云及未来 第10期
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1994年,SUN公司提出了“网络就是计算机”的响亮口号,揭开了云计算的序幕。如今云计算已让互联网与个人生活高度融合,并产生了新的计算形态。
当时SUN公司的技术精英认为,未来的计算资源应该可以通过网络获取,前提是只要用户能够接上互联网。
一、云计算的产生及历史
早在1994年,SUN公司提出了“网络就是计算机”的响亮口号,揭开了云计算的序幕。作为硅谷唯一一家信奉技术驱动至上的企业,SUN公司对未来的前瞻能力的确无人可及,当时SUN公司的技术精英认为,未来的计算资源应该可以通过网络获取,前提是只要用户能够接上互联网。
S U N因此提出了“N C(NetComputer)”的新概念产品,NC与PC对立,分别指网络计算机和个人计算机,S UN认为每一个人都拥有一部电脑、一套硬盘其实毫无必要,成本也过于高昂。而NC其实就是瘦客户机,它只有CPU、内存并固化基本的系统,其余一切资源都借助网络服务器来提供。
随后SUN大力推广自身的NC产品,不过很显然,在当时的技术环境下,以低成本为卖点的NC注定悲剧,未能被大众所接受。随后部件成本的快速降低让个人电脑开始在全球范围内普及,SUN的NC理念很快就被业界所遗忘。但是,银行、证券等对数据安全高度敏感的特种行业,一开始就选择了NC-服务器的应用模式,直到今天也依然如此,这大概是NC唯一一个值得自豪的成就。但是以今天的观点来看,SUN之前推出的NC,就是如今所说云计算。
NC理念的核心其实是服务器,我们知道,SUN是一家重量级服务器企业,提出NC概念的背后真正含意是推动服务器产品成为未来计算业界的主宰。在这种观点的指导下,S UN公司将资源集中在高阶服务器产品线,对于企业级的中低端服务器产品较为忽视,但在911后网络泡沫破裂,S UN公司也因此元气大伤,自此一蹶不振。
直到2005年,S U N公司重新提出“云计算”的理念,自此“NC”的哲学重回江湖,此时PC高度普及,互联网空前发达,云计算的要素均已具备,该理念的提出也符合业界亟待转型的需求,并获得IBM、Google等企业的力捧,在随后的数年间,云计算风生水起,逐渐从企业领域进入到个人领域;在2008年,AMD率先提出了“云渲染”的概念,将云计算的领域拓展到3D应用。此外,存在已久的云存储应用也迎来爆发式增长,方便的全网共享功能获得广大用户的喜爱;而当智能手机广泛普及并催生移动互联网应用之后,云计算的需求变得更加强烈,在苹果iCloud云应用的带动下,各个智能平台都在积极发展自身的云平台——所有这一切都表明,未来的十年将是云计算的时代!SUN当年“网络就是计算机”的箴言终成正果。
二、云计算的类型
云计算基于这样的设想:用户应用完全围绕互联网进行,包括软件的运行、信息的存储或者实际的数学计算,用户终端只相当于一个浏览的窗口。既然如此,所有的计算资源和存储资源就必须由远端的服务器承担,运营商就必须拥有一套强大的服务器系统才能够满足用户的需要——这个领域最典型的例子就是Google公司, Google所提供的Gmail、Google Apps等服务都属于W eb软件范畴,用户通过浏览器访问。为了向全球用户提供可靠的服务,Google不得不花费巨资创建相应的服务器集群来满足需要,由于缺乏既有的服务器系统,Google不得不亲自完成服务器集群架构的创建。
云计算的精髓并非仅在于服务器集群的快速创建,而在于思维模式的整体转变,即将逻辑上的计算资源与存储资源作为整体,而不管这些计算和存储资源由哪一台计算机提供。换句话说,云计算将接管原本由桌面PC、笔记本电脑、UMPC、PDA、智能手机等设备提供的计算和存储职能,将计算与存储资源变成自来水、电力、管道煤气一样的基础设施,用户可以随时通过互联网获取这些资源,取用方便并且费用低廉。打个形象的比喻就是:过去为了获取电力,我们必须在家中都备有一台发电机,并自行进行管理与维护;云计算则类似于发电厂模式,用户通过电线获取电力资源,专业机构负责电厂维护,从而大大提升了电力系统的可靠性,用户也无需再自行配备发电机。
从狭义来讲,云计算就是指IT基础设施的交付和使用模式,指通过网络以按需、易扩展的方式获得所需的资源(硬件、平台、软件)。提供资源的网络被称为“云”。 “云”中的资源在使用者看来是可以无限扩展的,并且可以随时获取,按需使用,随时扩展,按使用付费。这种特性经常被称为像水电一样使用IT基础设施。
如果将云计算的含义延展,我们可以认为它是一种服务的交付和使用模式,指用户通过网络获得所有自己所需的服务,这种服务可以是IT和软件、互联网相关的,也可以是任何其他的服务。在现阶段,我们所指的云计算,更多是狭义类型,它们一般包含云软件、云渲染和云存储三种类型。
云软件是指运行于云系统的软件模式,最典型的就是E- mail应用,不过以Google Apps、Zoho、微软Office 365之类的云办公平台更广为人知,它们的共同特点都是软件运行于远程服务器上,用户通过W eb访问并使用到它们提供的服务,就好象在本机操作单机软件一样。而相比单机软件,云软件具有免维护、高可靠性等优点,在办公协作方面则更具优势。此外,ERP、CRM等复杂的商务系统也都具有云版本,这也被认为是未来商务软件的发展趋势。
云渲染则是指将复杂的计算任务搬到云端服务器的应用。它有狭义和广义之分,狭义的云渲染指的是将3D渲染工作交给云端的服务器,本机只起到数据发送和接收、显示的操作,用户利用智能手机就能轻松地玩高精度的3D游戏。而广义的云渲染则可以涵盖科学计算——比如DNA配对、深空探测、气象预测、图像比照等需要任务,同3D渲染一样都需要高强度的浮点计算,依靠传统的PC和工作站都很难完成,但借助远程的服务器集群,就可以在短时间内处理并获得结果,前提是用户支付相应的资费。这种云渲染模式,可以让每一个用户都随身携带一套超级计算机系统,可以有力地促进科学研究的进展。