探秘马来西亚沙巴州哥曼东山洞寻访燕窝的生态世界
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名著《红楼梦》中写到：秦可卿损亏补燕窝、黛玉多咳食燕窝、宝玉哀悼晴雯，寝食不安，袭人给他吃燕窝……燕窝,众人皆知但又不是寻常人家吃得起的滋补珍品，它到底源于何处，又是哪些人摘得的呢?
马来西亚沙巴州的热带雨林里散布着不少神奇的溶洞，燕子是这些溶洞的主人，常年栖息其中，繁衍下一代。因为人类对于燕窝的青睐和追求，这些溶洞渐渐从原始雨林中凸现出来，不仅成了亚洲高级燕窝产品市场的原产地，同时也成为全世界游客观赏体验采燕窝工艺的最佳旅游目的地。
在沙巴州主要城市山打根东南约100公里处就有一个著名的燕窝洞，叫做哥曼东山洞，整片区域也是当地著名的生态保护区：哥曼东保护区。这里最著名的就是在燕窝山的山洞里有上百万只燕子在这里筑巢，上百年的采燕窝历史使得这里闻名于世，据说我国清朝帝王所享用的燕窝就是产于此。最为重要的是这里相对来说采燕窝流程管理得当，加上周边生态保护较好，所以一直得到世界自然基金会的赞誉，也是世界自然文化遗产地。
濒危猿猴的家园
在进入哥曼东山洞景区之前，可以先在购票处展示区域对整个保护区有所了解。虽然这里算是采燕窝洞穴，但是却受到沙巴野生动物机构管理保护，一方面对采摘燕窝的时间、地点和手段管理控制，最大限度保护金丝燕这个物种，另一方面是对周边生态的保护，减少人类采燕工作对于大自然的影响。从地图上可以看到整个山洞空间很大，错综复杂，分不同区域，还有若干个出口。
从门口进入景区，沿着栈道往里走，两边全是大片热带雨林，感觉完全是进入了国家公园般。导游告诉我说这里生态保护很好，看到灵长类动物的机率极高。话音未落，就听到树冠顶部一阵声响，用长焦镜头一拉，竟然是一只年轻的雄性红猩猩正在树林里穿梭。能在这里看到如此濒危的红猩猩着实让人吃惊，也引得游客们一阵快门声不断，红猩猩倒是不以为然，依旧慢悠悠地寻找可口的食物果实。之后10分钟里，还先后看到了难得一见的红叶猴和蛇雕，看来这个地方就算来拍摄野生动物也是很值得，不仅感叹这么多动物能够与人类和谐生活在这片雨林里，可见其生态保护措施得当有效。
步行约20分钟便来到了山洞口的开阔区域，这里有不少两层的房屋，是采燕窝工人住宿的地方。此外可以看到山坡上也星星点点好多住宿点，因为哥曼东山洞很大，采燕资源并非一家独有，每几年政府就会公开招标采燕家族，如今整个哥曼东山洞有近十家采燕公司分享的，所以这些山坡上的也是不同采燕公司的临时住宿点，毕竟每天爬上爬下不方便。
硬着头皮深入洞穴
站在这宽二、三十米，高约十米多的洞口，可以感觉到山洞里的潮湿和一丝阴森，同时听着丛里传出叽叽喳喳的鸟叫声也能想象到里面热闹的景象，据说山洞里栖息着约三百万只金丝燕和蝙蝠。
从洞口往里看，山洞里面空间很大，最高处顶部距离地面约有百余米，山洞往里深入也超过百米，绝对是别有洞天。在较亮的地方可以看到山洞岩壁呈现出土黄色，上面密布的点缀着绿色和白色，绿色是常年潮湿所滋养的苔藓，而白色就是曾经的燕窝位置。中间是一大块小土坡，土红色，导游说这可是山洞的宝贝，原来是上百年数以千万计燕子和蝙蝠的粪便堆积而成，这养分可想而知。两侧沿着洞壁有一条2米宽的木质栈道，游客们可以沿着这条栈道深入山洞一探究竟。
