时间记录者

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在他笔下的世界里，他就是神，有着生杀予夺的大权，掌握着笔下角色的命运，预知时间轨迹里每一步的发展，就像一个时间记录员。不过，他也有着诸多无奈，看着别人相亲相爱，自己却孤孤单单，明明知道有些事情势必要发生，却只能按兵不动地耐心等待。你已经猜到他是谁了吧？对，他——就是作者。

Although　he　doesn’t　know　it　yet，　on　January　14th，　at　73　years　of　age，　Andrew　will　rest　eternally　at　his　late　wife’s　side.　On　March　4th，　at　29　years，　he　and　his　wife　will　have　their　first　child.　On　October　18th，　when　he　is　26，　they　will　be　married　in　a　small，　quaint　ceremony　among　family，　and　in　just　a　few　minutes，　at　the　age　of　24，　he　will　meet　his　wife-to-be　at　this　coffee　shop　after　accidentally　spilling　coffee　on　her.　I　know　these　things　because　I　am　here　to　make　sure　he　trips.

Such　is　the　role　of　a　Timekeeper：　one　untethered　from　time　to　ensure　others’　lives　happen　on　schedule.　Normally　my　assignments　aren’t　so　involved，　and　normally　I　would　welcome　a　little　extra　involvement，　but　to　be　perfectly　honest，　this　time　I’m　a　little　jealous.　I’m　here　to　connect　two　lives，　while　I’m　alienated　from　connection.　I’ll　be　here　for　the　next　few　minutes，　oversee　this　happening，　then　jump　off　to　another　time，　another　person，　another　situation　to　preside　over.　I　have　been　doing　it　as　long　as　I　can　remember，　and　I　will　admit，　it　wears　on　me.

For　now，　though，　I　find　a　half-moment’s　solace　in　this　crowded　coffee　shop，　wrapped　around　my　steaming　mug.　The　smell　of　coffee　hangs　a　little　too　thick　in　the　air，　but　the　stuffiness　inside　is　much　preferred　to　the　bite　of　the　chill　outdoors.　I　resent　the　occasional　obnoxious　scream　of　the　milk　steamer　which　interrupts　the　otherwise　relaxed　atmosphere.　Nobody　else　seems　to　notice　it，　though；　every　ounce　of　their　attention　is　absorbed　by　their　laptops　or　textbooks—my　eyes　alone　dart　around　the　room.　It　would　take　the　accident　I　am　here　to　arrange　to　break　the　ice.

Even　in　this　room　full　of　people，　I　couldn’t　feel　more　alone，　being　here　to　make　sure　two　future　lovers　meet.　I　already　know　the　conclusion　of　their　story　and　it　ends　well：　they　are　happy　until　their　dying　days.　If　only　they　knew　what　was　about　to　transpire—they　are　about　to　meet　that　person　they　have　been　looking　for　their　whole　lives.　I　count　down　the　seconds　until　things　happen　as　everyone　else　lives　in　perpetual　suspense.　Ironic，　then，　that　my　name　is　conspicuously　absent　from　my　schedule　book.　The　Author’s　cruel　joke，　maybe？

I　probably　won’t　ever　know，　but　cue　the　bride-to-be—right　on　time.　She’s　not　nearly　as　cute　as　I　had　imagined；　a　little　pudgy　around　the　middle，　and　wearing　slightly　too　much　makeup.　She’s　slouching　a　bit　as　if　she　isn’t　too　confident；　my　schedule　says　she　hasn’t　dated　anybody　in　a　while，　so　that　probably　has　something　to　do　with　it.　Apparently　he　will　find　her　cute　enough，　though，　since　their　timelines　don’t　part　after　this.

My　thoughts　and　emotions　are　so　loud　in　my　head，　I　swear　everyone　within　ten　feet　must　be　able　to　hear.　She　has　to　be　able　to　feel　my　eyes　on　her　back；　perhaps　they　could　burn　a　hole　through　my　novel　instead.　I　hope　she　can’t　see　my　attention　following　her.　The　only　empty　table　is　right　next　to　me.

