睡眠:一种抗毒剂
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适当的睡眠也是一种深层的生理需要，以及生命的一种必要条件。适当的睡眠对建造新的细胞、修复被破坏了的细胞以及补充细胞的能源水平来说是很关键的。我们的生活变得如此繁忙，以至于有时候我们简直都忘记了完全休息究竟是怎么一回事。由于忙着去应付生活中的责任的不断召唤，睡眠通常给推到一边，而让位给“更紧急的”需要。由美国睡眠基金会做的一项研究表明，64%的成人每天晚上都睡不够所建议的八小时睡眠，而有32%的人们的睡眠则是少于六个小时的。为了补偿不够的睡眠，人们使用咖啡、糖和其他的刺激物，这将本来就糟糕的情形搞得更加糟糕。对某些人来说，只是简单地去多睡一些觉就能够获得更好的健康了。每个人的需求都有不同，有些人比其他人需要少一些的睡眠，而且，这还取决于睡眠的质量：是否睡得很深沉从而令人精神一新，或者是否睡得断断续续从而使人无精打采？
对于我们的祖先来讲，要睡个够并不是什么富有挑战性的一件事情。太阳的升起和降落决定了睡眠的习惯。在过去的多少个世纪中，在太阳下山之后，睡觉基本上就是你所能够做的事情。只是在近代，一个简单的电灯开关就能够随时给我们带来光明。
现在，我们生活在永不睡眠的城市中。现代的科技激动着我们，给我们带来很多的刺激，而很多时候我们会发现，自己一整晚都可以处于清醒的状态之中。100年以前，发达国家的人们每个晚上睡眠长达九个小时。现在，美国人平均只睡大约七个小时，这对大多数人来说都是不够的。有时候，人们认为，如果他们睡少一点的话，他们就能够“取得更大的成就”。事实并非如此，睡眠不够实际上使人们的效率更差。不仅如此，因为在睡眠之中，人们的身体会进行自我修复、令自身充满活力，所以，缺少睡眠会导致疾病的伤害。
哪怕只是几个晚上剥夺了恰当的睡眠时间，都会使脑子变得反应迟钝、脾气火暴的增加以及意志的消沉，而使人们更容易出事故。路易斯•哈里斯和同事（Louis Harris and Associates）公司所进行的民意调查表明，每天晚上的睡眠少于八个小时的人们经常在工作上遇到问题。睡眠不足是每年估计的10万次交通事故的主要因素。从短期来讲，睡眠不足造成令人不愉快的副作用，而长期来讲，它带来细胞的功能失调和疾病。
缺乏足够的睡眠也引起荷尔蒙的不平衡，并且会干扰身体其他的功能。在1999年10月份的《柳叶刀》杂志报道的一项研究发现，在一个星期之内每天晚上只少睡几个小时会极大地改变荷尔蒙的分泌程度，以及影响身体对碳水化合物进行适当的新陈代谢。身体荷尔蒙的长期紊乱会对疾病敞开大门，例如：一个潜在地对人体有害处的叫做氢化皮质酮的荷尔蒙在一个睡眠不足的人身上会大量地在大脑中出现。高浓度的氢化皮质酮能够破坏大脑中控制学习和记忆的细胞。如果太累了，一定要严肃地看待那种“间隔”性的、健忘的感觉，你也许正遭受着大脑损伤呢。另外两种荷尔蒙（好的那种）通常是在睡眠中分泌的，而如果你睡不够的话，它们的分泌则会减少。一个是人类生长激素（human growth hormone）或称为HGH，它帮助身体组织的重建。缺乏HGH会加速人的衰老过程。另外一种在睡眠中分泌的人体有益处的荷尔蒙叫做催乳激素，它管辖着免疫系统。催乳激素的缺乏会降低人的免疫能力。睡足够的觉以及养成有规律睡觉的好习惯会帮助保持这些重要的荷尔蒙处于恰当的平衡状态。
睡眠同时也有助于补充能量。在睡眠中，身体分泌出大量的ATP（三磷酸腺甘），一种我们的细胞所需要的高能量合成物，这种情况就像一部汽车需要汽油一样。如果你累了而又不能够在晚上睡够的话，可以打个盹――也许可以在你刚吃完饭之后，或是在你下班回到家里之后。有时候，人们避免小憩，因为他们觉得自己像是“变懒了”一样。如果你缺乏做目前要做的任务所需要的能量的话，最好还是休息一下再说吧。
如果你有用不完的自然的能量，那真是一个好兆头。我们所感觉到的身体是否充满活力，一般来讲是我们的身体运作状态究竟如何的一个很好的标志。如果你一直感到很累的话，一定要聆听一下你的身体向你求助的大声喊叫。休息很重要，但是也要同等地考虑到你的饮食、与毒素的接触、锻炼的缺乏以及其他方面的因素是如何影响你总体的能量程度的。疲倦通常是疾病的一个表现――生理上、心理上或者是两者同时都有。随着健康的提高，疲倦也会随之消失。
进食咖啡和其他的刺激性物质来对疲倦做补偿会干扰健康和工作效率。即使你在“最少睡眠”（同时也许是最大量的咖啡因）的基础上也会有不错的体力，但长期下来，它的害处还是会在那里的，衰老的过程也给加速了，而且，也许你远没有达到你所能达到的最佳潜能。
还有，一定要将你的睡眠模式规范化。每天都大概在同样的时间上床睡觉和起床，即使是周末也要如此。你的身体会比较喜欢有规律的生活。在上床睡觉之前，要避免咖啡、酒精和其他可能干扰（或导致）睡眠的药物。这样去做的话，你会自然地、健健康康地入睡――让你的身体有能力去建造和修复细胞、调节荷尔蒙的平衡，以及制造你要做自己想要做的各种事情的能量。（选自《选择健康》，该书介绍详见本刊去年第11期）