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好身材与生俱来?

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有些人总是讨人厌地说自己怎么吃都吃不胖。最近,科学家发现了一类“瘦身”基因,可以用来解释这种现象。

根据一项发表在《自然》杂志的研究结果,这类“瘦身”基因由人类第16号染色体上的28个基因组成。不携带这些基因的人群患肥胖症的概率是常人的43倍;而如果这些基因在染色体中出现重复,人的体型会更为苗条。

这意味着,胖与瘦只是一枚硬币的两个面,因为它们可能是被同一类基因所控制的。

研究者声称,在每2000个人当中会有一个人带有复制的“瘦身”基因。

人有23对染色体,每对染色体有一条来自于父亲,一条来自于母亲,所以染色体上的基因通常都是两个拷贝。但有时候,一条染色体的某些区段会发生重复或者缺失,导致位于这些区段上面的基因数量发生改变,研究者这样解释。

“这是首次鉴定到会使人非常苗条的遗传因子,”项目负责人帝国理工大学公共卫生系的菲利普・弗罗盖尔教授说,“基因组一段的缺失和重复对人体产生截然相反的效果,这也是一个崭新的发现。”

这一发现可能会对儿科诊断产生积极影响。一些儿童在成长过程中体重的增加速度显著低于正常儿童,这种先天性疾病被称作“生长不良”。而在这项研究中发现,半数“生长不良”的儿童携带有重复的“瘦身”基因,说明这种疾病可能是由遗传因素所导致的。

“如果能搞清楚为什么这些基因的重复会导致体型偏瘦,我们可能就会发明新的治疗肥胖和食欲不振的方法。”弗罗盖尔教授的研究小组检测了超过9.5万个偏瘦个体(身体质量指数BMI低于18.5)的DNA,结果显示具有重复“瘦身”基因的人当中,有1/4患有小头症,即患者头部和脑的体积小于平均水平,而且这种病还与神经功能缺陷和短寿有联系。

“理论上,每个基因都有两个拷贝,但实际上不完全是这样。”弗罗盖尔教授说,“基因组中有缺失的区段,上面基因就会丢失,而在其他位置的基因也可能存在多余的拷贝。大多数情况下,基因的重复和缺失并不会对人体造成任何影响,但某些情况下它们会导致疾病。”

“瘦身”基因所在的染色体区段,如果发生重复还会导致精神分裂症,而缺失则会引起孤独症。(摘自《看天下》)