美国竞争力领先的秘密
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今年5月,瑞士国际管理与发展学院(IMD)发表了《世界竞争力年鉴》,对55个经济体的竞争力做了排名,美国蝉联第一｡IMD把竞争力标准分为四大类和323个具体指标,涵盖面很广｡其实,竞争力最集中的表现是劳动生产率,也就是一个普通工人在一个工作小时内所能生产出来的产品和服务｡如果其他条件相同,一个经济体的劳动生产率越高,其产品和服务就会越便宜,工人的工资就可以更高,企业家的利润可以更丰厚,在竞争中就可以把其他经济体甩到后头｡碰巧,《2007年美国总统经济报告》(以下简称“报告”)的第二章专门谈到了美国劳动生产率为什么能领先于其他发达国家｡这恰好给IMD赠予美国的桂冠加上了一个注解｡研究一下这个注解,对我们认识美国为什么在世界上竞争力最强､其他经济体要赶上美国需要做什么样的努力,都是很有好处的｡
劳动生产率增长的三个来源
一个经济体的劳动生产率靠什么增长?“报告”谈到了三个来源――资本的深化､技能的提高和效率的增进｡
资本的深化 一个企业增加资本投资,用更好的机器､设备､建筑物装备一名工人,他每小时生产的产品或服务就会增加,这是劳动生产率增长的第一个来源｡1830年美国农场主使用锄头和镰刀时,要用250～300个小时生产100蒲什尔小麦;到了1975年,美国农场主买来了大型拖拉机和康拜因,生产同样多的小麦只需要3～4小时,这就是增加资本投资而取得的效果｡但要注意的是,不是所有资本的增加都导致劳动生产率的提高｡假定一个企业增加新工人,并为给新工人配备与原有工人所使用的同样装备而增加投资,则不增加该企业的劳动生产率｡
技能的提高 一个打字员最初一小时只能打2000字,经过培训一小时能打1万字｡这就是劳动生产率的提高｡工人通过更多的教育､培训､经验积累,提高了技能,因而能够有更多的产出,这是劳动生产率增长的第二个来源｡
效率的增进 通常,当企业能够更好地组织和使用他们所拥有的设备和工人时,就能增进生产效率｡增进效率的途径,一个是生产流程的创新｡例如,美国福特汽车公司的T型汽车本身是创新产品,当亨利・福特大规模生产T型汽车时,他使用了流动的装配线,这就是生产流程的创新｡新产品与改进的生产流程相结合,使福特汽车公司大大降低了成本,有效地提高了竞争力｡增进效率的另一个途径来自于企业家的创业精神｡比如,企业家想出了做生意的新方法,或者进行风险投资,试制新产品,成功后产品升级,实现了更高的价值,同时体现为利润的提高､效益的增进和劳动生产率的提高｡
由于衡量效率的增进不像衡量资本和劳工投入那样有明确的尺度,所以要知道它的数量,必须计算出一个经济体的人/时产量,然后减去资本投入和劳动投入,所得的余额就是效率的增进,又称全要素生产率｡
15年来美国劳动生产率
提高的状况
“报告”把近15年美国劳动生产率增长的情况分为三个时段｡1990～1995年为第一时段,这个时期年平均劳动生产率增长为1.5%,其中资本的深化为0.5%,技能的提高为0.4%,效率的增进为0.6%;1995～2000年为第二时段,年平均劳动生产率增长为2.7%,其中资本的深化为1.1%,技能的提高为0.3%,效率的增进为1.3%;2000～2005年为第三时段,年平均劳动生产率增长为3.4%,其中资本的深化为1.1%,技能的提高为0.4%,效率的增进为1.9%｡
在其他条件相同时,有较高教育水平和较高数学和科学考试成绩水平的经济体会获得较快的经济增长｡对1950～1993年美国经济增长的研究显示,这个时期三分之一的生产率增长来自于教育水平的提高｡不过,尽管美国年轻人的受教育水平有了很大提高,但整个劳工队伍技能水平的进步则是一个渐进的过程,在近15年中它年平均增长在0.3%～0.4%之间,因此它并不是近10年劳动生产率增长加速的主要来源｡
资本在数量和质量上的增长则是生产率提高的关键所在｡1995～2005年间,它在美国年均生产率增长中要占到1.1%,与1990～1995年相比,其贡献率翻了一番还多｡这种进步在很大程度上来自于信息技术革命所导致的软硬件投资｡
当然,上述两方面也还不是劳动生产率加速增长的全部原因｡从其加速的过程看,有两个浪潮,第一个浪潮发生在1995～2000年间,这期间生产率加速主要是靠资本的深化｡第二个浪潮发生在2000～2005年间,这期间生产率加速则主要是企业对这些新技术的使用越来越熟练的结果｡其中也包括把信息技术同生产流程更好地结合,如运用信息技术降低库存､缩短交货时间等｡
