他曾希望成为历史学家

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2013年9月2日，芝加哥大学经济学荣休教授、诺贝尔经济学奖获得者罗纳德·H·科斯（Ronald H. Coase）与世长辞。他是20世纪最具独立性和原创性的思想者之一。他在企业和产权方面的开创性工作永久性地改变了我们对于经济运行的看法。他关于交易成本和生产结构的洞见催生了法律经济学与新制度经济学。同时，科斯还是一位直言不讳的批评家和现代经济学的坚定改革者。对于主流经济学过度的形式主义、静态本质以及与现实世界的脱离，他一贯持批判态度。

与科斯同时代的经济学家，大多主动选择学习经济学以求拯救世界。与他们不同，科斯当年并未选择成为一名经济学家。他高中时最喜欢的科目是历史，如果依照自己的意愿，科斯可能会成为一名历史学家。由于上高中晚了一年，科斯未能学习拉丁文。而他得知，没有高中的拉丁文课程基础，在大学里是不能主修历史的。化学也是他喜欢的科目，但要想主修化学专业，就需要学习微积分，但科斯对其毫无兴趣。结果，科斯最终获得了伦敦经济学院（London School of Economics）（1929年至1931年）的商业学位。

阿诺德·普兰特（Arnold Plant）是第一位让科斯接触到自由市场经济学的老师，普兰特师从埃德温·坎南（Edwin Cannan）。作为与阿尔弗雷德·马歇尔（Alfred Marshall）同时代的人，坎南如今以其编辑1904年版的《国富论》（Wealth of Nations）而著称。坎南继承了亚当·斯密（Adam Smith）用于经济分析和经济政策的常用方法，并将其教授给了普兰特，而普兰特又传授给了科斯。在普兰特的讲座上，科斯第一次知道了“看不见的手” 这个概念，并立刻被深深吸引。作为一名商科学生，科斯之前没有学习过经济学课程。在普兰特指出正确方向的同时，科斯主要通过自学以及与其伦敦经济学院同学讨论来学习经济学。

对于现实世界中的经济如何运行，科斯一向兴趣浓厚（他的兴趣几乎也仅限于此）。当经济学变得愈加趋向于理论驱动，并且日益脱离现实时，科斯不惮于逆势而动。事实上，他觉得自己的使命是改变和拯救经济学。在他人生的黄金时期（ 1964年至1982年 ），科斯致力于编辑《法学与经济学杂志》（Journal of Law and Economics）。作为主编，科斯积极寻觅自己有兴趣出版的文章。他出席研讨会、讲座和各种会议，与那些他认为其文章有前景的作者们交谈。在许多场合下，科斯会向同事和朋友们提出具体的研究问题。他与作者进行深入沟通，并对其文章给出详细的意见和建议。他很少采用同行评议，采用时也主要出于技术性原因。他十分欣慰地看到，《法学与经济学杂志》发挥了关键作用，使得法律经济学成为一个成功的研究子域。

就在科斯筹划自己的首次中国之行时，他辞世而去。尽管科斯从未来到过中国，但长期以来一直在关注中国。他在童年时就读过马可·波罗（Marco Polo）的著作，并深深着迷于古老的中国文明。科斯对近代中国的衰落和停滞感到不解。他对20世纪70年代末以来中国的发展情况也同样不解。2008年，科斯组织了一场剖析中国市场转型的会议。会议之后，科斯与1998年起担任其研究助理的我一同撰写了《变革中国：市场经济的中国之路》（How China Became Capitalist）一书。

在科斯生命的最后两年，一直忙于一本名为《人和经济》（Man and the Economy）的新杂志。《法学与经济学杂志》的成功使他相信，如果运行良好，一本杂志可以开创一门全新的学科。科斯一直将亚当·斯密视为迄今为止最伟大的经济学家。与斯密一样，科斯将经济学看作对人的研究，以及对现实世界中经济体系的研究。科斯全身心地致力于经济学的改善，并始终坚定不移。他的经济学愿景将生生不息，持续激励未来的经济学家，坚持他未能完成、也没有尽头的经济学革命。