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11月11日,苹果和HTC对阵已久的专利战以和解告终,双方宣称已经达成共识,并签订为期10年的专利交叉授权协议,授权范围包括双方目前及未来所持专利。这意味着两家公司之间长达32个月的专利官司宣告结束。
HTC如释重负
此次和解的意义,尽管对双方来说均有利可图,但对于HTC来说,似乎更加重大一些——这无疑让正在滑向第二梯队的HTC获得喘息以及继续发力的机会。
自去年4月份达到1238元新台币的高点后,HTC的股票便一路下滑,目前已经较最高点下跌了80%。 而股价大幅下跌的背后是HTC业绩的下滑。由于ITC(美国国际贸易委员会)的禁令、与苹果之间的专利纠纷,以及三星等对手的竞争,自去年第四季度开始,HTC净利润已经连续下滑3个季度。
根据财报显示,HTC 在2012财年第三季度实现营收702亿元新台币(约合23.97亿美元),税后净利润39亿元新台币(约合1.33亿美元),同比下滑79%。而IDC数据显示,今年第三季度HTC在全球智能手机市场的份额已跌至4%,低于国产手机品牌中兴,而在2011年上半年,HTC还曾处于在美国智能手机市场份额第一的位置。
此次和解消息一出,11月12日,HTC的股价便以241.50元新台币高开,此后一直封住6.86%的涨停板。HTC董事长王雪红在接受媒体采访时表示:“HTC与苹果达成和解,充分证明了HTC品牌坚持的创新和多年累积的专利得到认可和尊重。中国企业在高科技领域完全有能力占有一席之地。”
对此,有分析人士认为,这主要是苹果缺乏基础性专利。此外,HTC在LTE(4G技术)方面的专利也被认为是苹果关注的重点。HTC曾苹果侵权的两项专利,是HTC于2011年4月从ADC电信公司手上获得的,对于被称做LTE的4G技术至关重要。
总之,不管苹果出于何种考虑,对于HTC来说,终于可以将精力和财力全部放在技术创新和市场推广上面,重整旗鼓再度出发。
苹果舞剑 意在三星
事实上,掩藏在苹果、HTC专利战背后,仍然是苹果与安卓阵营的博弈。当iPhone在美国智能手机市场的霸主地位不断遭受来自HTC、三星等安卓系统手机的挑战时,通过专利手段阻止对手增长,便成为苹果争夺市场份额的有效手段。
对于此次与HTC达成和解,除了看重HTC拥有的专利外,苹果的另一意图便是希望HTC能够牵制三星。在商战中,敌人的敌人就是朋友。如果因为受到专利纠纷的影响,导致HTC被迫退出智能手机第一阵营,失去在安卓市场中与三星竞争的能力,这显然是苹果不愿意看到的。
此前,三星与苹果之间的专利大战遍及全球10个国家,包括美国和德国,双方相互指责对方侵犯各自的专利。到目前为止,苹果已经占据上风,今年8月,加利福尼亚州陪审团裁定三星侵犯了苹果的6项专利,三星必须向苹果支付10.5亿美元赔偿金。对此,三星已提起上诉。随后,日本和荷兰法院做出裁决,称三星并未侵犯苹果专利。
一方面与三星继续打专利战,另一方面通过互利互惠的方式扶持敌人的竞争对手,这也许正是苹果对三星采取的对策。对占据了智能手机市场90%以上利润的苹果和三星而言,专利战的胜败不仅仅关系到金钱的赔偿,更是对竞争对手的有力钳制。有分析人士指出,苹果希望通过在美国市场禁售三星,为iPhone 5等新产品提供持续增长的保障,三星则通过4G LTE专利来和苹果讨价还价。
“HTC支付2.76亿美元给苹果换得和解,但是三星不会这样做。”三星移动通讯部门总裁申宗均(J.K. Shin)在接受采访时表示。市场观察人士指出,为达成专利许可协议,HTC已经同意为每部安卓手机支付6~8美元给苹果,三星和摩托罗拉或许也会与苹果达成类似交易,但申宗均表示,三星目前无意与苹果和解。
调研公司Strategy Analytics数据显示,今年第三季度,三星Galaxy S III智能手机超越苹果iPhone 4S,成为全球最畅销智能手机。“我们预计第四季度三星智能手机销售将与第三季度同样强劲。” 申宗均表示。
而另一方面,苹果的市场优势已经被渐渐削弱。根据IDC的第三季度智能手机市场报告,受三星为代表的安卓阵营,以及亚马逊的冲击,苹果平板电脑市场占有率从65.5%下降到50.4%;在智能手机整体出货量中,安卓手机达到1.36亿部,占75%,同比增长91.5%,排在第二位的苹果市场份额为14.9%,出货量为2690万部,同比增53%。
三星正以势不可挡的速度前行,对库克时代的苹果而言,如果不能从颠覆性创新层面入手,那么培养一个“帮手”来牵制三星的增长,也是一个选择,而HTC无疑是个不错的对象。
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事件追溯
苹果与HTC的官司始于2010年3月,苹果向美国国际贸易委员会(简称ITC),称HTC侵犯了苹果iPhone的专利,要求禁止HTC智能手机在美国市场销售。作为应对措施,HTC随后也提出诉讼,称苹果侵犯了其4项专利,也同样要求禁止苹果产品的销售。2011年12月20日,ITC做出判决,认定HTC侵犯了苹果iPhone的647号专利,并从2012年4月19日起对HTC涉及该项专利的智能手机实施正式进口禁令。据了解,647号专利的主要用途是可直接在邮件与短信中点击号码拨打电话。而后在2012年2月17日,ITC正式裁定苹果没有侵犯HTC专利
技术。
此外,为了应付与苹果之间的纠纷,HTC曾经使用从谷歌购买来的专利对苹果提讼,而这些专利原属于Palm、摩托罗拉等公司,但最后这些专利并没有派上用场。2012年6月,ITC驳回HTC借用谷歌5项专利苹果的诉讼。自今年8月13日以来,苹果与HTC已经就专利问题举行了两次和解谈判。