骗过科学家

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费曼奋力思索了3天，认为自己懂了。当他再次面对魔术师的时候，他傻掉了。

2009年的夏天，我参加了一次历时8个星期的北极远征。在此期间，我们的船航行在加拿大北部的埃尔斯米尔岛和格陵兰之间的海峡里。一个周末的晚上，我安排了一场魔术演出，观众是船上来自13个国家的20多位各司其职的船员和乘员。由于登船之前我并无此计划，所以没有携带任何魔术道具，我只能利用船上已有的物品进行表演。我到处搜寻了一番，还不错，最后用45分钟时间表演了15个魔术。

观众中有3名来北极研究冰川变化的科学家，他们对于其中的一个魔术效果表现出极大的兴趣，要求我反复演示。这个效果许多中国的观众都在央视的春节联欢晚会上见过，即橡皮筋穿越。两个套在一起的橡皮筋，只是被魔术师吹了一口气，便神奇地分开了。表演时，我向科学家们“解释”说：“日常生活经验告诉我们，固体是无法穿过固体的。但是，根据量子力学，固体实际上是有可能穿过固体的，只是概率非常非常低。所以，一旦这种情况发生，我们可以把它称为‘奇迹’。”

这样的解释只能让科学家们对这个魔术效果更加好60他们清楚地知道，我显然不可能用什么量子力学的原理使橡皮筋分开，但是这个效果又是如此明确，他们于是陷入了深深的迷惑之中。

科学家的本职工作就是查明现象背后的原理，从这个意义上讲，似乎没有任何人能比他们更加适合去探明魔术的秘密。但是，科学家却有一个阿喀琉斯之踵。

美国物理学家理查德·费曼是1965年诺贝尔物理奖得主，曾被人誉为20世纪“最聪明的科学家”。有一次，他遇到了计算机科学家丹尼·西里斯（Danny Hillis），西里斯既是计算机公司“思考机器”的联合创始人，也是一名业余魔术师。西里斯给费曼表演了一个纸牌魔术。费曼作为一个酷爱寻根究底和炫耀智慧的科学家，回家思索了两三天，然后告诉西里斯他知道那个效果是如何做到的了。结果，西里斯又给费曼表演了一遍同样的效果，但很显然并不是用费曼所说的方法做到的。这一下，费曼可傻掉了。

我最初是在一本书上看到这个故事的，后来我在洛杉矶见到了该书的作者、美国巴罗神经学研究所的科学家史蒂芬·马可尼（StephenMacknik）和苏珊娜·马丁内斯一康德（Susana Martinez—Conde）。我问马可尼，西里斯当年给费曼表演的是哪个纸牌魔术？马可尼回答说，他并不确切知道是哪个魔术，但是有许多常见的魔术都可以让那个故事成立。我完全同意这一点，至少在我初次读到这个故事的时候，脑海中就立马反射出了两个可能的魔术流程。

其实，事情的关键在于，科学家习惯性地认为，同样的现象一定是由某一特定的原因造成的，像严谨的科学实验—样，如果有一步不对，就会满盘皆输。魔术师展示了一个效果，费曼会奋力给出一个假说，来解释他看到的现象。然而，当魔术师“重复”同一现象时，他只是制造了“重复”的假象。一定有什么细节或流程是与之前一次表演不同的；也就是说，魔术师其实是用不同的方法制造了“雷同”的效果。

这也就是为什么有些情况下魔术师会把同一个效果重复一遍甚至两遍。“没有看清楚吗？我再来一次，这次我慢慢来！”观众在第一次看时还会在脑中形成一个猜测，然而，再看一次时，他的假说当即就被新的观察给否定了。随即，他的第二个猜测又随着第三遍表演而变得不成立。至此，事情也就完全成了一个谜。