呼救声。他浮上海面,脱去面罩,便听到兰迪在痛苦地。他立刻游了过去,而刚出水的戈文也游到了。“座头鲸撞到了我的腿,”兰迪告诉他们,“我不能动了。”道恩赶紧高举双臂,摇摆起来――请求帮助的信号――然后抓住兰迪的潜水服的领子,游向50英尺外的游船。直到这时,他才吃惊地看到布丽基特也托着她母亲正向前游着,其他几名同伴跟随着。

救治

“赶快,把她托上来。”克里斯托佛・古戈利尔莫说道。他是负责运送旅游者到这里来的船员。当兰迪的手抓住船帮时,克里斯托佛和道恩将简尼特拉上了船,并立刻对其生命特征进行了检查。“她还有脉搏,”克里斯托佛说,“她还活着。”

兰迪也被拉上了船。他躺在甲板上,每当波浪引起游船晃动时,他都会因疼痛而不已。船长沃尔特迅速发出遇险信号,附近另一艘船上的一名矫形外科医生马上来到船上,用一只鸭脚板和一根钢棒固定住兰迪的大腿。由于害怕将兰迪抬入船舱时会造成动脉折断,医生决定让他平卧在甲板上。

船长调转船头,朝多米尼加海岸驶去。在另一边甲板,简尼特睁开双眼,声音低沉地问道:“发生了什么事?”因为她记忆中的最后一个场景是用手抚摸那头幼鲸。“老妈,”布丽基特答道,“你被座头鲸吻了一下。”

在引领旅游团队下水观看座头鲸的13年生涯中,沃尔特船长所带的游客中从未发生过类似这种鲸类伤人的事件。“如果这组观鲸客在水中不分开的话,误伤事故是决不会发生的。”他指出,“他们靠得太近了,母鲸当时觉得应该活动一下……”

9个多小时之后,返航的船只终于到达了普尔托帕拉托的一个码头。两辆救护车将兰迪和简尼特送到了波尼戈尔医疗中心。经医生检查,简尼特因被撞而患有较严重的脑震荡、多处擦伤和肋骨压伤,她在医院里做了数天治疗后随团队回国。继续进行医疗。而兰迪则被立即送入手术室。医生告诉他,由于骨髓从他断裂的股骨头渗入血液,在肺部引起栓塞,造成呼吸困难,而腿部的骨折也可能造成感染。所以必须立刻手术。在手术5天后,兰迪投保的保险公司派遣了一架飞机将他接回了盐湖城。

“我并不责怪座头鲸的行为,”兰迪后来说道,“是我们挡了它们的道,是我们入侵了它们的领地。对我来说,这只是一个偶然事件。”他认为,尽管负了伤,但与地球上最大的生物度过几天奇妙的时光是值得的。“我发自内心的动力告诉我,我还会再去的。”