蛇年话蛇古今谈

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传说中的蛇

在中国，和蛇有关的传说可不少。《晋书》记载晋朝开国名将杜预曾因酒醉而化成大蛇，因而被传说为大蛇转世。《搜神记》记载春秋时期的隋侯在一次出巡中，路遇一条受伤的大蛇，隋侯便救治了它。后来这条蛇衔来一颗夜明珠，报答他的恩情。这颗夜明珠就被称为“隋侯珠”，据说“径盈寸，纯白而夜光，可以烛室”。隋侯珠更与和氏璧并称为“春秋二宝”。

蛇在上古神话中也占有重要地位。造人补天的女娲是一位值得推崇的女神，她的模样就很奇特，长着人的脸庞，却有蛇的身子。

天地开辟之后，有山川河流、花草树木、鸟兽鱼虫，但女娲还是觉得寂寞。于是她按照自己在水塘里的倒影，捏出了无数小泥人。这些小泥人一落到地面，就活了，变成了人。从此，人们在大地上幸福地生活，给世界增添了生机。直到有一天，水神共工和火神祝融发生矛盾，大打出手。共工也是一个人面蛇身的神，他有红色的头发，性情十分暴躁。他败给了祝融，就羞愤地朝西方的不周山撞去，把山给撞断了。不周山是撑天的柱子，它断裂了，天就倒下了半边，出现了一个大窟窿，地也陷成一道道大裂纹，山林烧起了大火，河水冲破了堤岸，毒虫猛兽也出来为害。人类因此濒临灭绝。

女娲目睹人类的苦难，感到无比痛苦，于是决心补天。她选用各种各样的五色石子，架起火将它们熔化成浆，用这种石浆将天上的窟窿填好。随后，女娲又斩下一只千年大龟的四脚，当作四根柱子把倒塌的半边天支起来。女娲还擒杀了残害人类的毒虫猛兽。最后女娲收集了大量芦草，把它们烧成灰，填补大地的裂纹。但是这场特大的灾祸毕竟留下了痕迹。从此，天有些向西北倾斜，因此太阳、月亮和众星都很自然地归向西方，又因为地向东南倾斜，所以一切江河都往那里汇流。而天空中的彩虹，就是女娲的补天神石的彩光。

在西方，蛇也出现在《圣经》中。上帝造出第一个人亚当之后，就把他放在伊甸园中。伊甸园就是乐园，那里溪流淙淙，鲜花簇簇，莺歌燕舞。后来，亚当要求上帝给他一个伙伴，所以上帝取他的一根肋骨造了夏娃。伊甸园的中央有两棵树，一棵为生命树，一棵为智慧树。上帝告诫亚当和夏娃，智慧树上的果子不可吃。如若吃了必定死亡。伊甸园里有一条蛇，它诱惑夏娃，说：“吃了果子，你们不但不会死，反而会眼睛明亮，如神般能知善恶。”于是，夏娃吃了智慧果，并且给亚当一个，亚当也吃了。上帝震怒于人违背了自己的命令，于是把他们赶出了伊甸同，让他们及他们的子孙世代承受各种苦难。

历史上的蛇

人们常常把蛇雅称为“小龙”，蛇蜕下的皮也被称为“龙衣”。但蛇与龙的地位及散奉象征意义却有天壤之别。也许是因为龙并不存在，人们可以随意塑造龙的形象，而蛇是很容易见到的，所以缺乏神秘感。其实，人类对蛇的崇拜是早于龙的。

在我国，仰韶文化出土的陶器上就有蛇的图案。神话中，不少神有着蛇与人相结合的外貌，就是因为当时人们对蛇很崇拜。甲骨文中的虫字，是一条昂首屈身的蛇，已经透露出古人认为世上一切动物都来源于蛇的信息。

在原始部落中，以蛇作为图腾的氏族很普遍。在美洲印第安人里面，就有9个部落中有蛇崇拜，有的甚至以响尾蛇作为氏族的图腾。在澳洲的一些原始部落中也是这样，特别是华伦姆格人，还要举行一种拜蛇图腾的仪式。参加这种仪式的人，用各种颜料涂抹全身，打扮成蛇的样子，模仿蛇的活动姿态扭动身体，且歌且舞，歌唱蛇的历史和威力，以祈求蛇神赐福保佑。马达加斯加岛上的土著萨克拉瓦族，把蛇看做是具有神秘力量的动物，认为人是蛇的化身，对蛇非常崇敬。在阿尔及利亚，水蛇被奉为家的保护者，往往被供养起来。非洲的土著直到现在，还在他们的盾上画着蛇的图形，相信蛇有特殊的魔力。北美土著爱斯基摩人，有在身上黥刻蛇形斑纹的习惯。非洲有些土著用蛇皮镶在盾上，认为这样就能得到蛇的神力保护。

现实中的蛇

蛇的出现比人类要早得多。蛇和蜥蜴的亲缘关系最为密切，它们是近亲。有科学家推测，蛇是从蜥蜴衍变来的。他们认为，在蜥蜴的原始种类里，有一部分在漫长的进化过程中，适应了新的环境，四肢逐渐退化，形成了一些新的特征，变成了蛇。

