廉价食品时代或将终结

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在过去十年，我们看到了二战后全球经济魔幻增长要素——廉价石油的终结。这个夏天，玉米、小麦和大豆价格的增长，也达到过去5年的第3次高峰，这一切正在宣告，廉价食物时代即将结束。

每年，世界人口以1%的速度增长，中国经济每年的增长速度平均达到9%。大型发展中国家的消费者已经提升了对西方高蛋白饮食的渴望。在中国、印度以及巴西，肉类消费正呈上升趋势，因为每生产1千克牛肉需要7千克的谷物（猪肉为4千克），这增加了全球需求。

农民已经在更高效更高产的土地上生产，但这被两个不利因素抵消掉了：美国和欧洲转移大量谷物生产生物燃料的政策，以及受恶劣天气影响而使农业欠收。

如果世界银行的预测准确，农业产量更大规模的提升需要未来20年的时间。那时，每年将多出7000万人口需要喂养，全球食物需求至2030年将增长50%。同时，人均耕地量继续长期保持下降趋势。美国2012年的极端干旱，已经显示这种挑战的严峻。玉米减产到低于1亿吨的预期，并连锁反应式地影响到小麦。2012年夏天，两种谷物的市场价已经跃升至每吨100美元。世界银行的最新数据显示，6~7月间，食品价格上涨10%，现在已经超过2011年初的最高点。

全面影响消费者虽尚需时日，比如肉类成本短期内并没有受到影响，那是因为养殖户为节约高昂的养殖成本，屠宰现有牲畜从而引发供过于求，但到2012年年底，食物会变得更贵。

各国央行不太可能采取紧缩政策来应对高通胀，因为这带来的增长，被视为对消费者能力产生抑制效应的外部冲击。假设这次价格高企是一次性事件，它们也不会那么做，因为粮食期货价格如此低，且2013年的歉收会招致粮食价格飙升，有可能伴随恐慌性采购、出口禁令以及粮食骚乱。

2012年世界上许多国家已经发生过野外火灾、暴风、热浪，以及半个世纪以来最严重的干旱。施乐会（Oxfam）的最新报告指出，“美国在2011年经历了价值140亿美元的自然灾害（这史无前例），包括暴风雪、龙卷风、洪水、飓风、干旱以及热浪，还有野外火灾。”在未来的几十年里，美国将遭遇更严重的干旱。

接下来会发生什么？粮食问题的持久解决方案要求需求方或供给方行动，或两者兼有。限制需求的两种显著方式，包括控制人口增长或改变饮食习惯，以减少肉类消费，显然两者都不容易实现。

在供给方面，短期内应该寻找替代资源,长远来看，人口增长与食品价格提高的双重压力，可以促使第二次绿色革命，这将大大提高部分地区的粮食产量,比如非洲地区,那里目前的产量还很低,而受个别高价值经济作物的影响，那里的农民能够买得起土地和肥料。

富达（Fidelity）观测了推动粮食供应的一些最新进展，其中包括精准农业，即应用高科技提供更适量的种子、水以及化肥实现最高效率，生物技术以及转基因农作物。观察研究还关注了从动物细胞中提取“快餐”，即利用电荷转换为动物肌肉细胞，使其繁殖的氨基酸混合物。对于发展中国家的消费增长，富达预测，传统肉类会变得更加昂贵。

当然，一切绝非如此绝望。目前的假设，大致基于这一事实：世界人口不断增长、人均肉类消费量越来越高，用于应对气候变化而生产粮食的土地越来越少。它忽视了科学进步提高粮食产量的可能性，是不切实际的幻想。我们有可能实现全领域的技术突破，以养活更多渴求肉类的人口，或者我们有可能通过更有机的方式，如用低产量养活少吃肉的较少人口。不过，二者不可兼有。