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难分难解的群雄酣斗

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2007年底,谷歌推出了免费的手机操作系统Android。2008年4月,微软了Windows Mobile 6.1版,并计划今年在国内开设35家Windows Mobile概念店。6月底,Nokia收购了其从事手机操作系统研发的子公司Symbian,变成其全资子公司,并且准备开放Symbian手机操作系统,同时组建了Symbian联盟。

手机平台之争日益白热化

围绕平台开放和缔结联盟,平台新军连连进攻,平台大鳄亦有所行动。2007年11月6日,Google携手中国移动、NTTDoCoMo、T-Mobile、英特尔、TI、高通、三星、摩托罗拉等业界巨头成立开放手机联盟,携手开发手机操作平台Android。2008年3月,苹果向外部程序员提供了iPhone的软件开发包。微软在Windows Mobile6.1的同时宣布了今后在便携式终端市场上的战略,其中之一便是在软件和服务方面,向手机的应用程序开发者提供开发环境。2008年6月,诺基亚全面收购操作系统开发公司Symbian,并且宣布准备开放Symbian手机操作系统,同时与众多手机制造商和运营商组建了Symbian联盟。

手机平台为何成“争夺要地”

消费者需求导致行业正向“服务核心”转变,平台厂商合纵联合才能抓住商机。

用户希望拥有更多的服务(如搜索、GPS导航、游戏等)和软件选择权,孤立的操作系统逐渐受到消费者的排斥。iphone的操作系统的封闭性使得用户不能下载客户端和应用软件,最近美国的一项民意调查显示:Apple公司以30%的投票率名列最厌恶公司的第一名。

许多手机在硬件上已较为完美,并且随着硬件标准化和成本上升,软件和服务将替代硬件成为利润增长点。DoCoMo公司认为3G手机在轻便性方面的设计已经非常完美,公司今后的开发方向将是全球平台上的各种功能。软件平台提供者只有与应用开发和服务提供商充分合作才能俘获消费者的心,开放平台、缔结联盟是为了争夺上游应用和服务资源。

应消费者需求,手机产业链参与者模糊平台间差异,驱动平台走向统一化和同质化。运营商逐渐接纳不同系统、不同应用软件上网运行,应用软件开发商设计出兼容多种操作系统和手机的软件,手机制造商甚至试图提供兼容不同操作系统的手机。

到2008年年底,Verizon Wireless将实现让任何与其技术兼容的手机在其网络上运行,让用户运行他们期望的任何应用软件。浏览器Opera Mini4.1兼容Black Berry、Palm1、Symbian以及Windows Mobile等,目前已经收获全球超过4400万的用户。VirtualLogix公司的技术使得多种操作系统可以同时运行在一个手机上面,思科、英特尔、摩托罗拉等都曾投资VirtualLogix,三星也正在测试VirtualLogix技术。

在这种趋势下,平台的特性将逐渐独立于软件、网络、手机硬件等,差异化程度降低。2007年底推出试用的Net60软件已经可以实现在Symbian系统上运行Windows Mobile应用程序,未来Windows软件带给平台的优势可能会逐渐减弱。

继Symbian、Windows Mobile之后,Palm和RIM也开始在中国移动网上运行,今年Iphone也将登陆,中国移动又刚刚与Android结盟,网络不再成为平台的障碍。同时,运营商、应用软件开发商、手机制造商也努力推动平台的统一化,以降低自身实现多系统、多软件、多平台兼容的成本。部分手机巨头同时加入几个阵营,更是加快了统一的步伐。免费的操作系统、软件开发包的提供能大大降低软件开发商和制造商的专利成本。

