148美元探索太空边缘

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麻省理工学院的奥利弗。叶是一个有很多古怪想法的小伙子，他的同学们听到有些想法会表现得不屑一顾，但他仍会继续探索的步伐。他最近的一个新点子是利用一个气象气球、一部手机、一个暖手宝和一个冰镇饮料机把一部相机送人近太空，从那里拍摄地球景象。他给几个同学发邮件，请求他们帮助，但没人愿意参与该实验。坚持追寻梦想

受到打击的奥利弗终于找到一位愿意帮忙的朋友。2009年9月2日，只能依靠自己力量的两个人利用气球把照相机送入太空，给呈弧形的地球和深黑色的太空拍照，这项发射实验的总成本仅为148美元。

现年20岁的奥利弗是麻省理工学院计算机科学和电子工程学四年级学生。他说：“对我来说，不要被别人的看法左右，坚持做自己喜欢的事情最重要。在梦想成真之前，人们可能会说：那是个疯狂的想法，他又要重蹈覆辙了。’”过去，奥利弗曾说服一位朋友与他一起乘坐用塑料瓶制成的小筏子，从查尔斯河上游漂流而下。

奥利弗说：

“没有多少人愿意与我一起做这件事，因此我们能坚持做下去，并取得我想要的成功，让我感到非常高兴。”奥利弗和他的同学兼合作伙伴――贾斯廷・李把这件事上传到美国有线新闻网上后，他们把照相机送入太空的事在网上引起轰动。他们把该实验称作“伊卡洛斯”计划。

与他人分享经验

从此以后，他们收到那些想成为太空摄影师的人发来的邮件和信息，希望一睹他们的计划笔记。奥利弗表示，不久后他们将把这些信息粘贴在该计划的网站上。有很多人向他们打听送照相机进入太空的事情。为此他们不得不贴出警告语：“注意：把一些东西送入同温层非常危险!因此在进行尝试前要先与NASA取得联系。”

这些富有进取心的学生似乎让公众大吃了一惊，这是因为他们的实验成本很低，而且该实验还说明任何掌握实际知识并拥有一些普通工具的人，都能实现太空拍摄的梦想。以前这些事情只有预算庞大的一些机构才能做到，例如NASA。

他们取得的成就还在网上掀起了DIY的热潮。而在此之前，Makezine，com和Instructables等DIY网站为那些希望制作从腊肠狗轮椅到自动演奏口风琴等各种各样小发明的人提供设计图纸，现在则提供探索太空边缘的设计方案了。

麻省理工学院校友埃里克・威廉现任Instructables网站CEO。他表示，浏览这些网站的大部分发明家更看重的是群体的想法和判断力，并非版权和现金等传统意义上的奖励。奥利弗和贾斯廷并不是把气球送人近太空拍摄照片的第一批人，甚至不是第一批学生。但是他们所用的方法成本低廉，拍摄的照片非常惊人，这些大大提高了他们在那些为他们铺平道路的前辈们中的知名度。除此以外，奥利弗和贾斯廷还从前辈们那里学到很多东西。

设计方案并不复杂

他们在春季开学和暑假期间在网上进行了大量研究，因此，当他们重新回到麻省理工学院的大学校园后，他们立刻开始着手进行这项实验。他们使用的所有东西都很常见。

奥利弗和贾斯廷买了一部佳能相机，然后把它固定在一个聚苯乙烯泡沫塑料保温箱中。通过容器上的小洞，让照相机的镜头冲外。他们再把一部摩托罗拉手机固定在相机上，这样就能通过全球定位系统跟踪照相机和气球的去向，把获得的数据发回地球。

手机上带着一个无线路由器。它相当于一个额外的天线，增强了该装置把数据传回地球的能力。两个学生把一个暖手宝(滑雪的人放在手套里的那种)捆在手机电池上，防止电池被冻坏。奥利弗说：“我们不知道这些是否都有必要，但是由于我们找不到－40℃的实验环境，因此我们无法进行实验。我们的保温箱在－10℃时就会停止工作，所以我们用个暖手宝还是比较好一些。”

这个设计似乎非常简单。他们用氦气给气球充气，让保温箱一照相机―手机装置随气球飘入太空。气球上升到27.36千米高空，气压使其发生爆炸。随后安装在保温箱旁边的一个降落伞打开，拍照装置借助它慢慢降落到地面。他们根据手机上的全球定位系统，可以找到它。该照相机利用开源软件，每5秒拍一次照片。

利用免费网站计算飞行路线

奥利弗和贾斯廷清楚，这个装置一旦发射到空中，风可能会改变它的运行方向，因此他们利用一个免费网站计算出这个气球的大致运行路径。经过一番思考后，他们决定从马萨诸塞州史司徒布里格一座仓库附近的原野上把气球送入太空。他们希望这里距离海岸已经足够远，以避免这个气球和照相机飘到波士顿市区或者大西洋里。

但他们无法确定计算结果的精确度，因此在保温箱旁边贴了张纸条，上写：“如果你发现这个装置，请与他们的电话号码联系，这些材料100％安全、无毒、不易燃，是学生科学实验项目使用的装置。发现后告知失主，将获得40美元奖励。”

他们租了辆车，那晚用它载着保温箱离开自己住的地方。接上另一名成员(贾斯廷在麻省理工学院认识的一个新学生)后，驱车赶到95千米外的地方，在停车场的地上睡了一晚。第二天清早他们把气球放飞，装置随它进入太空。

放飞后一度非常担忧

气球在天空飘浮了5个小时。这期间奥利弗脑海中出现很多问号，他不清楚是否手机电池已经失灵，已经被冻坏，也不清楚是否该装置会重重地跌落在地面上，相机被撞坏，或者落人大海里，抑或撞上人、飞机等物。贾斯廷表示，发射4小时后，他们以为再也找不到这些东西了。

贾斯廷说：“我们喜欢赌一把，看谁能猜中它是不是会成功。最初我们都认为这项实验会成功，但是4小时后，我们无法接收到这个装置发回的任何消息，因此我们有些想放弃。我们认为我们已经失去了它。”十分沮丧的三人驱车回到波士顿，来到贾斯廷住的公寓。

他们检查电脑时，发现一条令人难以置信的信息：照相机已经降落在马萨诸塞州伍斯特郊外的一个建筑工地上。距离发射地点有40.23千米。贾斯廷说：“我们都兴奋不已，立刻跳上车，驱车来到伍斯特，最终找到了它。那是我们一生中的伟大时刻。”照相机并没受损，暖手宝仍是热的，拍到的照片相当好。

贾斯廷说：“从高处遥望地球令人神往，然而我没敢立刻去看结果。不过其中的很多照片都非常漂亮。”他表示。奥利弗是一个有很多奇怪念头的人，并说：“奥利弗喜欢做梦，但是不会考虑所需要的步骤。他可能会说：‘让我们明天去太空吧。’但我会回答说：‘不行，奥利弗，我们明天不能放飞气球，因为我们希望它成功，不希望失败。’”

贾斯廷很欣赏奥利弗的想象力和他追寻梦想的能力。他说：“很多人会有梦想，然而他们不会为实现梦想而奋斗，但是奥利弗不同，他会为梦想坚持到底。”奥利弗最喜欢的一张照片是在28，35千米高空拍摄的，当时气球升至最高点，突然发生爆裂，背后是黑色苍穹。能拍到如此精彩的照片，太让贾斯廷他们意外了!