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原始人的较量

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智人与直立人的较量

大约10万年前,一种新的人科动物抵达现在的印度,他们拥有自己的语言,群居于关系密切的小型群体中,他们被叫做智人,也称为现代人,是如今人类的祖先。不过,当时的亚洲已经被另一种人科物种占据——那里是直立人的家园。

直立人的体型和身体构造和现代人类非常相似,并通常能在觅食大战中获胜,先于对手找到食物。尽管如此,人类的祖先还是有着一个明显优势:智人学会了如何预测其他物种的举动和意图。

研究发现,智人的大脑比直立人的大脑大三分之一左右,智人的语言能力高于直立人。通过制作项链等装饰品,智人可以传达具有象征意义的信息,使距离遥远的人也能互相交流,辨别敌友,因为项链这样的装饰品就如同随身携带的护照,成为与他人结盟的标志。

大约在75000年前,位于苏门答腊岛上的多巴火山有一次大爆发,使得半个地球的上空都被火山灰所笼罩,印度的德干高原就有15厘米厚的火山灰。印度考古学家发现了埋藏在多巴火山灰下的石器工具,有智人制造的,也有直立人制造的。然而在火山灰之上的地层中,只发现了智人制造的工具,可见在多巴火山爆发后就没有了直立人活动的痕迹,这表明直立人那时已经从印度消失,更为擅长团结协作的智人成为了历史的主人。

智人与尼安德特人的较量

大约在1万年前,地球上还有好几个不同的人科物种。随着气候条件的改善,人类的祖先继续沿着海岸线向世界各地扩张,并与途经的其他智人群落建立新的联盟。

大约3 . 2万年前,人类的祖先抵达欧洲,摆在他们眼前的是领地之争的最后一场考验:他们将与尼安德特人相遇。此时的尼安德特人已经高度进化,而且进化程度与智人不相上下。

当时,气候的变化使在欧洲居住的智人生存更为艰难,那里平均气温每150年就会出现一次巨大波动,气温在严寒和温暖之间循环往复。对于智人和尼安德特人这样的大型哺乳动物来说,他们对抗气候变化的方法就是迁徙。也许是气候的快速变化,使智人和尼安德特人的接触更为密切。

尼安德特人的祖先和其他人科物种一样,曾在非洲大陆演变进化,但他们很快迁徙到了欧洲,并在那里居住了近50万年。

智人和尼安德特人之间有着明显的体型差异。尼安德特人的大腿骨显得十分巨大,这说明他们又高又壮。强壮的骨骼说明他们是可以用蛮力解决争端的人,不过,这并不意味着他们就是一群头脑简单的野蛮人,实际上,尼安德特人的脑容量和智人十分相似,平均脑容量甚至超过了现在的人类。

然而,大约在3.2万年前,智人发明了针,就是这件不起眼的发明确保了智人种群的成功生存,有了针他们就可以制作贴身保暖的衣物,这在变幻无常的气候中是维持生存的必需品,而尼安德特人从未有过类似的发明。

尼安德特人曾主宰了欧洲大地近50万年的时间,然而自从智人踏上这片土地,他们便开始没落。在短短几千年的时间里,尼安德特人的数量急剧减少,并最终被驱赶到欧洲大陆的一角。考古学家认为,最后一个尼安德特人死于约2.4万年前,自此,这个人科物种就在地球上永远地消失了。