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NBA选秀大会,丹佛掘金在第20顺位选中了法国人埃文·弗尔尼耶,19岁,1.97米。其实在此之前的两周内,弗尔尼耶已经在美国跋涉了1 2370公里,拜访了9座城市……美国梦,是艰难的。
选秀日到来之前的两周时间异常艰辛。
印第安纳波利斯市中心,艳阳高照,很热,街上几乎没有人。步行者更名后的主场Bankers Life Fieldhouse就在市中心,也是一片寂静。但在球场上,6名球员短兵相接,在两个小时内努力吸引球队教练组的眼球。这是步行者选秀前训练营的第3天。弗尔尼耶就在被观察球员中。他的父母都是高水平的柔道运动员,天赋超群,而他是法国篮球最耀眼的希望之星,在法国联赛Pro A的普瓦提耶度过了两个完美的赛季,而就在几周前,他决定来美国试试机会。但5月中旬,法国联赛最后一轮中,他扭伤了脚踝,眼看美国梦要泡汤了。
弗尔尼耶说:“扭到的那一刻,我心想‘完了,受伤的时间太不合适了’。我会错过几个重要的试训,比如公牛的、篮网的。但我立即赶往达拉斯,在小牛的基地进行两周的康复。”弗尔尼耶的经纪人是布纳·恩迪亚耶,手下有巴图姆、博布瓦、伊恩·马欣米等球员,他自己就在达拉斯常住,也是他安排了弗尔尼耶来达拉斯疗伤。
弗尔尼耶惊讶于小牛先进的基础设施,顺利熬过了康复期。“我住在酒店,每天8点半起床去小牛基地。我要经受高压氧疗法、低温疗法,上午治疗一个半小时,下午还有一堂恢复课。我在酒店内也自己做点心肺功能练习,只希望能尽快好起来。”
在步行者的球场上,弗尔尼耶打得不错。弗尔尼耶还认真听取了步行者主帅沃格尔的指点。偌大的球场内,鞋底摩擦地板的声音响个不停。在三对三和一系列训练后,训练营以三分投篮结束。步行者主席拉里·伯德没有现身,但他得到的报告中,弗尔尼耶应该会有不错的评价。弗尔尼耶说:“我希望训练课能更长一些,我们没展示什么复杂的东西。大家态度都挺好,不给我压力。我是法国人,肯定不如他们美国人之间聊得顺畅。不管如何,我来这里不是为了交朋友的。”
弗尔尼耶最开心的,就是他的脚踝撑住了。在印第安纳波利斯之后,弗尔尼耶又去了密尔沃基、孟菲斯、达拉斯、亚特兰大、丹佛、新奥尔良、芝加哥,然后又回到印第安纳波利斯,因为拉里·伯德要见他。直到6月26日,选秀前两天,他才消停了下来。
弗尔尼耶说:“这两周很辛苦,但却是我职业生涯中最重要的两周。我的体能不是百分百,但一切顺利。我是欧洲人,人们对我要求更高,他们想要彻底了解我。有多家球队对我感兴趣,我很开心。”弗尔尼耶预测自己能在第一轮被选中,大概在15到30顺位之间。这也是多家媒体对他的估计。“我看了各种预测,但仅限于在闲暇的时候。我知道他们说的确实是大势,但真正起作用的还是我在场上的表现。我不给自己设定上限,努力弥补各种缺点。比如原来人们说我远投不行,我就向他们展示我在8米开外也能命中。在篮球技巧方面,我不羡慕任何人。但我得增加肌肉,增强爆发力,这是必须的。”
面对记者们采访时,弗尔尼耶用流利的英语应对,非常自如。“是什么推动我打篮球?电影《太空大灌篮》,是的,就是乔丹主演的那部!”美国记者们哄堂大笑。然后聊正经事,“我已经准备好了打NBA。我的优点?我的篮球智商很高。”记者们录了下来,但是法国小伙子的名字该如何发音?弗尔尼耶笑着说:“弗……尔……尼耶。”他一点都不怯场。“与媒体打交道是篮球生活的一部分。我在法国联赛的那几年对我帮助很大,让我学会了如何做访谈。”
弗尔尼耶与其他的测试球员们一起吃了饭,然后赶往印第安纳波利斯机场。他要途经底特律,赶往密尔沃基。晚上23点,他到达了密尔沃基市中心的一家豪华酒店。他戴着一顶纽约尼克斯的帽子,疲惫不堪,神色黯淡。他叫来客房服务,换了一圈电视频道,在社交网络上浏览了一会,组织球迷们做测试,把自己收集的各支NBA球队的装备送了出去,然后睡觉!
第二天开始得非常早,日程也早已排好。弗尔尼耶说:“我独自旅行,经纪人不陪我,但一切都好。我是大男孩了!为了与车马劳顿做斗争,我非常注意身体。我认真吃饭,先洗冷水澡再洗热水澡,给脚踝敷冰打绷带。”他吃很多沙拉,坚决不吃旅途中随处可见的快餐,在机场喝杯咖啡就算幸福了。日子就在打球和飞行之间过去。
在雄鹿的试训结束后,我们找到了他。雄鹿的训练中心在城市南端,距离密歇根湖近在咫尺。红色外墙的建筑,没有丝毫奢华之处,但内部设施非常先进。弗尔尼耶说:“这里与在步行者一样,所有人对我都很好。他们努力让我呆得舒服。能在这样的地方训练,展示自己所学,实在开心。我的感觉比在印第安纳波利斯要好,因为我已经熟悉了试训流程。雄鹿教练组给了我一些细节上的建议,比如投篮时的身体细节。但千万不要认为法国的篮球水平不如美国,技术上,我们丝毫不落后,只是身体上弱一些。但看看这里的设备,牛到变态。”事实上,雄鹿很多人认为弗尔尼耶的NBA模板可以是吉诺比利!