PDH(个人手持数字产品)融合趋势带来多方竞争对手,给传统操作系统开发商带来压力。随着互联网和通信网融合脚步的加快,智能手机制造商将面临着来自PC厂商、消费电子厂商甚至互联网厂商的竞争压力。2008年2月,美国在线公司宣布将在年中开放式手机开发平台,开发者可以利用该平台制作出可在任意一款手机上运行的应用程序。Apple等平台新军正在逐渐挤压Symbian等的市场份额,并且在市场高速增长的中国及其它亚太地区,平台格局仍不明朗,开放和联盟是争夺市场的有效手段。Symbian在欧洲、微软和苹果在北美拥有绝对领先,而在中国,随着3G的到来,竞争格局并不明朗。2007年Windows Mobile在全球市场的销售量达到1100万台,但是去年年中推出的iphone在不到半年的时间里也售出了400万台。

普通手机智能化拉动操作系统市场增长,开放、联盟旨在刺激市场规模、开发新市场。目前,智能手机占手机总销量的份额还较小,但随着3G乃至4G的到来,手机功能不断完善,手机将逐渐实现全面智能化,这无疑对智能手机行业是巨大的发展机会。

市场研究机构Gartner发表一项研究报告称,今年一季度全球智能手机销量为3220万部,较去年同期增长了29%,占全球手机总销量的11%。对于同时拥有手机制造和平台优势的巨头而言,通过平台开放降低行业门槛、刺激手机市场扩容比平台专利模式更容易获利。一直强调在智能手机市场份额的Symbian今年起频频关注在整体手机市场份额,希望通过降低智能手机市场门槛或是进入其他手机市场,来进行全新的发展。渴望通过智能手机市场拓展自身软件应用和服务市场的企业也希望通过推出开放平台,刺激行业内部开放,同时在短时间建立自身业务所依赖的广泛用户基础。Google的Android虽然还只停留在概念阶段,却带动了其它平台的开放以及手机厂商的积极参与,间接为Google进入移动搜索及其它移动互联网业务打下基础。

谁将是最后赢家?

操作系统市场格局很难变化,但行业内部会出现分化,竞争与联盟共存。

Symbian借诺基亚手机制造后盾,Windows Mobile背靠与微软PC操作系统的无缝连接,Linux借助长期开放奠定的开放人员基础,三者在短时间内将继续领跑。由于参与操作系统市场的公司目的不一,市场内会出现以“手机派”竞争为主,“互联网派”和“硬件派”围绕其结成各种不同联盟的微妙局面。以Symbian、Palm、RIM、Apple等为首的“手机派”以平台作为手机销售的基础,在手机市场上的竞争导致它们很难在操作系统领域结盟合作。

然而,Google、美国在线等组成的“互联网派”和高通等组成的“硬件派”旨在简化、开放平台,提高自身销量,会广泛地采取联盟的形式。

变革源于消费者需求,消费者将是最大的赢家,操作系统厂商应更关注消费者需求。随着竞争加剧,操作系统提供商不得不想方设法讨好消费者,手机操作系统授权费降低、更多的软件被开发出来、平台更加兼容和灵活都会使消费者获益。微软频频出台吸引消费者的措施:授权Adobe软件,让Windows Mobile用户可以浏览某些带有动画的网站,着手开发一款移动版Silverlight以改善移动网站的外观。越来越多的企业认识到手机的智能化不应只停留在功能的繁多,应更向消费者需求靠拢,关注消费者需求才能在激烈的竞争中脱颖而出。早期的Palm手机操作系统停留在掌上电脑的需求,内存很小、操作不便、不注重多媒体娱乐功能,并不受手机用户的欢迎。

国产手机可借力进军智能手机市场,但不能只享用“免费”,要在应用开发上奋发图强。

国产手机长期采用国外操作系统,支付高昂的授权费用,操作系统的开放和廉价化势必降低智能手机市场的进入门槛,带给国产手机进军智能手机市场的机遇。由于谷歌的Android完全免费,使用Android操作系统的手机预计与其他手机相比可以节省30%的软件授权费用。

但国产手机制造商切忌将平台开放视作“免费大餐”,仅用于降低成本,将智能手机带入“价格战”,应借此机会再自主应用开发上多下工夫。

(作者系中国三星经济研究院技术产业组研究员)