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上世纪80年代,美国旧金山中产阶层格瑞・西门(GrenadaSimon)和妻子以及3个月大的儿子一起过上了“不插电”的生活,他们在太平洋西北部的一个乡村小岛上搭建了自己的小屋,过着简单自由且不用电的生活。格瑞・西门持续29年“不插电”生活,算得上是早期的代表。他所认知的“不插电”生活,更多的是一种“无为”和“少为”的生活方式,在拒绝使用电力的同时,利用自然物件和人工劳力替代,尽可能地减少向大自然的索取,尽可能地降低向大自然的排放。
澳大利亚“新家庭主妇”女性社团曾呼吁:“微波炉是20世纪最不该出现的发明,它改变了生物分子结构,下一步就是改变人体生理结构。与其用微波炉加热,不如把食物放在蒸锅上。”
关注“不插电”生活,是为了让大家了解这种特殊的生活方式,如同透过万花筒一样,看到世界上原来还有一些人过着这样的生活。
享受简单、自由、独立的生活
1980年夏天,格瑞・西门来到了太平洋西北部的一个乡村岛屿上。尽管他们喜欢之前在旧金山的生活,可是也希望能找到一种更简单、更自由独立的生活方式。由于岛上没有搭建国家公共电网,所以和生活在这里的海岛居民们一样,他们需要自己发电或者干脆不用电。
29年过去了,现在他们的孩子也已经长大了。格瑞・西门坐在房间里,想写点什么,记录下这近30年来不插电生活的经历。
这些年来,在生活能源上,其实他们做出的改变很小。直到去年,才在家中安装了两块太阳能电池板,主要用来为笔记本电脑供电,而电脑旁边依然使用着煤油灯和蜡烛。这也恰恰证明了这种不插电生活的可行性。如果不是要用电脑写这篇文章,他们恐怕在今后几年内都还将继续过着没有电的简单生活。
不过,想要保持简单生活,这本身可并不是那么简单的事。他们在不插电的生活中遇到了许多困难,但是他们都想办法解决它们,并不断创新解决问题的方式。
没有了电灯,生活仿佛回到了19世纪。厨房有两个小丙烷灯,但他们尽量不使用它们,因为丙烷是很昂贵的。其他房间都使用煤油灯和蜡烛。煤油灯在使用时候必须注意灯芯的修剪,否则很容易产生烟雾。在摆放家具时,他们充分考虑了太阳光进入窗户的角度,尽量合理布置家具(比如书桌、床等)摆放的方位,以最大限度地利用自然光线。此外,随着时间的推移,他们也慢慢调整了一些作息习惯。
他们曾经尝试过用太阳能发电来提供照明电能,但是,在最需要亮光的冬天,却是太阳能最不充足的时候。近年来LED灯泡的发明带来了希望,因为它们耗能非常少。现在,他们所用的夹式小书灯采用的就是LED灯泡,用太阳能充电的AA电池可供电,这解决了安全阅读和照明的问题。
困难激发创作创新精神
让他们惊喜的是,不插电式的烹饪似乎能采用较少的程序,获得最佳味道的餐点。家中使用的是老式的木料炉灶,它与现代的天然气灶和电炉一样方便好用。他们仿照乡村炉灶搭了一个多功能的整合式木料炉灶,在炒菜做饭的同时,内嵌在炉灶中水箱里的水也被加热了,实现了能源的高效利用。家里还有一个大的加热器,冬天用它来做饭。它有一个大平台,上面可放置5口平底锅,这样可以同时烹饪多个菜,大大节省了木柴。不过,用木柴烹饪从环保角度上看并不理想,所以,在更高效、更环保的炉灶出现之前,他们只能尽可能做到环保和节约用料,比如尽量选用易生长的树木做木柴、减少做饭和热饭的次数等。
在来岛之前,一位老人送给他不少手工工具,之后它们被充分利用起来。他还学习了不少木工活儿和手动工具的使用方法。其实很多木工活儿用手工工具要比电动工具更方便、更安全、也更细致。其中一个很好用的工具就是锯子,除了可以切割木柴外,建造房屋时也非常实用。在搭建房子的时候所采用的木料都是他用锯子完成的,当然使用手动工具干活要比使用电动工具慢得多。29年了,他们的房子可以说还不算完全建设完成。
创造自己的娱乐方式
没有电视、没有电影、没有视频游戏的生活,对于孩子来说是枯燥的。在儿子的成长过程中,他们为孩子提供了棋盘、手工游戏、书籍和各种各样的天然学习材料。每天晚上,妻子会为儿子朗读一个小时的故事书,有时候他们还一起在院子里玩球。儿子从没有闹过要看电视。
在过上不插电生活的第7年, 格瑞・西门岳父带来了一个小的黑白电视,可以使用12伏电池供电。这也是他们家里第一个电器。不过当时只能通过无线天线收到一个台,台里也只有一个少儿节目,这给儿子的生活带来了不少娱乐性和启发性。但这并没有持续多长时间,因为他们买的小型发电机用了不久就坏掉了。没有电视以后,儿子很快就创造了属于自己的游戏和娱乐方式。之后他惊喜地发现儿子的想象力和独立思考能力都非常强。他发现,一个很大的原因在于,在儿子成长的过程中没有被那些看似刺激,本质却很无聊的电子娱乐分心吧。
在这座岛上,有许多和他们一样过着“不插电”生活的人,他们的经历并不是独一无二的,也不是一成不变的。虽然岛上不提供公共电网服务,但每家每户都有不同的方法来发电――采用风力、太阳能电池板或微型水力发电。最近几年发明的高效节能设备和技术,使得“不插电”生活可以更便利、更节能,也更环保。但是,他们还是更沉醉在手工建造东西、创造自己的家庭文化和更平静、更慢速的生活方式中。而他很开心看到在不插电生活环境中长大的年轻人们,更加独立、更富创意、更加自信。