生产率增长的平均速度在美国各个产业部门之间有很大差异｡不过,上世纪90年代中期以后生产率的高涨可以看作是IT软硬件投入的结果｡大凡肯在IT软硬件上加大投入的产业,如IT产业本身､零售业､批发业､运输业､仓储业以及金融业等,其生产率都有明显提高;而IT投入不足的制造业,其生产率的增长则明显滞后｡
美国的劳动生产率
为什么能够领先
同其他G7成员相比,美国劳动生产率的增长在1990～1995年以及1995～2000年这两个时段,相对落后｡2000～2005年美国达到了3.4%,超过了其他G7成员｡就获得IT技术说,其他国家同美国差不多是在同一起跑线上｡那么,美国还有什么优势呢?“报告”讲了三个方面｡
第一是金融的国际开放｡“报告”说在过去10年,美国的实际私人投资以每年5.1%的速度增长,几乎比其他G7成员平均高一倍,只有加拿大除外｡美国在此期间从国际金融市场获得了大量资本｡“报告”认为,进入国际金融市场有利于降低借贷成本,使美国能够在不增加国内储蓄的条件下增加资本投入｡如果美国企业只有进入国内金融市场的条件,那么这一点是不可能做到的｡国际开放的其他方面主要是推进自由贸易｡
第二是灵活的劳工市场｡“报告”认为,从更灵活和竞争更激烈的劳工市场获得效率的增进,是美国能够从技术进步中受益的另一个重要原因｡在世界银行的就业僵化指数中,美国就业的灵活性在G7中位列第一,日本位列第四,法国则叨陪末座｡就业僵化指数有三项指标,即雇用新工人的难易度､对工作小时伸缩性的限制以及解雇一个工人的花费｡美国雇用新工人的成本比其他发达国家低｡其他发达国家雇用和解雇工人的成本高,为了避免在需要扩大工人队伍时花费巨资,常常把不需要的工人也加以保留｡工人的积压降低了劳动生产率,并且不容易对创新的需要及时做出反应｡美国则相反,可以根据技术创新的需要及时雇用新人,调整业务的规模和范围｡
第三是创办企业的成本低｡“报告”认为,在美国开办企业的低成本以及较少行政障碍,也对提高效率做出了贡献｡世界银行的一个研究显示,在美国开办一个新企业所需的天数是五天,仅次于加拿大和澳大利亚｡而且在美国开办一家新企业的行政成本较低｡
对中国的启示
首先,把生产率､竞争力同国际金融市场联系起来是一个新视角｡美国是最善于运用国内外两个金融市场来促进经济增长的国家｡同担心美国贸易赤字和经常项目赤字会给美国带来灾难的人不同,“报告”从美国向国际金融市场大举借债中看到了它的积极方面｡认为这是一种开放性,它带来的好处是使美国在不增加储蓄率(或者说在不降低消费)的条件下扩大投资｡担心举债过多给美国经济带来风险的人显然没有考虑到这样几点:第一,通过融资来促进创新和提高生产率本身就是巩固美国金融稳定的重要保障;第二,美国的生产率和竞争力以及美元的世界储备货币地位是美国能够从国际金融市场大举借债的重要条件;第三,只要美国从国内外借来的资本是用于发展经济的,就不会因为缺乏偿还能力而发生金融危机｡当然,美国的巨额债务并不都能满足这个条件,所以不能断言美国政府的金融政策毫无风险｡
利用国内外两个金融市场来促进中国的经济发展､提高中国的竞争力,这是我们的弱项,我们不仅不善于运用国际金融市场,就连国内的金融资源也没有充分利用,因此我们必须深入改革｡
其次,把生产率､竞争力同劳工市场的灵活性联系起来,反映出美国相对其他发达国家的一大优势｡但这一点对美国人来说又是一把双刃剑｡一方面,这是美国能够顺应技术进步不断进行产业结构调整和产品升级的条件;另一方面,又使一部分美国工人处于不断变换岗位､生活十分动荡､工资受到压抑的状态之中｡这种状况同美国国内贸易保护主义抬头是有关系的｡当前中美贸易摩擦就其实质而言,就是美国跨国公司在产业结构上的调整和全球布局同一部分在结构调整中受到损害的劳工群体之间的矛盾,这种矛盾被一些政客所利用,把中国当成了替罪羊｡
再次,提高竞争力和劳动生产率是中国赶超发达国家的必由之路｡深化金融改革､充分利用国内外金融市场是我们要努力的方向｡在不损害劳工根本利益的前提下提高劳工市场的灵活性､降低企业进入市场的门槛､促进新老企业的新陈机能,这些对我们都有参考价值｡当然,所有这些只有紧密结合我国的实际加以应用,才能体现其价值｡