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“比价神器”挑战电商价格陷阱

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随着互联网时代到来,网络购物渐成社会生活的常态。11月11日不仅是网友们创造的“光棍节”,更是淘宝网创设的“电商购物节”,仅2013年11月11日这一天,淘宝网销售突破350亿元,刷新了历史纪录。各网店推出的“秒杀”、“折上折”是这场购物狂欢的“升温器”。然而,掌柜们的“血拼”真的是亏本大甩卖吗?

广东小伙李礼创办的“比价神器”网,输入商品网页编号或商品网址,就能显示出对应商品的历史价格数据,让那些价格战背后的猫腻逐一浮现。那么,这个具有公益性质的惠及亿万网友的“比价神器”是如何“炼”成的呢?

网购吐槽:

习惯思维频“中招”

“我开发出比价数据库后,很多网友总认为我是毕业于名校的计算机专家。事实上,我是自学成才,当初学电脑网络技术,完全是被‘赶鸭子上架’。”生性率真的李礼聊起自己的从业经历,毫不避讳自己的“草根”出身。

作为一名曾经的网络“菜鸟”,李礼的“晋级之路”走了10年。

今年31岁的李礼本名叫李保胜,李礼是他的网名。1998年,李礼从广东省梅州市大埔县高中毕业,考入广州一所中专读计算机专业。当时,中专学校已市场化运作,重经济效益轻素质教育的现象已现端倪,而且,李礼读的是该校的分校。他感觉到理想与现实有很大差距。一年后,李礼选择了中途辍学。

辍学后,李礼回到老家,有一定美术基础的他进了县城的一家电脑广告招牌店做学徒。店里有电脑和网络,李礼学会了上网。2002年,李礼应聘到深圳一家外贸公司做平面和包装设计。

一年后,公司建立网站,老板看过李礼的履历,知道他学过计算机,便让他兼管公司网站。接受这个新任务时,李礼头都大了,虽说曾在中专学校有过一年的专业学习,但他只不过接触了一些计算机的理论“皮毛”而已,并没有任何实践经验。那时的他有种被“赶鸭子上架”的感觉。

李礼硬着头皮从头开始,重拾计算机专业方面的课本,并购买了大量的计算机软件类书籍进行自学。

“那时没什么工作压力,我也学得很慢。”李礼说,“我在干中学、学中干,理论与实践的无缝对接,对于巩固专业知识十分重要。”在李礼看来,那段时间就是“锻剑”的过程。

2009年,李礼从工作了7年的公司辞职,自己创办了“西贴网”和“快递之家”等网站。也就是在自己创业的那一年,李礼才正式开始学习数据库应用。

“从接触网络到管理网站,再到后来学习数据库,我整整花了10年的时间。”李礼坦言,正是这段看似漫长的学习过程,为他建立“比价神器”夯实了基础。否则,如果没有这些专业知识的储备,要从海量的网络店铺中搜集价格信息并生成价格走势图,无异于大海寻针,创造奇迹的概率几乎为零。

在网购中,大多数人都存在着习惯性的思维,即网上的价格比线下的低,新价格比老价格低,促销价肯定比平时价格低。而商家恰恰抓住人们这种习惯思维的心理,其实很多的打折优惠活动并不靠谱。

就网购而言,李礼无疑是“先行者”。早在2002年,李礼就开始网购虚拟商品、书籍和CD。随着电商的快速崛起,从2006年开始,他热衷于网上购买办公用品、电脑配件及数码产品、服饰等,用他的话说就是:“自从迷上了网购,我就几乎没进过实体店购物。”

一次,李礼想给妻子买一款笔记本电脑,他在网店上看到的标价是6388元。正好该网店要做店庆活动,按常规思维,店庆活动期间,商品肯定会比平时便宜。李礼就巴望着店庆到来。岂料,店庆前三天,该款电脑不降反涨了200元。店家还对这个实际涨了的新价格大打“特价牌”,引来了众多网友抢购。

由于李礼事前看过报价,这一价格的变化对他而言无疑是当头棒喝,也使他对网络购物有了重新的认识。

还有一次,李礼给妻子网购某品牌服饰。网店的报价是4.3折约98元。李礼因有过前车之鉴,为了不再买贵了,他查询了该商品的历史价格,发现该商品在这家网店以前售价都是228元。如果照此算下来,这回网购应该是占了大便宜。

但是,李礼还是觉得这个价格有点问题,他再次对该网店的历史报价进行剖析,结果发现他看中的这款服饰上架时间只有一个多月。于是,他再查询该商品在同店铺的关键词,还真的发现相同的商品,标题及内容和它一模一样,但标的价格是150元,再往下追查,该商品上架半年多,历史价格在很多时段标注的仅有79元!

