从发展认知神经科学的视角看幼儿言语习得

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摘要：发展认知神经科学是研究认知发展的神经机制、脑发育与行为能力和认知发展之间关系的科学，是认知神经科学和发展心理学交叉融合形成的新学科。本文从发展认知神经科学的视角来探讨幼儿言语习得过程中遇到的一些问题与现象。

关键字：发展认知神经科学 幼儿 言语习得

1 前言

发展认知神经科学（developmental cognitive neuroscience）是研究认知发展的神经机制、脑发育与行为能力和认知发展之间关系的科学，它关注知觉、注意、记忆、言语等认知活动在人生不同阶段的特征，以及促使认知发展变化的神经机制。发展认知神经科学已成为发展科学和认知神经科学研究的热门领域。随着脑成像技术的发展，特别是功能磁共振成像、高密度的脑电等技术的运用，使得这一领域取得了丰硕的研究成果。本文将介绍发展认知神经科学的一些研究成果，并在此基础上探讨幼儿言语习得过程中遇到的一些问题和现象

2 言语习得关键期的证据

婴儿出生时的大脑就已经拥有一万亿 （1012）个神经元细胞，这也是一个正常成年人所拥有的数量。随着年龄的不断增长和外界刺激的不断增多，各神经元之间的联结越来越紧密，大脑容量也在增加。然而，每一个与言语功能相关的大脑区域的生长速度和达到高峰后逐渐消减的时期是各不相同的。例如，脑成像技术研究表明与视觉输入有关的枕叶在3、4个月大的婴儿时的密度就达到了高峰，在4～12个月之间又降到成人的一倍半，到了2～4岁就降到和成人一样的密度。另外，刚出生两天的婴儿可以区分他经常听到的言语（母语）和外来语；三天的新生儿能区别自己母亲与别人母亲的声音。Moon，Bever和Filfer （1992）的研究也证实婴儿能区别声音的不同强度，不同长度的声音和CVC（子音/母音/子音）音节中不同的子音。婴儿对声音的敏感度持续到十岁左右才逐渐减缓。

不难发现，言语的发展在很大程度上是依赖于大脑神经生理方面的成熟与变化的。婴儿时期的人类大脑已经具备了相当程度的可塑性，这是幼儿言语习得关键期的基础。发展认知神经科学的研究表明，言语习得存在几个敏感期：（1）1岁以内婴儿会辨认口语中的单词和其他较小的言语单位，并对母语的韵律产生敏感；（2）6～9个月的婴儿能对言语输入的特征进行处理；（3）9个月的婴儿能关注音位的顺序；（4）12个月左右的婴儿可以说出最初的词汇；（5）两岁半的时候，儿童已经会造句，并且句型结构已与成年人类似。

3 幼儿学习第二语言的最佳时期

随着年龄增长，幼儿的神经元联结在大脑中迅速形成并且与日俱增（图1）这一时期是大脑神经塑造最旺盛的时期，同时也是幼儿迅速发展言语能力的时期。如果此时能够提供给幼儿丰富的环境，不断的为新突触形成、生长提供刺激，这将非常有利于幼儿的言语习得。但是，从学龄期前后开始，神经联结（突触）的数量会逐渐减少。此时，大脑皮层的可塑性也逐渐下降。左右脑发展的速率不一致，出现偏侧化，这表明言语区的发展也存在偏侧化。

图1 神经元及其突触的发育

研究表明，在关键期内学习第二言语的幼儿可以在母语的言语处理系统的支持下，更省力的学习新语言，而不需要再建立一个言语处理系统。而较晚的第二语言学习者需要在母语的处理系统附近再建立一个全新的言语处理系统，那么他们处理第二语言的系统很可能就是非专门的言语处理功能区。所以当他们应用第二语言的时候要先经过这个语言转换系统的处理，这就增加了学习的难度，使语言学习变得较为繁琐。可见，幼儿第二语言的学习应该在语言发展的关键期内进行。这就会比在关键期以后学习第二语言要容易、高效得多。同时，学习第二语言也会促进幼儿思维的发展并使之在一些认知领域内的发展会比单一语言的孩子进步得快。

4 幼儿言语与思维的关系

多年来研究者们从不同的角度探讨了思维与言语的关系，但这个问题始终是心理学领域中一个重要而又错综复杂的难题之一。它涉及了人类思维和心智的本质。认知神经科学的研究者们借助脑成像技术，从一个全新的角度探讨了这个问题。其逻辑是如果某种特定的思维过程在本质上是“语言”的，那么在进行这种思维活动的时候，大脑中负责语言信息处理的区域就会参与，从脑成像上看就会被激活。

第一项探讨运算的脑机制的研究探讨了言语能力和运算能力的相互分离。研究者认为只有借助研究那些表现出运算障碍但不伴有失语症的病人，才能正确的推知负责运算的大脑中枢。通过研究了305例运算障碍的病人后，他们得出结论，人脑中存在相互独立的文字处理中枢与数字处理中枢。后来的研究更加的注重知识表征，Starkey等人的研究表明：如果在实验中给婴儿看一边含有两个物体而另一边含有三个物体的屏幕，并在屏幕呈现的同时发出两声或者三声节拍，婴儿更倾向于注视其物体数目与节拍数目相同的那一侧。这一研究表明，即使是不会说话的婴儿，也具有一种“数字感”。此外，Wynn等人在幼儿事先知道小舞台上的玩偶数量的情况下，用幕布遮住舞台，然后在幼儿能看见的情况下往被遮住的舞台上添加玩偶，或者从舞台上拿出玩偶，最后，掀开幕布让幼儿观看舞台。 结果发现，当舞台上的玩偶数量与增加或者减少所得的结果不一致的情况下，幼儿注视舞台的时间明显增长。

发展认知神经科学的研究表明，脑成像研究为研究思维的要素和组成提供了直观的脑激活数据，在事先假定各脑区基本功能的前提下，研究者就有可能借助这些数据来推测思维活动过程中言语活动的参与状况和作用。乐观者认为，直观的脑成像为我们研究幼儿乃至人类思维的本质提供了关键性的证据。

5 结语

掌握幼儿言语习得的关键期并加以适当的引导对幼儿的言语发展起着至关重要的作用。语言学习可以促使幼儿思维的活跃与发展，而思维的活跃与发展反过来也会促进幼儿的语言学习。目前，很多家长担心孩子太早接触第二语言会妨碍其母语的学习，但综合上面的论述可见，这种担心是没有必要的。因此，建议父母或者孩子的照顾者应在幼儿时期即言语习得的关键期内尽可能地给幼儿提供不同的语言刺激，以保持幼儿听觉神经细胞和整个言语习得系统的活跃度，这在言语习得过程中起着至关重要的作用。

发展认知神经科学作为一门新兴的学科使人们不仅对语言获得及语言发展的脑机制有了更多了解，而且也为我们提供了探索幼儿言语习得奥秘的一个独特视角。

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