She　looks　different　sitting　across　from　me；　up　closer，　she　has　sad　eyes，　weary　eyes.　I　know　that　look　well：　of　one　who　has　been　alone　too　long，　and　has　resigned　herself　to　such　a　fate.　I　might　as　well　trade　places　with　her—I　sure　wish　I　could.　If　only　I　could　only　lean　forward　and　tell　her　that　this　will　all　change　in　about　two　minutes，　I　would；　well，　I　might—if　only　someone　would　lean　forward　and　whisper　how　long　it　might　be　for　me.　How　cruel　it　is，　with　all　the　nuanced　details　I　know　about　everyone，　that　I　am　resigned　to　watching　them　fumble　through　life　while　having　all　their　answers　and　none　for　myself.　Crueler　still：　arranging　happiness　while　my　own　is　but　a　foreign　concept.　Making　me　set　people　up　is　like　making　a　starving　child　serve　dinner.

It　just　isn’t　fair.　Why　should　I　arrange　love　while　I　have　yet　to　find　it？I　wonder，　what　if　I　didn’t　trip　him？She　already　knows　loneliness，　and　I　can　testify　that　it　doesn’t　kill　a　person.　We　all　learn　to　live　with　our　circumstances，　right？It　is　my　choice，　after　all，　to　go　through　with　my　orders　or　not.　Let　the　consequences　fall　as　they　may.　What　punishment　I’d　get　for　not　enforcing　the　schedule　cannot　overpower　the　anguish　of　following　through.

Andrew　must　have　heard　me　because　there　he　is　walking　through　the　door　as　if　to　protest.　If　only　you　knew　the　power　I　have　over　you：　this　next　minute　of　your　life　will　determine　the　rest.　You　were　strangers　yesterday，　are　strangers　today，　and　could　be　strangers　still　tomorrow；　you　could　go　along　with　your　day　as　you　otherwise　would　and　never　know　the　difference.　Maybe　if　she　doesn’t　notice　you，　or　you，　her.　Oh，　but　she　has　already.　I　recognize　that　look；　that　initial　spark　is　in　her　eye.　Don’t　look　her　way　and　this　will　all　be　just　another　unreturned　smile.

He　met　her　glance：　connection.　He　is　walking　this　way.　Oh，　brutal　responsibility.　I　am　here　to　keep　the　schedule.　I　am　here　burned　by　frigid　loneliness.　He　approaches.　Closer.　Conflicted.　My　foot　extends　almost　on　its　own.　He　trips.　The　mug　goes　flying.　Yelps　and　arms　flail.　Apologies　and　napkins　scramble.　There’s　coffee　everywhere.

What　a　mess.　But　such　is　love.

Well，　I　went　through　with　it　after　all.　I’ll　get　up　now，　and　quietly　disappear，　off　to　the　next　assignment.　Knowing　so　much　yet　so　little　never　gets　any　easier.　These　doubts　and　insecurities　never　fully　go　away.　I　know　I’ll　kick　and　scream　a　while　yet，　but　eventually，　as　always，　I’ll　remember　to　trust　that　someone　knows　my　schedule，　and　I　don’t　need　to　worry—the　Author　writes　what’s　best.

尽管安德鲁现在还不知道，但在1月14日，他73岁那年，他将会长眠在已故妻子的身旁。在3月4日，他29岁时，他和妻子将会拥有他们的第一个孩子。在10月18日，他26岁时，他们将在家人中间举行一个小巧别致的婚礼，结为夫妻。再过几分钟，24岁时，在这家咖啡店里，他将意外地将咖啡洒在他的未婚妻身上，从而与她结识。我知道这一切，因为此时此刻我就在这家咖啡店里，目的就是为了确保让他绊上一脚。

这就是一个时间记录者的职责：超然于时间之外，以确保他人的生活依照时间表进行。一般来说，我的任务都不是太复杂，不过一般来说，我还是希望能稍微复杂一点；但说真的，这一次我有点嫉妒。我来这里是为了将两个生命联系在一起，而我本人却置身于这种联系之外。在接下来的几分钟里，我将在这里促使这一切发生，然后就会跳到另一段时间，去见另一个人，主持另一个场景。自我能记忆开始，我就一直在从事这一工作。不得不承认，对此我已有点厌倦了。

然而，此时此刻，在这个拥挤的咖啡店里，呷着一杯热气腾腾的咖啡，我寻到了片刻的安慰。空气中弥漫着的咖啡味虽说有点过于浓重，但室内沉闷的空气总比外面刺骨的寒冷要惬意得多。偶尔会传来几声煮奶器发出的令人讨厌的尖啸，打破原本轻松的气氛，让我感到不快。然而，别的客人似乎都没有留意到这一点，他们全部的注意力都放到笔记本电脑或者教科书上了，只有我一个人的目光在房间里巡视着。要打破这沉默的坚冰，还需要发生一件“意外”，而我来此的目的，就是要安排这件“意外”之事如期发生。

