西王母从人到神形象的新诠释
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富有传奇色彩的西王母与天、地、人、神构成了复合的文化团块，给后世提供了妙想迁得的灵感。
一、西王母是原始部落的首领
西王母在《山海经》中有其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴胜（胜，玉胜），是司天之厉及五残。西王母梯几而戴胜，其南有三青鸟，为西王母取食，在昆仑虚北。《山海经・海内北经》原注云：“又有三足鸟主给使”。而《河图括地象》则云：“有三足神鸟，为西王母取食”。《山海经・大荒西经》中有“人面虎身，有文有尾，皆白之处，其尾以白点驳……有人戴胜，虎齿，有豹尾，穴处，名曰西王母”。
《山海经》所记之“状如人，豹尾虎齿而善啸”的西王母形象，是一副人面虎身而又拖着豹尾的半人半兽形象，而“善啸”也正是猛虎的一大特征。这应该是西王母神话之最初的（原始）的西王母形象。所谓“司天之厉及五残”，既然其状如人，为什么又会虎齿豹尾？很明显，在一个盛行女巫除害的母系氏族社会里，虎齿豹尾的服饰当然最具有威摄的神力。按郭璞注《山海经》的说法，即“主治灾厉五刑残杀之气也。”这是说：西王母乃是一位执掌司法与刑罚之大权的女神；它生动地折射出它的社会历史背景，乃是母系女权社会，应在距今万年左右的新石器时期。原始神巫曾经是部族的首领，他们既有勇力，又有智力，常常通过装扮部族的图腾神灵来传达“神灵的旨意”。借助于此，他们能够“呼风唤雨”，能够带来战斗的胜利和丰收的喜悦，能够驱逐一切疾病和灾祸，当然，也从而获得部族的生杀大权。正因为他们具有半人半兽的双重身份，所以被称作是人类早期文明的“最大的演员”。
《山海经・西次山经》中为西王母取食的三青鸟，赤首黑目，各有其名：叫做大、少、青。三青鸟并不常侍主人（西王母）左右，而是另有栖息之所，名曰“三危之山”，山上有食人之兽，“其状如牛，白身四角”。还有“一首而三身”的怪鸟，“其名曰鸱”。据此，能与食人猛兽与怪异之鸟和平共处的三青鸟，绝非驯良的禽类。只有力大而搏击长空的猛禽，方能供具有虎豹之威力的半人半兽神西王母驱使。
从字面上看，西王母大体上是个人样儿，但实际上是一个洞居石穴，形状怪诞，口生虎牙，长尾如豹，长啸如吼，头发蓬乱，戴着首饰的合一、神魔型态的大怪物。
《大荒西经》西王母的原型是虎，“有纹有尾，皆白之处，”还是一只白虎（也有可能是豹）。说明，在那样一个荆棘遍地，凶兽为虐，烈日炎炎的环境里，西王母大智大勇，敢作敢为，无疑表现了人类最初的生存意识和生存欲望。
如上所述，细加推敲，笔者与《昆仑山探寻西王母古国》中所述略见相同：
（一）西王母是人，不是神，也不是兽；
（二）西王母蓬发飘飘，善于打扮，精通唱歌和舞蹈，很受尊敬和崇拜；
（三）戴胜即佩戴玉器饰物，说明爱美是人，特别是女性的天性；
（四）西王母用虎齿豹尾的装饰强化自己的威严，带有某种图腾示范的性质，就有威慑权威象征。
二、西王母为神是道教编造的
略如上述，昆仑山上的西王母，是一位执掌刑罚、惩凶济善的首领，展现了母系女权社会妇女的尊严和风采。大约到了春秋战国时期，西王母神话已自大西北的昆仑山系流行到了中原地区，及至秦汉以降，便逐渐流行至黄河、长江两大流域的广袤地区。东汉以降，新兴的道教编造新的神话，说“神人西王母者，太阴之精，天帝之女”，位极神坛，是为“九灵太炒龟山金母”，“三界十方女子登仙得道者，咸隶焉”。
与上述种种变化相适应，西王母的形象在自然、社会、意识三种视角中也发生了变化。在《神异典》中则说《山海经》所描绘的虎首人身、豹尾篷头者，绝“非王母真形，乃是其使者白虎神”，王母真形端正美丽，恰如三十许姣好；《焦氏易林・临第十九之履》所述，“驾龙骑虎”：“驾龙骑虎，周遍天下，为神人使。西见王母，不忧危殆。”西王母显得雍容平和，与《穆天子传》所载相关连。书曰周穆王驾着赤骥、盗骊、白义、山子、渠黄、华骝、绿耳等八龙骏马，“巡幸西方，会西王母于昆仑山瑶池之边。”西王母仁爱大度，宴席间同穆天子吟诗歌谣，一副“我惟帝女”的懿态，绝无虎状豹气。这和班固《汉武帝内传》里的西王母形象更为接近。班固在书中将东方朔和董仲舒列入王母东临汉武帝时的侍臣，似乎更显得言词确凿：“七月七日夜，二更时分，西南如云白起，近闻云中箫鼓之声”。西王母“头上太华髻，戴太真辰婴之冠，履玄之舄，视之可年三十许，修短得中，天姿掩蔼，容颜绝世，真灵人也”。西王母从部落首领已脱胎换骨成为仙风道骨的玉帝之女了。迨到玉皇大帝信仰兴起，道教又把西王母送上天庭，做了玉皇大帝的掌宫皇后（汉代人为西王母找到的另一位配偶，叫做“东王公”）。西王母神话在流传的过程中发生的上述种种变化，微妙地反映了母系制度转变为父系制度以后，男权社会对妇女的态度发生的变化。
综上所述，从文化层面反映了这样几点：
（一）西王母影响之大，波及之广，扬名之盛无不与华夏民族顶礼膜拜，赐求福泽心理上的认同有关；
（二）西王母首先是德高望重的古羌女王，其次是圣洁至诚的仙人，最后是天地合一的精灵；
（三）西王母是凝聚了华夏精神的东方美神，而西方美神维纳斯只是一座断臂雕像；
（四）西王母被推向“圣人、真人、仙人”至少证明，华夏大地崇敬供奉的西王母祠、西王母庙比比皆是。
但是，上述种种变化，虽然扭曲了产生于上古社会的西王母神话的个性，然终究改变不了母系社会女权制度赋与西王母女神形象的性格发展逻辑。这种角色的转换，至少表现了西王母不同寻常的神秘和魅力。
（作者单位：青海省湟源县文化馆）