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太阳的家族和她的邻居

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太阳系——太阳和行星卫星的家庭

我们说过了太阳,月亮和行星,现在我们就可以来讲讲整个太阳系了。月亮,我们称他为地球的“卫星”,它以椭圆形的轨道绕着地球运转,运转一周比阴历一个月的时间略短,是二十七天又八小时。别的行星也是有它自己的卫星的,换句话说,也有它自己的“月亮”。行星的卫星的数目是:水星没有,金星没有,地球一个,火星两个,木星九个,土星九个,天王星四个,海王星一个,冥王星有几个卫星,我们还不知道。

这些带着卫星的行星,又都以椭圆形的轨道绕着它底中心——太阳旋转。它运行的方式和卫星围绕行星的方式是完全相似的。这就叫做行星的公转,它每转一周就是一“年”,地球的一年就是三百六十五天又五小时四十八分四十六秒。各个行星的“年”是各不相等的。卫星绕首行星逆转,行星绕着太阳运转,这样运转着的一群星星,构成整个的“太阳系”。太阳系便是太阳—行星—卫星大的家庭。

这个太阳系的学说,是在十六世纪初由一个大科学家哥白尼首先提出的,在他以前大家都相信圣经上说的话:上帝先造天地后造太阳,生养万物的基础是大地,所以地球是宇宙的中心。哥白尼是大胆的主张地球的公转和自转的第一个人,他的学说侵害了中世纪的封建思想传统,违背了当时神圣的宗教法则,因此是“犯法”的。他的著作几十年不能出版,一直到临死时才印出送到他的床上。哥白尼就这样向迷佰的宗教下了封挑战书,揭开了近代科学的第一页,他在科学史上永远占着最光荣地位。不过哥白尼学说还是不十分完备的。到了十七世纪,首先发明望远镜的意大利科学家伽利略不愿教会的种种迫害,对这问题继续研究。为了追求真理,他下过几次监狱。但是他在对水星和它的卫星的研究中,终于完成了伟大的事业,我们今天对太阳系的了解,主要还是依据他们研究的结果为基础。这一学说完全改变了当时人类的观念。

恒星——每个都是一个太阳

宇宙中太阳不只一个。在黑夜里所见到的星星除了上面说到的几个行星之外,其余的恒星,不要看他似乎很小,其实每个都是一个太阳。他们都会发光。他们之中最轻的约为太阳的五分之一,最重的约为太阳的五倍。有的恒星体积比太阳大出几十万倍,如夏季在南天引人注意的那颗红色巨星,古人又把它叫做商星的,它的直径就有四万万英里,比太阳大出四百多倍;有的就很小,如天上最亮的那颗恒星—天狼星—的附近,有力颗暗弱的“伴星”就很小,但它上面的气体据有的天文学家说要比水重三万倍,寻常茶杯大体积的物质,有七八吨重,(因为这个数字太惊人了,所以还未获得天文学家和物理学家们的一致同意和承认,但无论如何,它十分重这一点是应当承认的。)

恒星发光的本领也有高有低。太阳的光度是比较适中的。其他恒星有的亮有的暗,亮的比太阳亮一万倍,暗的有益太阳万分之一的。太阳光是带金黄色的,别的恒星,有的带红色,有的带蓝色。星的发光本领和颜色,一般看作是星的年龄的标帜,一般来说,星越“年青”越亮,光就越发蓝,越红越暗就越年老,黄色是中年星。

恒星间的距离在天文学里是不

能用里来计算的,因为距离实在是太远了。用这样一个短的单位来表示一个这样远的距离,是很不相称的。譬如有人问你从新疆到福建有多远,你答有多少寸多少分,人家一定会笑你的。同样用里来说恒星间的距离更是不相称的。所以在这场合,我们用“光年”这单位。“光年”就是光走一年的长度。光每秒钟走三十万公里,差不多等于绕地球七圈半,光走一年的距离大约等于十多万万万公里。离太阳最近的那颗恒星“比邻星”(就是说它是我们太阳系最近的邻居)到我们地球的距离是四又六分之一光年,即五十多万万万公里。在距太阳三十光年之内的恒星发现的只有十颗。距太阳几百几千光年的恒星,在天文学上是极平常的事情。例如恒星中就有离我们几十万万万万公里之外的,但是同志,这还不是最远的星球哩!