尽管咖啡店里人很多，但我却感到形单影只，因为我来这里是为了确保两个未来的恋人能够相见。我已经知道他们故事的结局，属于皆大欢喜的那种：他们一直过着幸福的日子，直至生命尽头。他们要是知道即将发生什么事情，该做何感想呢——他们就要邂逅那个他们一直以来都在寻找的另一半了。就在别人都还生活在永恒的悬念中时，我开始进行倒数，直至事情发生。富有讽刺意味的是，在我制定的时间表里，我自己的名字却赫然缺失。也许，这就是造物主对人无情的捉弄？

也许我将永远无法知晓这一问题的答案，但我还是让这个未来的新娘及时出场了。她远没有我想象的那么可爱，腰围有点大，脸上的妆化得也稍微浓了点。她显得有点无精打采，似乎不那么自信。我的时间表上说她有一阵子没跟人约会了，也许这就是其中一部分原因吧。但很显然，他将会觉得她够可爱，因为他们的时间线自此之后就再也没有分开过。

我心中的想法和感触是如此强烈，我敢说十英尺以内的所有人都可以听到。她的后背也一定能够感受到我注视的目光，或许这目光都能把我的小说烧出个洞来。我希望她没有看到我一直在注意她。唯一的空位就在我旁边。

她坐在我对面，看起来有点不同。近距离看上去，她有一双忧郁、疲惫的眼睛。这种眼神我太熟悉了：一个长期形单影只而且已经对此屈服认命的人的眼神。我也许可以和她交换一下位置——我当然希望如此。要是我能够俯过身子告诉她一切都会在大约两分钟之内发生变化，我当然会这样做；呃，我也许会吧——我多么希望有人能够凑过来小声告诉我还要等多久。这是多么残酷啊——我掌握着所有人生活的每一个微妙的细节，知道他们所有的人生答案，但却只能听从于命运的安排，看着他们磕磕绊绊地走过一生，而对我自己的人生却一无所知。更为残酷的是，我在为别人安排幸福，而我自己的幸福却远在天边。让我为别人牵线搭桥，就好比要一个饥肠辘辘的孩子给别人端盘子上菜。

这根本不公平。为什么我自己还没有找到爱却要为别人的爱情操心谋划？我想知道，要是我不绊他一脚结果会怎样？她已经领略了孤独的滋味，我可以证明孤独死不了人。我们都要学会适应环境，对吧？说到底，要不要执行我的计划还是我说了算。管它什么后果不后果的。如果说不履行计划会给我带来惩罚，那么这种惩罚远远比不上履行它给我带来的痛苦。

安德鲁肯定听到了我心里说的话，因为此时他正好从门口走进来，好像要向我抗议似的。抗议什么？要知道我可掌握着你的命运：即将到来的这一分钟将会决定你今后一生的命运。你们昨天是陌生人，今天也是陌生人，明天有可能还是陌生人。你大可以像往常一样，继续过你的日子，永远不知道人生会有其他的不同。事实或许果真会如此发展——假如她没有注意到你，或者你没有注意到她。可是，哎呀，她已经注意到你了。我认出了那种眼神，那道最原始的火花在她眼中闪亮。不要往她那边看，让她的微笑又一次得不到任何回应吧。

他，和她，目光相遇了：连接成功。他向这边走来。哦，无情而残酷的责任啊。我来到这里，就是为了执行时间表。我来到这里，凄凉的孤独将我焚烧。他走近了。更近了。冲突产生。我的脚几乎自动伸了出去。他绊倒了。杯子飞了。惊叫。狂乱舞动的手臂。忙不迭地道歉。慌乱擦拭的餐巾。到处都是咖啡。

乱成一团。可这就是爱情。

不管怎么说，我还是执行了这一计划。现在，我将站起身，悄悄地走开，去执行下一个任务。要做到似乎无所不知却又几乎一无所知从来都不容易。那些疑惑和心神不定的感觉从来都不会完全远离。我知道我还会哭天喊地地埋怨一阵，但最终，我还是会像往常一样，相信总会有人明白我的设计，而我也无需多虑——冥冥之中，造物主自有妙算。