四处探价:

“K线图”上揭玄机

李礼发现,在网络购物中,各类“价格陷阱”屡见不鲜。为了避免上当,李礼准备了好几个日记本,把常购商品各个时期的历史价格走势记录下来,两年多时间就记了厚厚的几大本。每次网购前,他都取出他的日记本,对照价格走势,寻找价格的谷底位置下单。

“不要小看这些价格波动,对于长期网购者而言,日积月累,就能省下一大笔钱。”李礼算过一笔账,没留意价格走势前,他网购过几百次,再套用价格走势图上的最低价一换算,几年时间,他足足多花了10万多元。李礼问过身边的朋友,几乎没有一个不坦承曾经在网购时跌进了“价格陷阱”,多花了不少冤枉钱。

对于长期喜欢网购的网友,李礼还建议他们要多到实体店去逛逛。“有些网店标注的价格,甚至比实体店还高。但是好多网友总认为网上的价格比线下的便宜,平时也懒得去实体店比较,如此一来,明亏暗亏自然会吃上不少。”

用日记本手工记录价格的走势和变化,虽然有效,但费时费力,而且对于数百万家网店和海量的商品而言,即使用一万本日记本也归纳不全。李礼通过手工记录,更发觉价格的起起落落。不过他也觉得用日记本记录价格走势的方式过于原始,他在探寻一种更为科学的分析记录方式。

2011年7月,李礼花了两个多月的构思,终于开发出自动采集记录价格的网络程序。这个程序的原理很简单,就是让采集程序一天24小时多线程记录商品报价,写入数据库,积累数据。

价格采集中,李礼也注重捕捉商品用户的评论内容。好多网友喜欢在评论中将自己购买的价格也写上去,网友们提供的原始资料,进一步丰富了价格采集数据库。

不过,李礼开发出的程序也遇上了两只“拦路虎”。其一,商品的数量非常大,以京东商城为例,商品量就达几百万个,涉及到的有效价格单位就有几亿个,这如果没有巨量的服务器支撑,就会导致查询的速度非常慢,而且也有可能不太准确;其二,采集程序要不断到各商城的商品页面记录价格,很容易被商城判断为非正常访问。李礼说,在采集程序工作时,几乎天天都会受到系统自动封锁或人为的特殊干扰。

对于第一只“拦路虎”,李礼没有充足的资金去租用巨量服务器,他对设计好的数据库进行不断优化分配,并分配好采集程序机制,这样只要租用几台小型的服务器就能解决问题。

对于第二只“拦路虎”,李礼解决的途径之一就是“强攻”,想方设法突破对方的技术封锁,获取价格信息;途径之二是“借力”,李礼说:“不少热心的网友主动提供价格线索,丰富了价格采集的数据库。”

经过一段时间采集,程序把各时段的对应价格生成走势图,效果比之前手工记录的精细很多,新的商品历史价格图就跟股票的K线图一样,让人一目了然。

当年10月,李礼在西贴网链接了“网上商品历史价格”(以下简称“比价网”),为网友们提供免费的比价服务。笔者打开网站看到,网站密密麻麻汇集了各种查询框,涵盖了包括京东商城、天猫、当当网、1号店等18家电商网站,查询非常方便,只要在对应的查询框中输入商品网页编号或商品网址,该商品的历史价格便一目了然。

笔者以某品牌冰箱为例进行了查询。2013年6月6日,该品牌冰箱报价为1934元,6月8日出现了最低点,报价为1599元。最高点则出现在7月6日为2790元。最高报价与最低报价相差1191元,短短的一个月时间,相同的商品报价出现千元差距,真是不查不知道,一查吓一跳!