沿着栈道往里走，感觉光线越来越暗，脚底也是越来越湿滑，要不是穿了高帮登山鞋估计会比较麻烦。借着微弱的光线摸索向前走，突然感觉脚下和两侧岩壁有微弱的亮光在移动。拿导游的手电筒一照，定睛一看，我傻眼了：竟然满地都是蟑螂，连栈道边的栏杆扶手上也满是蟑螂，绝对毛骨悚然。还好提前有些心理准备，否则城市人谁见过如此场面，说不定就夺路飞奔而出了。导游告诉我这些蟑螂都不会飞，只是爬行在地面上、栏杆上和山洞岩壁，主要依靠丰富养分的粪便和潮湿为生。尽管如此，这目光所及之处还是引得头皮一阵发麻。
山洞深处有几个天窗口直通外界，光线从顶部洒下来，犹如天光一般神奇。有了阳光的照射，这块区域也就多了一些绿色植物的生长。在这里架起三脚架，利用长时间曝光来捕捉拍摄山洞深处的细节元素是不错的选择，不过可要小心别让“小强们”爬上三脚架！
在长时间曝光拍摄和长焦镜头的帮助下，总算见到了大片燕窝的真面目，建造在山洞顶部区域，密密麻麻的。每年2-4月份是金丝燕筑巢的季节，完成后，4月开始采燕工就会将燕窝采下，而从9月份到次年4月份是严禁采燕窝的，以保护金丝燕的繁殖和生态平衡。
出生入死的高空作业
以前就听说过这些采燕工可都是冒着生命危险在工作采燕窝，如今在山洞里才能感受到这份工作的艰辛，甚至是危险。因为洞燕的燕窝都是建在溶洞顶部岩壁上，距离地面几十至上百米，而两侧垂直岩壁潮湿光滑，根本无法攀爬，所以唯一的办法就是利用高处悬挂的着力点搭建悬空的竹梯和绳索，由工人带着头灯，在没有任何保护措施的情况下，徒手爬上梯子，靠近山洞顶部。当他们看到燕窝的时候就会利用手里的铁叉去刮取或者勾取燕窝，铁叉上有一个小网兜，一钩一刮，这燕窝就掉到网兜里。听上去简单，但事实上危险程度可以预计，所以每年在沙巴州都有采燕工人失足跌落死亡的新闻。这高空作业可都是赚的血汗钱啊，所以说采燕工都是世袭制，不仅这独门手艺世代相传，这份勇气也不是一般人可以承受的。
在山洞暗处的角落里，有一间颇为简陋的休息室，主要是给采燕窝工人看守休息所用。在闪光灯的帮助下才能看个清楚：两面是山洞岩壁，简单的木板床，两块垫子，仅此而已，没电没水，没有任何防护，真不知道晚上睡着了受到蟑螂等爬行动物的攻击怎么办，实在有些恐怖。不过导游倒是觉得挺正常，在他眼里这些采燕工人长期在山洞里生活工作，已经是百毒不侵的，而且据说采燕工人的收入极其丰厚，所以冒点危险也是情理之中。
在回到山洞口的时候见到了几位正在休息的采燕工人，一聊之下才得知他们也算是华人后裔，说流利的中文，住在沙捞越那里，来这里采燕窝。据他们说这份工作虽然很危险，而且有季节性，但是收入很不错，也算值得。其中一个长者拿了一个被誉为沙巴州黄金的燕窝来给我看，这些都是半成品，需要清洗等若干道工序之后才成为可以食用的燕窝制品。
总的说来，这是一个颇具特色的自然人文景观，既可以看到保护区里珍稀的灵长类动物和众多猛禽，也可以在采燕窝季节来拍摄动人心魄的高空作业，同时感受人与自然和谐相处，保护生态持续发展的理念。 编辑 朱国伟