看台上,雄鹿总经理助理杰夫·韦尔特曼认真观看弗尔尼耶的表演,他很喜欢。“我们都认为弗尔尼耶会是第一轮新秀,他可以成为很好的国际球员。我们观察他很久了,他的这次试训很不错,很有能量。他有天赋的,投篮好、身材靠谱,而且已经有了长时间的职业经历,在他这个年龄,很不错了。仅有天赋也不够,得能够迅速适应NBA球员的生活,不容易的。他英语很棒,对于他融入NBA很有利。”
弗尔尼耶心满意足地离开了雄鹿的训练中心,他也了解了40年前贾巴尔在此地的辉煌。他回酒店睡午觉,第二天没安排试训,这一天终于不用飞行了。“对我来说,今年的选秀恰逢其时。总有人说我太年轻,不应该参加选秀,帕克(当年19岁)和巴图姆(当年20岁)参加选秀时他们也是这么说的。我认为我可以打NBA了,只需要找一支合适的球队就可以了。”
弗尔尼耶眼神坚定,语调有力。他似乎充满自信,“要想成功,必须得自信,尤其是在高水平竞技中。”但他毕竟只有19岁,美国式的风格让他迷失。由此,他很喜欢密尔沃基的市中心,因为大小比较“人性化”,而且够热情。他看到在宽阔的街道上,人们依然非常友善。习惯了冰天雪地的密尔沃基人不习惯看到法国人,比如他在酒店碰到的一位女士,打趣说:“你是打赌输了,才来这里的么?”弗尔尼耶还喜欢俄克拉荷马雷霆主场的气氛,他在那里看了一场雷霆对阵马刺的比赛,激动地想象着未来现场DJ高喊自己名字的场景。
就这么,选秀日终于到来了。
6月28日,一大早。弗尔尼耶独自站在酒店房间里。他穿上了黑色西装,系上领带。等到大卫·斯特恩念出他的名字时,他会上台,握手,成为NBA历史第21名被选中的法国人。
他住在距离曼哈顿5分钟车程的喜来登酒店。他的父母、奶奶、大姨、女朋友、发小、经纪人,一票人在楼下等他。经纪人恩迪亚耶已经将博布瓦、巴图姆和塞拉芬送进了NBA,他忙着给大家拍照。女友劳拉激动得声音都变调了。奶奶格外骄傲。
大家就像热锅上的蚂蚁,而弗尔尼耶偏偏下来晚了。时间很紧,一辆10米长的白色豪车等着他,准备载他去纽瓦克的保德信中心。电梯门开了,弗尔尼耶终于下来了。你到底在房间里做什么?“什么都没做啊,听听歌。我穿衣服时,只想着一件事:爆发!”父亲弗朗索瓦长出了一口气,对于他们夫妇来说,最近这段日子不好过。儿子在美国流浪试训,很少和他们联系。弗朗索瓦曾经是法国柔道冠军,他说:“我们担心,但也理解。我们支持他,但不知道该怎样帮他。我希望他能和我分享一下,但换了我是他,也会和他做的一样。”
车终于开动了。弗尔尼耶又吃了一顿沙拉,就抵达了新泽西篮网的前主场。他经过了一张堆满了30支球队帽子的桌子。他事先会想到丹佛掘金么?前一天,弗尔尼耶还说:“我在他们那里的试训搞砸了。他们有第20顺位选秀权,为什么不呢?”
堂会开始了。大卫·斯特恩在习以为常的倒彩声中精神焕发地走来走去。被选中的球员们轮流上场,其团队激动万分。弗尔尼耶坐在第4排,盯着大屏幕,双手安稳地放在腿上,时不时微笑一下。女友劳拉在录影。恩迪亚耶稳坐钓鱼台,盯着手机,“这小子算比较放松的了”,他说。“对我来说,选秀不是目的,只是过程。这和Pro A的俱乐部签合同没什么区别,”弗尔尼耶说,“难办的事情在后面,但我相信自己的能力,我能扛下去的。”
会场内气氛逐渐紧张。恩迪亚耶说:“压力总在的。有一次,我看到一个孩子的母亲追打经纪人,因为她儿子没选上……”恩迪亚耶干得不错,丹佛掘金在第20位选了弗尔尼耶,比预期要好。
弗尔尼耶说:“镜头全都对准我的时候,我的心一阵狂跳。去握斯特恩的手时,我一心想着不要失态,我的新鞋子太滑了,还得记着把衬衣的法国配色袖口露出来。”
弗尔尼耶下台,接受媒体的狂轰滥炸,回答各种问题,包括萨科奇为何没能连任……他说的最后一句话是:“一切从现在开始了。要去一个新鲜的城市,感觉很新鲜。而且,这个城市拥有最后一只恐龙!”全场哄笑中,弗尔尼耶消失在走廊尽头,走向了他的新生活。