即使2013年的“双11”购物节期间,该品牌冰箱的报价也是2299元,尽管商家打出了打折的噱头,但比平均价格还是高出一些。

李礼抽取了20多种网购商品的历史价格,经与购物节时的“打折”比较,发现其中有3成的商品价格处于较平时偏高状态。其中有一款汽车香水座,某网店的历史报价一直是68元,在“双11购物节”来临之前,商家突然将价格提高到168元,然后还煞有介事地推出5折“秒杀价”。即使打5折,该香水座的报价达到84元,较平时无折扣的价格高出16元。

李礼说:“好多网友喜欢选择购物节的时候血拼,像这款汽车香水座,平时几乎无人问津,但到了购物节,店主就利用大量的人气来抬高价格,可谓‘一朝不开市,开市吃三年’。”

公益情怀:

“比价神器”显神威

比价网上线后,起初并没有引起网友们的关注,都是李礼和熟悉他的一些朋友在使用。李礼的朋友们从这个“比价神器”上尝到甜头后,便将网址发到了他们的QQ签名和微博上,与更多的QQ好友和微博粉丝共享。

正是通过这种“人传人”的传播方式,比价网渐渐在网友中间推广开来。但也有一些网友提出了质疑。有人质疑“比价网”的功能和原理;有人怀疑“比价网”会不会是电商的同谋;也有网友评价说“比价网速度慢,没用处。”

对于这些质疑,李礼耐心地在网上给予回复,向网友们讲解“比价网”的功能和原理,并公开声明“比价网”是独立的,不受任何电商左右。同时,对于那些“无用论”的网友,李礼发现是他们不会正确操作造成的误解,他又不厌其烦地给他们技术辅导,让他们掌握正确的查询方法。如此一来,所有的质疑都迎刃而解。

随着“比价网”走红,有朋友建议李礼采取收费会员制来增收。朋友的理由很简单,“比价网”能让网购省钱,即使付出点费用,也值得。也有一些电商向李礼伸出“橄榄枝”,想“招安”李礼的比价网,利用比价网的影响力为网友代购商品,李礼将会从中提取可观的提成。

但李礼面对这些利诱,一口否决:“比价网在与已方便的同时能与人方便,那是我最乐意看到的,我要让比价网永远保持它纯粹的公益性质。”为此,李礼至少放弃了上百万元的利益。该网站也因此成为国内惟一的纯公益性质的比价网。

目前,比价网只放有两个广告联盟代码,广告费用于支付几台服务器的租用费。而网站的程序开发和维护则是由李礼和他的一个朋友无偿投入。

2013年11月11日,又是一年的网购血拼时段。这一天,比价网的登陆网友高达50万人次,这让李礼非常欣慰。不少网友纷纷在“比价网”上留言,一位网友留言:以前,我总以为商家会在这一天真正降价促销,通过比价网我才发现有一些商家玩小聪明,事前几天提价,然后再打折,其实报价比以前的还要高。

网友“古道西风”留言:看了比价网,我才相信了那句古话,只有错买的,没有错卖的!更多的网友则称:有了这个比价神器,相当于有了一只“照妖镜”,我在网购中再也不会跌进价格陷阱了。

更令李礼自豪和开心的是,“比价网”还引起国外网友的关注。今年的“双11”购物节过后,美国的一位网友给李礼发来了电子邮件,称赞该网站是一种创新,希望能加入李礼的团队,共同做出比价的“国际文章”。

2013年12月12日,淘宝网再推打折优惠促销活动。比价网再度大显神威,点击量突破80万次。在网友们对比价网“一边倒”的喝彩中,除了感谢比价网给了他们一双识别价格陷阱的“火眼金睛”外,网友们还感谢比价网给他们节省了不少购物时间。网友“醉秋千”说:“以前网购时,怕上当,买一件东西要反复搜索比较,有时要花上一两个小时才能下单,现在好了,只要通过比价网一查询,几秒钟后就能做出是否下单的决定。”

比价网的存在,对于网店而言无疑是个“冷血杀手”,那么网店有没有采取抵制行动呢?对此,李礼在接受采访时对笔者笑言:“许多买家看到历史价格后,很少用价格走势图再与卖家砍价,大多是放弃原订商品,另找同类店铺或商品,所以也没有将比价网与网店的矛盾对立起来,目前还没有出现抵制的现象。”

此外,比价网运作以来,李礼经过认真研判分析,虽然网购中存有“价格陷阱”,但超过8成的店家还是拿出了真实打折优惠的“亲民价”。笔者曾就比价网的作用采访了几位淘宝店主,他们介绍:“经过比价网的比较后,网友们发现我们给出的价格真实可靠,打折优惠很到位,毫不犹豫地下了单,如果没有比价网,可能网友们下单还处于犹豫状态呢,从这一点上来说,比价网促进了我们的销售。”

“网友们留言希望数据更新频率更快更及时一些,现在解决这个问题还有一些技术难度,这也是我今后进行改进的重点方向。”谈及今后的打算,李礼始终心系网友,公益情怀不改。

(责编/朱茂星)