夕阳无限好,只是近黄昏

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8月2日，美国参议院以74比26的投票比例，通过了提高美国债务上限和削减赤字法案。而24小时前，众议院也通过了同一法案。搅扰美国和世界三个多月的政府违约风险，“在最后关头被踩了一脚急刹车”。

手中持有大量美国国债的债主，暂时松了一口气，至少在2013年前，美国人不会欠债不还。生活在美国的老年人，暂时也松了一口气，因为社保养老金和为老年人支付医疗费用的医保计划的开支，没有因为新法案受到影响，他们今后的生活，仍然老有所养。

消息传出，美国公民、出生在上世纪50年代的威廉・弗雷，长吁了一口气：“要是20年前，我们这一代人早就跑上大街，用你们能想到的各种极端方式，表达自己的意见。可是现在，我们也就是跟在游行队伍后面，摇摇小旗子，助助声威了。”说话间，颇有英雄迟暮的无奈。

威廉・弗雷代表的这一代人，出生在1946年到1964年之间，人数估计有8000万之众。当时，第二次世界大战刚刚结束，大批军人解甲归田，激起生育高峰。威廉・弗雷和他的同辈人，被打上了一个共同的标签：“婴儿潮”一代。

这是人口众多的一代。在他们之前和之后，美国人口生育曲线基本一致，只有在“婴儿潮”的十几年间，人口数量陡然隆起一块。在统计图上，人们好像看到一条身材均匀的巨蟒，因为一顿突然的饱餐而在胃部鼓出圆圆的一环。

这是无限幸福的一代。他们的父辈，先后遭遇上世纪30年代的大萧条和第二次世界大战，虽然被盛赞为美国历史上“最伟大的一代”，但毕竟付出了巨大的牺牲。“婴儿潮”一代却是生逢盛世：他们随着蒸蒸日上的美国经济一路成长，用着低价的汽油，住着低息贷款买到的大房子，把强劲的购买力回馈给市场，刺激经济持续和高速增长。

这是领异标新的一代。在他们的成长过程中，充满太多背离传统的变异。越南战争，他们绝望而消极；性解放、、摇滚乐和卡布奇诺，一度成为这一代中许多人的生活必需品。而这样的生活方式和生活态度，“像蝗虫一样把父辈创造的美好事物毁得一干二净”。

这还是走到十字路口的一代。今年元旦，美国“婴儿潮”的第一个诞生者――1946年1月1日出生的纳赫赖纳，在庆祝自己65岁生日的同时，宣布光荣退休。从这天开始，平均每8秒就有一个人跟他一样，踏入退休年龄。按照这个速率，美国平均每天有1.08万名“婴儿潮”一代老人达到退休年龄，而这种状况要持续到2030年才能结束。

像当年出生一样，“婴儿潮”掀起的“退休潮”来势汹汹，最先受到这股大潮冲击的，当属难堪重荷的美国医保和社保体系。威廉・弗雷说：“‘婴儿潮’一代的人数，比前一代多出很多，所以我们的工资税可以很容易地为上一代人提供退休金，这是多数人支持少数人。但是，我们下一代的人数却比我们这一代少很多，我们很快就要面对少数人支持多数人的情况。”因此，美国政府需要越来越多的钱，以社会保障、医疗保健和医疗补助的形式，源源不断交付给“正在上年纪的”人群――“婴儿潮”一代。这笔钱，要么靠增税，要么靠借债。两种选择，都是当前政府“生命中不能承受之轻”。

“婴儿潮”的父辈，在美国历史上扮演着“拯救者”的角色。如今，当“婴儿潮”一代的人生十字路口和国家发展十字路口意外重叠的时候，他们会扮演什么角色？

有人，准备把责任推给别人：“把美国拖进巨额债务深渊的，当然不是我们这些老头子。多少年来，政客们为了拉拢选票，争先恐后地讨好我们，只字不敢提‘增税’二字。不增税，还要应付巨额开支，那就只有不断借债。”

有人，呼吁挺身而出给后代留一个光辉的形象：“有经济学家这样预言――未来50年中，美国家庭中父母传给儿女的资产总数，至少可以达到41万亿美元。在这50年中，我们会从继承者慢慢变成流传者，假如允许国家从这笔遗产中征取高额税收填补债务缺口，不是一件很好的事儿吗？”

从“最伟大的”一代开始，美国社会开始喜欢给每一代新人起个好记的绰号。出生在1946到1964年间的，是今天正在老去的“婴儿潮”一代；出生在1970年代的，是“被遗忘的一代”（Generation X）；1978年到1988年出生的，是“Y一代”（Generation Y）；紧随其后的，则是跨世纪的“千禧”一代（the Millennials）。最终属于“婴儿潮”人群的特征代码，究竟是“拯救美国经济的一代”，还是“走向破产的一代”？这只有留给历史去评价了。