蛇是无足的爬行动物的总称，属于有鳞目，是冷血动物，所有蛇类都是肉食性动物。蛇的个体差异很大。分布在加勒比群岛的马丁尼亚、巴巴多斯等岛上的线蛇，是世界上最短的无毒蛇，只有9厘米长，最长的线蛇王也不过11.94厘米。分布在东南亚、印尼和菲律宾一带的蟒蛇，一般都超过6.25米，最长的可达10米。而南美洲的水蟒更长，身长可超11米，体重超100公斤。世界上最毒的蛇为海蛇，这种蛇出没在澳大利亚西北海岸的阿西莫暗礁附近，它每次分泌的微量毒液，就足以使上万只老鼠当场毙命。

蛇的捕食本领相当高强，各怀绝技。非洲有一种食蛋蛇，还没有人的手指粗，却可以吞进整个鸟蛋，吃完蛋清和蛋黄后，还能吐出蛋壳。巴西草原的果色蛇，全身呈绿色，舌尖上长有果子形的圆粒，跟樱桃相似，小鸟若误认为是果子，就会因啄食而丧生。东南亚和非洲鲁什马河流域的飞蛇，其肋骨具有较强的活动性，滑翔时能展开，使身体呈扁平状，故能从树枝高处跃入空中，滑翔而下，捕食飞行的小鸟。而非洲黑毒蛇爬行最快，可以高于每秒5米的速度向前冲刺，追赶逃跑的猎物。

蛇虽是食肉动物，也免不了被其他动物吃。哺乳动物中的獾、鼬、浣熊、刺猬，鸟类中的鹰、雕、鹫、犀鸟、鹳，两栖动物中的大蟾蜍和牛蛙等，都会吃蛇。还有许多以其他蛇类为食的蛇，如眼镜王蛇等。

蛇最大的敌人是人类。人类对蛇可说是又爱又恨。蛇是“五毒”之一（其余为蝎子、蟾蜍、蜈蚣和蜘蛛），被毒蛇咬伤可能致命，但蛇又全身是宝。蛇肉鲜美可口，营养丰富，为餐中佳肴；蛇胆、蛇肝、蛇皮、蛇毒、蛇油、蛇蜕乃至蛇血均可入药治病。

更为奇特的是，有人用活蛇做耳环。非洲喀麦隆西部，有一种细如手指的“银枪蛇”，花纹极美。当地妇女捕获后拔去毒牙，将蛇尾扎成小圆圈，系上细线穿在耳垂上。银枪蛇时不时昂起头，吐出火红的舌信，非常有趣。

一般情况下，蛇是不会主动对人进攻的，除非你碰到了它。如果你的脚踩到了蛇，它会马上本能地回头咬你的脚一口，喷洒毒液，令你倒下。人们行走在山路上时，往往要“打草惊蛇”――手执一根木棍，边走边往草丛中划划打打，如果草丛有蛇，就会受惊逃走的。木棍最好选择有弹性的。用硬直木棍打蛇是最危险的，因为硬木棍着地点很小，不容易击倒蛇。软木棍有弹性，打蛇时木棍贴地，蛇被击中的可能性更大。“蛇打七寸”，七寸是蛇的要害部位，打中此部位，蛇就动弹不了了。

成语里的蛇

杯弓蛇影：据《风俗通义・怪神第九》记载，应郴请杜宣饮酒，挂在墙上的弓映在酒杯里，杜宣以为杯中有蛇，疑心中蛇毒而生病。后用“杯弓蛇影”比喻把虚幻误作真实，形容人神经过敏。

笔走龙蛇：形容书法生动而有气势。李白的《草书歌行》有“时时只见龙蛇走，左盘右蹙旭惊电”。

拨草寻蛇：比喻招惹恶人，自找麻烦。

春蚓秋蛇：比喻字写得不好，弯弯曲曲，像蚯蚓和蛇爬行的痕迹。

打蛇打七寸：比喻做事把握住关键，才易于制胜。近义词有“擒贼先擒王”。

斗折蛇行：“斗折”指像北斗星一样弯曲，像蛇一样曲折行进。形容道路、河流曲折蜿蜒。柳宗元《至小丘西小石潭记》中有“潭西南而望，斗折蛇行，明灭可见”。

飞鸟惊蛇：像飞鸟入林，受惊的蛇蹿入草丛一样，形容草书自然流畅。唐代有个善写草书的僧人释亚楼，曾自题一联：“飞鸟入林，惊蛇入草”。

封豕长蛇：“封”意为“大”。贪婪如大猪，残暴如大蛇。象征贪暴者、侵略者。

佛口蛇心：比喻话虽说得好听，心肠却极狠毒。近义词有“口蜜腹剑”。

蝮蛇螫手，壮士解腕：手腕被腹蛇咬伤，便立即截断，以免毒液蔓延全身，危及生命。比喻事到紧要关头，必须下决心当机立断。也比喻牺牲局部，照顾全局。

虎头蛇尾：头大如虎，尾细如蛇。比喻开始时声势很大，到后来劲头很小，有始无终。

画蛇添足：画蛇时给蛇添上脚。比喻做了多余的事，非但无益，反而不合适。也比喻虚构事实，无中生有。

人们对蛇的认识，是随着时展不断深入的。古时候，因为无知，蛇成为人们敬畏大自然、崇敬大自然的象征。渐渐地，人们对蛇的认识越来越全面，也越来越理性，不再是盲目地尊崇。蛇，成为了和我们共享一个地球、生活在同一个生物圈的伙伴。