一场望不到尽头的火

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沿美国的61号高速公路向北行，在宾夕法尼亚州的某个小镇前突然绕了一个简短的弯路，有人曾经试图绕过这里，进入小镇，却发现在前面有不明原因的封路标志。

公路绕开的地方，有杂草丛生的街道、沉闷的地球外壳和处处可见的警告标语：这里就是森特勒利亚市的遗体。

宾夕法尼亚州的森特勒利亚市，从来就只是一个小镇，但它曾经因为工业的高度发展，而聚集了众多人口。因为煤矿的开采，这个小镇里登记在案的居民有276人，在其鼎盛时期，森特勒利亚有5家酒店、7个教会、19家普通商店以及2家贩卖奢侈品的珠宝店。但如今，安睡在墓穴里的枯骨数量，已经远远多于在地面上生存的人了。因为一系列的事件导致了小镇社会的消亡，人口数量慢慢减少，直到现在，凶猛的地底火焰还在小镇的正下方燃烧着。

一团垃圾引发的悲剧

1962年，一个环卫工人照例打扫完了几条街道。他迈着轻松的步子拉着垃圾车来到垃圾掩埋场：这个掩埋场是由原来的一口废弃矿井改造而成的，在这座一度以煤矿开采为主业的小镇，这件事情稀松平常。这位环卫工人像平时一样点燃了一堆垃圾，然后就忙着去做其他事情了。但就在这个特定的时间、特定的地点，他铸成了大错：他脚下的地底，正好有一条的无烟煤矿脉……

高度易燃的煤刹那间被点燃，手忙脚乱的环卫工人拨打了消防电话，迅速赶来的消防战士成功扑灭了大火，并返回消防局。但他们不知道，虽然这场火灾表面上已经被扑灭，但是火焰仍然在煤炭的深层继续燃烧。在接下来的几个星期里，它迅速蔓延到了地下，并且转移到周边的煤矿，在森特勒利亚市的地下，一个巨大的火盆就此诞生！

很快，宾夕法尼亚环境资源部的人员觉察到了事情的严重性，他们开始考虑在地壳上钻洞，以确定火灾的严重程度和温度。作为一项预防措施，这个项目涉及到“将在受影响的区域里的各个家庭中安装气体检测仪”，这遭到了一些居民的抱怨，他们认为这有碍个人隐私的保护。但不久后，他们抱怨的对象由政府变成了空气中含量渐渐变高的一氧化碳。

7年后的1969年，大火依然没有熄灭的迹象。人们尝试用壕沟来截断火焰或者以黏土来密封火焰，但都没有成功。

移民！移民！移民！

1972年，一个加油站的站长将温度计放在地下油库里，发现那里的温度已经达到了180华氏度（约82℃），也就是说，在地下烈焰的焦炙下，整个加油站面临着爆炸的危险。

这一年距离那名环卫工人点燃垃圾已经有10年之久。这些年间，当地政府曾试图在煤火上浇水，用混凝土堵住火口，甚至想挖掉这些燃烧的煤，但都没有成功。许多人因为灭火行动而丧生在火海之中。1981年的某一天，一个150英尺（45.72米）深的天坑突然出现在一个12岁男孩儿的脚下，他差一点儿就被巨大的热量和高浓的一氧化碳杀死。无数有毒物质通过地面的小孔渐渐透了出来。慌张的人们开始意识到，这将不会是第一次：更恐怖的事情即将发生。

与此同时，这团燃烧时间超长的烈焰也开始吸引世界各地的目光，政府考虑到之前的灭火措施都徒劳无功，并且花费巨大（720万美元），于是只好决定，把镇上的1100名居民迁走，当时此举的花费是4200万美元。

移民计划酝酿了很久，直到1982年，移民行动才开始。在一年里，大部分人都搬离了这里，但还是有10个人坚持留下了。

火仍在地表100米以下燃烧，着火面积大约有142公顷，并且还在扩大。当年，这个镇上人们住的房子都挨得很紧，但是现在，在森特勒利亚镇上能看见鹿、熊，以及野生的火鸡、鼹鼠和松鼠。大部分空置的房屋和建筑物已经在人们离开时被夷为平地，美国邮政部门甚至取消了森特勒利亚地区的邮政代码。游戏厂商借鉴这里的场景，制作出了最伟大的惊悚游戏《寂静岭》。如果说到“苏联有切尔诺贝利，美国有什么”的时候，唯一的答案就是：森特勒利亚。

一些乐观的人在撤离森特勒利亚市时留下了“时间盒子”，里面放着对未来的期许。一些人将在2016年重返这座火焰上的城市，届时，“时间盒子”将被打开，以迎接这里的原住民的归来。

但直到现在，还没有谁能运用无误的方式熄灭火焰，研究人员预计，2016年不过是那些乐观者的希望罢了，因为这场火很可能将继续燃烧几个世纪。

（摘自《看世界》）