华山参的传说/“枭首示众”为何称“枭首”
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文/胡大辛
五岳之一的华山雄伟奇险，山势峻峭，壁立千仞，群峰挺秀，以险峻称雄于世，自古以来就有“奇险天下第一山”的说法。
相传很久以前，在华山脚下，住着一户三口人家，以农耕为生，老两口膝下有一子，名为华英。老父由于常年劳作，又感受风寒，落下咳喘的病根。每到天凉或劳累过度，即咳喘不止，严重时夜不能卧，痛苦万分。虽请了多名郎中诊治，但收效甚微，此病迁延数年，愈发严重。华英看在眼里，急在心头，多方打听有效的验方。
有一天，一位道士经过他家，得知他的老父咳喘十分厉害，就告诉华英，在险峻的华山上，有一“老君犁沟”，听说是老子套着青牛亲自用犁开辟的。这里生长着一种贵重药材，名曰“华山参”，是治疗咳喘的奇药。但这种药生长在深山沟底，要爬过陡峭的山崖，越过奇险的山峰，溜到谷底才能采到。
华英为了给老父治病，带了些干粮，扛着锄头，向华山深处走去。历经艰险，华英终于到达了“老君犁沟”。他在乱草丛中寻找，终于发现长着卵形叶子的华山参。他喜出望外，抡起锄头，小心翼翼地刨出褐色的根。捧着圆柱形略弯曲的参体，华英乐在心头：“我老爹的病有治啦！”他仔细包好华山参飞快地向山下跑去。到家后，华英顾不上休息，告诉妈妈赶紧煎汤给老父喝下。连服两天，他父亲的咳喘大为好转，不几天病愈且能下地干活了。此事在村中一传十，十传百，都知道华山参治疗咳喘有奇效。附近患有咳喘的病人也屡试不爽，用华山参治咳喘就流传下来，一直沿用至今。
华山参为茄科植物华山参的根，外形像人参，根粗壮，肉质，锥状圆柱形，表面金黄色或棕褐色，根头表面具横纹，皮孔横生，每年麦收后采挖，以色金黄而条纹细、具糖样气味、味甘而微苦者为佳。据测定，华山参含有阿托品、东莨菪碱、山莨菪碱等生物碱及氨基酸、多糖、还原糖、淀粉、甾醇类等成分，具有补虚、温中、安神、定喘的功效。
“枭首示众”是砍下头来，悬挂起来示众。砍头就砍头呗，为什么称作“枭首”呢？
有一种说法，认为枭（xiāo）就是猫头鹰。不过，古人眼中的“枭”显然不同于猫头鹰，因为在古人眼中，枭是一种臭名昭著的恶鸟，这种鸟的最坏之处在于长大之后就翻脸不认母，不认也就罢了，它竟然活生生地将母亲吃掉！和枭齐名的还有一种恶兽，叫破镜，长得像虎豹，这种兽的最坏之处在于长大之后活生生地将父亲吃掉！枭和破镜因此被称作不孝之鸟和不孝之兽，黄帝为了使它们尽早灭绝，规定春天祭祀的时候要把它们杀了当做祭品，于是后世春祭黄帝的时候就使用一只枭和一头破镜当祭品。汉代还有这样的习俗，五月五日要用枭制作成枭羹，赏赐给百官食用，可见人们对这种恶鸟的厌恶，欲吃尽而后快。
枭既是恶鸟，人们也就不喜欢它叫的声音，认为是不祥之兆，称之为“枭鸣”。这一点倒和猫头鹰很相像，猫头鹰的叫声也不好听。《说苑》中讲了一个关于“枭鸣”的寓言故事。有一天，枭碰到了鸠，鸠问它急急忙忙地要到哪里去，枭说要向东迁徙。鸠很奇怪，说好好的你干吗要搬家啊？枭回答道：“一乡的人都讨厌我的叫声，因此东迁。”鸠听了哈哈大笑道：“你换一种叫法不就得了！如果你还‘枭鸣’，换到任何地方人们还是会讨厌你的。”
枭既然这么惹人厌恶，古人就规定夏至和冬至这两天要捉枭，施以酷刑，将枭的身体剁得粉碎，然后把它的头悬挂在木柱上示众，后人因此把砍头后悬挂示众称作“枭首”。
枭是恶鸟，后人就把那些强横凶恶之徒称作枭，比如枭奴、枭雄、盐枭等等。